Обсудив погоду, колебания курса валют и мастерство шеф-повара элитного ночного клуба, столичный гость наконец переходит к цели своего визита.

– Виктор, у меня к тебе деловое предложение. Я хочу купить у тебя прииск. Слышал, что в последнее время он стал причинять тебе головную боль.

Собеседник не торопится с ответом. Он будто взвешивает на каких-то особых весах каждое слово столичного выскочки. Гость всего лет на десять младше, но ведёт себя как зарвавшийся юнец.

Олег Орлов – фигура, хорошо известная в коммерческих кругах. В сорок с небольшим входит в двадцатку самых богатых и влиятельных людей в стране. Причём деньги он загадочным образом умудрился сделать чуть ли не из воздуха, по щелчку пальцев. Ещё вчера никто даже не слышал его имени, а сегодня Орлов уже диктует свои условия крупнейшим промышленникам и банкирам.

Человек с сомнительным прошлым, но поразительно ярким настоящим и весьма многообещающим будущим.

– Если мои спецы не ошиблись в расчётах, – продолжает гость, – то для тебя прииск становится всё менее рентабельным. А мне он интересен, поскольку прилегает к моему участку и есть идеи по модернизации процесса добычи, – сдержанно озвучивает своё предложение Олег. – Это, естественно, потребует вложений, но…

– Прииск не продаётся, – Виктор исподлобья сверлит гостя тяжёлым взглядом.

– Всё в этом мире продаётся и покупается. Вопрос только в цене, – собеседник отвечает прищурившись.

Их взгляды – как шпаги. Холодное оружие, специфическое средство коммуникации в споре двух титанов.

– Олег, если ты интересовался вопросом, то наверняка уже знаешь, что прииск принадлежал моему отцу, а до него – предкам во многих поколениях. По условию завещания, прииск не может быть продан никогда и никому. Он передаётся исключительно по наследству: от отца или матери – детям. Или его можно подарить другому, но обязательно кровному члену семьи. Так что это – не обсуждается.

– И что это значит? Неужели в двадцать первом веке нет пути обойти эту средневековую дичь? – продолжает прощупывать почву Олег. – Насколько это вообще законно? Разве собственник не вправе самостоятельно распоряжаться тем, что ему принадлежит? Неужели ты реально ведёшься на эту муть? Удивляешь…

Виктор не опускает глаз и атакует собеседника тяжёлым взглядом.

– Эта средневековая дичь и муть, как ты выразился, называется семейными традициями. И обычно их соблюдение куда важнее законов, которые власти могут менять чуть ли не ежегодно. Я не готов идти против предков. Мой род занимался золотодобычей на протяжении нескольких веков. Я знаю, чего стоило отцу вернуть себе то, что принадлежало нашей семье по праву, и восстановить историческую справедливость. Так что мой ответ: нет.

– А если, например, сделать так? – гость выводит на салфетке цифры и передаёт её Виктору.

– Убедительно, – хмыкает хозяин. – Только ты ошибся. Тут одного нуля не хватает.

– Это уже более предметно, – удовлетворённо цокает и улыбается гость. – Хотя ты, конечно, загоняешь.

– Думаю, есть один способ, – медленно, будто по слогам выговаривает Виктор. – Я могу переписать прииск на свою младшую дочь, Зою, – он делает паузу, чтобы дать собеседнику возможность вспомнить, о ком идёт речь.

Тот не торопится его перебивать. Ждёт, пока хозяин озвучит все условия необычной сделки.

– Ты женишься на ней, ваш ребёнок станет законным обладателем приисков по дарственной от матери. А он уже тебе будет кровной роднёй. Есть, конечно, некоторые нюансы, но всё решаемо. При таком раскладе и семейная традиция формально не будет нарушена, и ты получишь этот прииск.

– Зоя? Это та маленькая, тихая и пугливая серая мышка? – Олег кривится, вспоминая свой единственный визит в дом Мерецкого несколько лет назад. – Сколько ей?

– Двадцать два. Засиделась в девках, пора пристраивать, – Виктор деланно вздыхает.

– Так уж и в девках, – Олег смеётся, предложение ему нравится.

– Она скромна, хорошо воспитана, покладиста, – рекламирует хозяин.

– И ты так спокойно отдашь дочь человеку, который ей в отцы годится? – гость ещё торгуется для порядка, но предложение уже принято.

– Помнишь, в нашем детстве был термин “товар в нагрузку”? Так вот, я продаю прииск. А Зоя… – Виктор разводит руками и впервые за вечер улыбается.

– И тебя не смущает факт наличия у меня законной супруги? – уточняет Олег с ехидной ухмылкой.

– Это твои проблемы, меня они не касаются. Если прииск тебе действительно нужен, ты всё быстро и красиво порешаешь. Так, чтобы комар носа не подточил и моя княжна легально украсила твою дворовую родословную. Если так разобраться, ты ведь не только прииск приобретаешь, но и её титул. Примазаться к нашему роду – дорогого стоит, – хлещет унизительными словами, но гость только ухмыляется, думая о своём.

– А если я ей не понравлюсь, покажусь старым? – высказывает формальное сомнение. – Нынешние девицы переборчивы. Что если твоя Зоя откажет мне, упрётся и потребует в мужья кого-то помоложе?

Виктор подаётся вперёд и манит собеседника пальцем, а затем шепчет ему что-то на ухо и хихикает.

– Ну ты, папаша, даёшь, – отвечает Олег прокашлявшись. – Радикально. Не ожидал. По рукам?

Год спустя

Вадим

– Да, слушаю, – Эльвира Борисовна отвечает на вызов и с минуту молчит. За это время её лицо из румяного становится мертвенно-бледным. Не нужно быть физиономистом, чтобы понимать, что у неё случилась беда.

– Я выезжаю, – коротко отвечает в трубку, вскакивает и начинает собираться.

За столом повисает неловкая пауза. Всем уже понятно, что празднование окончено, но никто не решается первым признать это вслух.

– Филиппов, ты остаёшься за главного. Я сегодня уже не вернусь, – бросает Шольц на ходу и выбегает из кабинета.

– По ходу у её мужа инсульт, если я всё правильно расслышал, – тихо говорит Волков, который сидел за столом рядом с Эльвирой. – Его секретарша звонила, он в реанимации.

- Кошмар, – эмоционально тараторит Лариса, помощница Шольц. – Молодой совсем, в прошлом году только его полтинник отмечали, и такая трагичная судьба.

– Не каркай! – рычит на неё Кристина Березовская, новый адвокат-трудовик. – Сейчас медики многое могут, были бы деньги. Инсульт – это вовсе не приговор, особенно если сразу оказали необходимую медицинскую помощь.

Все замолкают, обдумывая ситуацию. Эльвира Шольц, владелица нашей адвокатской фирмы, – блестящий адвокат, жёсткая и требовательная начальница. Подчинённые побаиваются её, но очень уважают и даже любят. Её муж Валерий – позитивный мужик, завсегдатай наших корпоративов и коллективных вылазок на природу в рамках тимбилдинга.

– Н-да… – выдаю, чтобы как-то заполнить затянувшуюся паузу.

Ненавижу разговоры о болезнях и смерти. Особенно когда что-то случается с людьми в расцвете сил. Мой отец погиб в аварии, когда ему едва исполнилось сорок. Мама пережила его всего на пять лет.

– Ладно, господа. Давайте убирать со стола, – командует Лариса. – Праздновать день рождения именинницы без неё самой – как-то не по фен-шую.

Она отодвигает стул и начинает демонстративно суетиться, перекладывая еду с тарелки на тарелку.

– Уберём в холодильник, Маша домой заберёт, – Кристина берёт со стола салат и нарезку и уносит на кухню.

Коллеги расползаются по своим кабинетам. До конца рабочего дня ещё два часа. Выпить мы толком не успели, так что вполне можно продолжать шевелить содержимым черепной коробки на благо фирмы.

Я пришёл в “Астрею” много лет назад будучи студентом. Поначалу на практику, затем остался на оплаченную стажировку, а потом мне дали полставки помощника адвоката. Больших денег это не приносило, и когда мама умерла и на мои плечи легла забота о младшей сестре, пришлось искать более хлебную работу. Были даже мысли бросить магистратуру. Но Шольц, узнав о причине увольнения, убедила перевестись в университете на заочное и перейти в “Астрею” на полную ставку. Она же постоянно подбрасывала мне мелкие халтуры, которые помогали нам с сестрой выжить.