— Лорд Леспол, — произнёс дворянин с пухлыми щеками. — Как вам удалось убедить Братьев Ся выступить на коронации?

— Лорд Крастус, — улыбнулся Леспол, поправляя пышную шляпу с перьями экзотических животных. — Вы не первый, кто задаёт подобный вопрос…

В отдалении от влиятельных лиц, внутри здания, не находил себе места Лорд Нестус. Ходя кругами, он что-то бормотал про себя, изредка покусывая ногти.

— Что в конце концов случилось?! — спросил друг Лорда Нестуса.

— Н-ничего, — растерянно пробубнил Лорд Нестус. — Всё хорошо… хорошо…

— Только что, ваш брат прилюдно выгнал вас с собрания. Ходили слухи, что вы снова помирились, а тут такое.

— Всё в порядке, не волнуйтесь, — ответил собравшись Лорд Нестус, а в глазах его стоял едва заметный страх. — Ха-а… все хорошо.

В это время на площади лежали пять тел бандитов. Смерть настигла их настолько быстро, что на их лицах до сих пор застыла глупая улыбка. Часть впечатлительных зрителей чуть не попрощались с праздничными угощениями, когда заметили у бандитов дымящиеся глазницы. Старики хладнокровно ждали, когда на них нападёт следующий. Император, стоящий на коне позади, выглядел безмятежно, казалось, в небе он нашёл настолько интересную картину, что всё остальное более не имеет значения.

— Проклятие, это действительно Братья, — шёпотом произнес бандит. — Что будем делать?

— А я откуда знаю? — запаниковал другой. — Может…

Коварно оскалившись, бандит побежал прямо в толпу. Для него стоящие люди — муравьи, способные лишь вопить о пощаде. Естественно, сейчас он намеревался просто сбежать, а позже, отомстить.

Зрители испуганно отошли назад и открыли проход бандиту. Обычные люди предпочитали отходить, когда на них несётся двухметровый бугай с топором наперевес. Немногочисленные мастера так же не видели смысла вступать в бой, их больше интересовали чужие секреты, а не раскрытия себя.

— Смотрите, убегает, — показал пальцем Лорд Крастус.

— М, — Лорд Леспол повернулся и лениво поднял руку.

*Щёлк*

Сразу же на бандита обрушился поток из магических стрел. Преступник упал прибитым к брусчатке, окрасив её кровавым цветом.

— О чём мы остановились… ах, да. Говоришь, вы смогли отыскать… как её…

— Последовательница Мары, некромантка Сэк'Хиро, — поспешил напомнить Лорд Крастус. — Мы смогли настигнуть её и ещё одного приспешника Мары в Проклятых Землях Кель.

— Похвально.

— Благодарю, господин. Мы вернули всё украденное и улучшили охрану сокровищницы. Возможно, это случилось к лучшему, так как теперь мы точно уверены, что никто не сможет пробраться внутрь.

— Это хорошая новость, — холодно произнёс Леспол. — А что насчёт… Ульма?

— Что вы, лорд Леспол, с Ульмом всё в полном порядке, — поспешил отмахнуться Лорд Крастус. — Разве мы настолько далёкие, что стали бы хранить артефакт в столь очевидном месте? — засмеялся он. — Секретное место, где запечатан Ульм, организовал наш предок и даже сам я не уверен, как открыть все магические барьеры. Поверьте, если бы приспешница Мары смогла отыскать это место…

— Хорошо, тогда я спокоен, — кивнул Леспол, слегка смягчив тон. — Всё-таки ваш предок — один из столпов Империи. Попасть в тайник такого человека задача не из лёгких.

— Конечно, — легко согласился Лорд Крастус, скрывая лёгкую дрожь в руках. — Его тайник надежно запечатан. Немногие знают даже его местоположение.

Нерво хихикнув, Лорд Крастус положил руку в карман и со всей силы сжал амулет успокоения.

На каменной брусчатки площади лежало уже восемь мёртвых тел. Все они — известнейшие преступники, на поимку которых были потрачено множество ресурсов. Жители страны знатно пострадали от тех зверств, что они сотворили. Последний бандит, девятый, стоял в стороне.

— А этот почему стоит? — послышался шёпот зрителей.

— Не вижу отсюда.

— Дурак какой-то.

Дворяне, давно потерявшие интерес к происходящему, вели непринужденную беседу друг с другом, поэтому даже не заметили, как девятый бандит ринулся в бой.

Старик сделал шаг вперёд и показал пальцем. Невидимая волна силы пронеслась вперёд. На удивление бандит успел среагировать. Увернувшись, тот выпустил огненный ком и с аномальной скоростью ушёл вбок. Его брат почувствовал стыд. Они собирались прикончить здесь каждого с одного удара.

— Мусор…

Внезапно, позади появилась новая опасность. Расширив глаза, второй брат высвободил львиную часть энергии, едва не задев императора и мгновенно расправился с убийцей, появившимся из толпы. Комок кровавой грузи исчез раньше, чем попал на землю.

— И-император, — промолвил старик, а по его лбу потекла капля пота.

— О всевышний отец, это же… — в толпе один из воинов едва не упал в обморок, поняв, что он только что увидел секретный приём.

В сердцах близнецов вспыхнула ярость. Складывалось ощущение, что кто-то использовал их втемную, выпустив суицидального убийцу.

На этом традиционные проливание крови на площади закончилось и император, вместе со всей гвардией, отправился внутрь дворца. Старики посмотрели друг на друга в немом вопросе. Они не могли понять, куда исчез огненный противник. Для толпы всё выглядело так, что огненный убийца использовал скрытую технику для перемещения, но они точно были уверены в том, что тот сбежал. Последний бандит обладал скрытой техникой убийц и ещё чуть-чуть и ему удалось бы опозорить их на всю империю. Подобный противник может ранить и сильного мастера, если тот будет слишком самоуверен.

В это время неизвестный, одетый в пыльную темную одежду, едва сдержал смешок и скрылся в переулке. Положив ладонь на место, где должно быть ухо, тот промолвил:

— Твари, всё-таки задели.

Следующий этап — пир. Для обычных людей была выделена беспрецедентная поддержка: поселение во множество гостиниц по крайне низкой цене, бесплатно раздавали еду на любой вкус, в том числе иностранную, цену на которую могли позволить только знатные городские жители; заработали многочисленные развлекательные заведения. Сами иностранные гости радовались даже сильнее, они смогли оптом продать огромное количество продовольственного товара ещё и с приличной наценкой. Империя Саптайз показала своё знаменитое на весь континент богатство, устроив один из самых пышных праздников в истории.

***

С момента освобождения рабыни из паутины прошёл день или около того. Акки до сих пор валялась и не могла встать. С её телом произошло множество изменений, перечислять которые не имело особого смысла. Самое главное — всё вернулось, как было раньше. Клыки втянулись, кожа порозовела, глаза снова налились красками. Складывалось ощущение, что ничего серьезного и не произошло. Так, превратилась в монстра, поспала, стала человеком.

"Ты что, теперь оборотень или какой-то похожий зверь? Надеюсь хотя бы не отупела. Будет неудобно управлять безмозглым монстром".

Спустя время я полностью восстановился. Хотелось остаться здесь подольше, вблизи паучьего источника, но, к сожалению, тот работает вяло, словно на последнем издыхании. После создания одного кристалла его объём уменьшился в два раза. Видно питать монстров и питать кристалл — небо и земля. По моим подсчетам после создания ещё двух кристаллов источник превратится в тыкву.

“Оказывается создание кристаллов губительно действует на источники маны. Один кристалл восстанавливает пятьдесят маны, а вот на его создание уходит, кажется, пятьсот”.

— Акки, ты проснулась?

— Да.

"Э-м. Почему тогда молчишь?!"

— Вставай.

— У меня всё болит… с грустью отозвалась Акки. — Даже пальцем пошевелить не могу.

Прислушавшись к ментальной связи я не смог заметить ничего подозрительного. Слова рабыни звучали искренне, ей действительно сложно встать. Особенную тревогу вселяло понимание, что существует шанс превращения в инвалида. Для неё это — хуже смерти, а вот для меня шанс пополнить жизненную энергию…