Третий путь шел глубоко вниз, под сильным углом. Вместо дороги грязная земля с капающей из стен слизью. Достаточно хорошенько оттолкнуться и можно без проблем скатиться, как с горки.

"Рога молчат. Если на других поворотах действительно сильная опасность, то развитие очень полезное. Нужно при случае улучшить их".

Череп покатился вниз. Здесь даже не нужна левитация, так, слегка менять траекторию, чтобы не расшибиться о камни.

"Конец. Хм. Вода?"

С удивлением я обнаружил текущий откуда-то с потолка ручеек, медленно льющийся по склону. Поток маны резко отличался от окружающей обстановки. Особенно от стены, откуда виднелось слабенькое мерцание.

"Нужно как-то выкопать ямку и создать кристалл, думаю, его получится уместить внутри черепа".

Ручеек воды, заполненный под завязку маной, с лёгкостью восстановил мои силы. Вместе с этим я постарался вырыть яму. Челюсти и левитация за какие-то пару часов организовали новое временное убежище. Теперь если ко мне кто-то и залезет, оно должно быть как минимум с меня размером. Мне хотелось забуриться глубже, но поток маны там отсутствовал.

"Рога опять чешутся. Что не так?"

Естественно, такие знаки нужно слушать. Притаившись, я начал вслушиваться. Вернее сказать, использовал отражение маны. Так как здесь узкая пещера, можно было снизить силу заклинания на самый-самый минимум.

"Это ещё… Кто?"

*Шх, шх. Шх, шх*

Иллюстрация 6: https://vk.cc/cmZlkK

В отражении маны показалась фигура опаснейшего монстра. Выглядела она отдаленно похоже на человека, только с более вытянутыми ногами, крепким большим черепом и подозрительными отростками на месте ушей, как у летучей мыши. Особенно внимание достойны бритвенные когти, вместо пальцев, такими можно вскрывать гранит и сталь. Существо с трудом вмещалось в пещеру, постоянно задевая стенки, при этом оно парило, словно считало себя выше этого места и брезговала касаться грязной земли. Следом за ним побежали два других представителя этого монстра, раза в три меньше. Они чувствовали себя великолепно в своём комфорте, один полз по левой стенке, другой по правой.

"Рога ведут себя странно. Смотрю на них и ничего не чувствую, только какое-то странное… чувство. Как будто… Не стоит с ними связываться. То есть… не опасно. Но и опасно. Рога, что с вами, вы сами не понимаете, что должны ощущать? Мне стоит выйти, поприветствовать их? Ой, нет, спокойно, спокойно! Рога, не нужно так злиться, я никуда не пойду!".

Как только я задал сам себе вопрос о встрече с теми существами рога воспылали, ощущения, словно я голыми руками попытался вытащить хлеб из духовки.

Оставив вопрос аномальных монстров на потом, я приступил к созданию нового кристалла. На этот раз без ямы. Только чистая мана, текущая прямо в череп. Пришлось потратить намного больше времени. Сказывалось более низкое содержание маны в воде.

[Вы создали Кристалл!]

Увиденные монстры заставили меня задуматься. С одной стороны можно вернуться обратно, с другой пойти дальше, вслед за монстрами. Подумав пару минут я решил пойти за ними. Конечно же на это была причина. Самая главная — мои рога смогли почувствовать опасность, и она была "непонятная" по своей природе. То есть, рога не знали, опасны ли эти существа. В самом крайней случае существует шанс благоприятного исхода. Мне кажется, если я их заметил, то и они заметили и меня, из этого следует вывод, что такие мелкие сошки, как бедный череп пятого уровня, вне их целей. Другая причина лежит на поверхности. В предыдущих местах рога сразу же вопили о опасности — однозначной, без возможностей "а вдруг". Смысла возвращаться просто нет.

"Прошло куча времени, надеюсь, те монстры ушли"

Путешествие через тоннель заняло приличное колличество время. Источники маны отсутствовали, так что по пути восстановиться не вышло, мана продолжала уменьшаться. Частично помогала медитация, но она не могла именно восстановить ману, так, слегка замедлить. Когда тоннель закончился, мне открылось большое пространство с гигантским количеством скалл. На самом верху тек водопад с маной, у берега лежали малоподвижные круглые источники жизненной энергии.

"Мое отражение маны едва ли способно увидеть одну десятую всего пространства, площадь просто огромна. Нужно сделать убежище где-то у водопада. Оттуда буду искать добычу".

Так и поступил. Ударил отражением и по черному, где отсутствует мана, переместился ближе к водопаду. Пришлось хорошенько постараться, преодолевая препятствия, находя подъемы. Под конец взлетел, катиться, как паук, по вертикальной поверхности, я ещё не научился. Надеюсь, меня никто не увидел, или заметил, но не уделил должного внимания. Таким образом поднялся почти к стене, откуда вытекала вода, создавая водопад. Нашёл свободное пространство между водой и стеной и там прогрыз пещеру.

"Чем глубже — тем лучше. Постараюсь залить потом пещеру водой, чтобы восстановление шло быстрее. Интересно, наступит ли день, когда получится жить без бассейна?".

Создание убежища, кристаллизация, обдумывание дальнейшего плана действий — по субъективным ощущениям прошло около суток. Два готовых кристалла заняли законное место в черепе.

"Пора найти жертву".

Выйдя из убежища я использовал перегруз на отражение маны.

*Бам!*

Открывшиеся картина удивила ещё сильнее.

Маленький водопад, где был обустроен дом, всего лишь вершина айсберга. В действительности это место находилось на горке, откуда открывался ужасающий вид. Ужасающий — потому что не было ни одного живого существа. Пустыня. И маны там тоже не было. Таким образом мана растекалась лишь у водопада и чуть-чуть ниже по склону. Сразу же возникает вопрос — куда делась вся мана? И почему все это похоже на песочные частички? Пустыня под землёй?.. Ещё и скалы? Если приглядеться, можно отыскать на пиках крупицы маны, что обнадёживает, если придется спешно покидать убежище.

"Мне определенно нужно отыскать существо с атакующей магией. Проверю подножье. Тут такой крутой склон, животным наверняка тяжело забраться выше. Если они не обладают левитацией, конечно же".

Собрав ещё один кристалл я отправился ниже. Отражение маны показало, что примерно на расстоянии двадцати метров находились три существа, сильно смахивающие на ту тварь с пятью лапами.

"Свежая энергия!"

Укрытые под гигантским камнем, похожим на скалу, они спали, чувствуя себя в полной безопасности. Возможно монстры захотели попить водички, а сами жили внутри той безжизненной пустыни.

"Как мне их поглотить?"

Задумавшись, мой череп приземлился рядом с водопадом.

"Можно попробовать старую стратегию. Высасывание маны и на потолок. Нет, не получится, тут потолок слишком высокий, я туда сам не долечу. Да и их останется ещё как минимум двое, если одного получится вывести из строя. А если выживет? Так, другой вопрос, что если они сразу же убегут? Догонять глупая затея, местность мало знакомая. А что если…"

*Пум*

"Что? Отражение".

Рядом со мной прыгало странное круглое существо, наполненное до краев маной. Если бы оно не прыгало, я бы подумал, что это просто вода. Причем оно кинулось на меня и отбросило в сторону от воды.

"Оно что, защищает воду? Отражение!"

Существо растворилось в воде. Стоило мне вернуться, как оно снова толкнуло череп в сторону.

"Какое-то желе. Какого ты творишь?! Мне мана нужна так же, как и тебе! Ну, что-ж, сам напросился! Высасывание маны!"

Тонкая струйка потекла между нами, наполняя меня лёгкой прохладой от чужой маны. С прошлым противником я заметил, что это заклинание в лучшем случае позволяет "выйти в ноль" по мане, восстановиться с помощью него — весьма сложная задача. На этот раз из пяти потраченной маны мне вернулось две — очень достойный результат.