За границами Карнака начинались уже горы. Отростки скальных хребтов пересекали весь Геликарнак, создавая укромные долины для поселений. Ираидала несколько таких приспособила под выращивание овощей. Когда чистили от ила дно вдоль берега, она этот ил смешивала с соломой и с навозом от коней и домашних животных и вывозила в эти долины. Точнее объяснила местным жителям, что так они обогатят и накормят землю в горных долинах, от чего урожай будет больше и лучше. Но ведь и сама этим занималась.

Может поэтому, а может из-за того, что она смогла заслужить доверие населения, ей поверили и выполнили непонятную прихоть лари. В итоге она оказалась права. Впрочем, не удивлён. Такая методика распространена там, где земли ограничены и не плодородны. Да всё северное княжество так делает, и голода на их территориях нет. Просто у нас в империи принято собирать дико растущие овощи и съедобные коренья, а не выращивать. Но мало ли, что тут в империи принято, раз Ираидала решила, что так лучше?

А вот одна совсем маленькая долина, спрятанная в кольце горных утёсов, хранила ещё и покой моей семьи. Попасть туда можно было, только минуя узкий скальный коридор, по одному краю которого бежал то ли большой ручей, то ли небольшая горная речушка, берущая своё начало рядом с домом, построенным для лари и наследников.

Меня настолько интересовала та, что жила внутри этого дома, что я даже не обратил внимания ни на сам дом, ни на то, что его окружало. И я не помнил, когда в последний раз так волновался, заходя куда-то или перед встречей с кем-то.

Я зашёл вместе с детьми и с улыбкой наблюдал, как серьёзные, внимательно выслушивающие работников или что-то обсуждающие между собой с самым сосредоточенным видом, наследники, превращаются в обычных детей, что уставшие и довольные возвращаются домой.

Я не единственный гость в этом доме. Аргес с улыбкой довольного хищника следит за своей парой, бывшей служанкой Ираидалы, Гульнизой. Она часто ловит его взгляд и смотрит так, что всем становится понятно, что между этими двумя есть своя, только им известная тайна.

Далли вместе с двумя служанками накрывают на стол. Вернувшаяся со второго этажа, уже переодетая Малис поспешила им на помощь. Сегодня было странное блюдо, какие-то пельмени, я такого никогда и не пробовал, наверное, что-то из местного. Но и Аргес и Файрид, которого здесь все звали по привычке Дирафом, предвкушающе потирали руки.

Эти самые пельмени, комочки вареного теста с мясом внутри, нужно было окунать в одну из небольших мисок, которых стояло на столе несколько, для удобства. В мисках было растопленное масло, сметана и вода с перцем. Одну из таких мисок сразу притянули сидевшие рядом Аргес и Дираф. Оба старших брата хитро посмотрели на меня.

Судя по тому, что они спокойно окунали пельмени в эту воду и кидали в рот, даже прищуриваясь от удовольствия, это стоило попробовать. Когда я опустил ложку с пельменем в миску с водой, они замерли, наблюдая за мной с предвкушением. Видимо ждали мою реакцию на новое блюдо. Да будь это редчайшая гадость на свете, я бы нахваливал изо всех сил, потому что знал, что готовила Ираидала сама.

Сама собой появилась злорадная мысль, что посмотреть бы, как и что готовили бы наложницы из гарема, окажись они на месте Ираидалы.

– Оман, – коснулась кончиками пальчиков моей руки Ираидала, с осуждением посмотрев на братьев. – Это вода, смешанная с солью, небольшим количеством сметаны, уксусом и перцем. Если быстро окунуть, то появляется кисло-острый вкус. А если вот так в ложке... И сам пельмень напитается, да ещё и в ложке зачерпнешь. Может быть не вкусно. И слишком остро.

– Спасибо, что предупредила, Далли. – Прикоснулся губами к её пальчикам, едва успев перехватить её ладонь.

Странные пельмени мне очень понравились. Особенно с маслом. Ещё больше понравилось то, что из-за того, что сидел я рядом с Ираидалой, миски под масло и сметану у нас были общие. Хотя и с уксусной водой я тоже попробовал. Вкусно, но не так.

Разговоры за столом сменились разговорами у большого камина. Барлик и Малис начали о чём-то спорить, прислушался и понял, что они обсуждают одно из сражений, причём моих. И один, и вторая были уверены, что вести тот бой нужно было по их схеме. Самое забавное заключалось в том, что схема у каждого была своя, но сходились дети в одном, что я поступил неправильно.

Начал им объяснять свой выбор, про особенности местности, указал на несколько неточностей в описании боя. И что карта, приложенная к этому описанию, не военная. То есть отражает местность приблизительно. Дети начали на ходу менять свои схемы. Откуда-то появились разные фигурки, изображавшие бессмертных, димарийцев, конников, боевые орудия и даже корабли.

За спорами и обсуждениями мы не заметили, как увлеклись, а за окнами уже наступила ночь. Один из гронхов просто смахнул лапами все наши построения войск и зарычал, напоминая нам о времени.

– Палааач! – в один голос возмутились дети, но при этом начали укладывать фигурки в специальные ящики, в которых те хранились. – Можно было и помягче намекнуть, что мы засиделись!

После этого мы быстро попрощались, только я задержался на пороге рядом с Ираидалой.

– Добрых снов, моя лари. – Пожелал я под недовольное ворчание Шторма.

– И вам хорошо выспаться оман. – Ответила Ираидала.

– Оман? Меня зовут Берс. – Напомнил ей о давней привилегии обращаться ко мне по имени.

– Спокойной ночи, оман! – сложила руки на груди моя упрямица.

Я не стал настаивать и поправлять её повторно. Я даже намекать не стал, что хотел бы ночевать в её доме.

С недавних пор я начал понимать, что хочу не только тело. Её душа желаннее. Хочу, чтобы было, как раньше. Быть для неё всем миром сразу. Только теперь это будет её мир и только для неё.

Утром я проснулся раньше, чем обычно, и застал брата, который обычно к этому моменту уже уходил.

– Чем ты занимаешься в такую рань? – спросил его, наливая и себе горячего чая.

– Я мастер бессмертных. Забыл? А ещё у меня есть и свои бойцы. Ранним утром у нас начинаются тренировки. – Напомнил он мне.

Но ещё я вспомнил и о том, что вместе с бессмертными тренируются мои дети и Ираидала. Сегодня на тренировку я пошёл вместе с братом, хоть сон ещё не до конца попрощался со мной. За дорогу, хоть и недолгую, я несколько раз успел зевнуть.

Только сонливость исчезла в мгновение, стоило мне увидеть Ираидалу. Под наблюдением одного из мастеров, она сражалась с бессмертным, и явно не новобранцем. Даже её короткого платья без рукавов на ней сейчас не было. Только плотно обтягивающие брюки и рубашка.

Я видел каждую линию её тела. Но она была так сосредоточенна на бое, что даже моя ревность ко всему на свете не дернулась. Демон в крови с жадностью следил за смертоносной грацией своей половины. Безумная в своей привлекательности идея завладела моими мыслями.

– Харг! – выкрикнул я команду к остановке боя и направился к Ираидале, вынимая свой клинок, с которым не расставался никогда. – Не окажет ли лари мне честь, разделив этот бой со мной?

Бессмертный испарился, понимая, что не стоит вызывать мой гнев. Ираидала коротко кивнула, обозначая согласие на бой, и сделала два шага в сторону, разрывая между нами расстояние. Мягко и осторожно она двигалась по дуге, напоминая мне одну из гигантских хищных кошек.

Моя собственная кровь закипела от восторга, приветствуя эту хищницу. Самую желанную противницу, идеальную соперницу, равную по силе духа. Чуть прищуренный взгляд, кажущиеся расслабленными плечи... Стремительно вспорхнувшие руки наперерез моему удару, искры от двух столкнувшихся клинков, отразившиеся в глазах, полыхнувших изумрудным пламенем. Мой выпад, её разворот, на мгновение прижавший её спиной к моему телу.

Она проскользнула у меня под рукой и тут же атаковала резким выпадом, направляя свой клинок почти горизонтально земле. Полушаг назад, пропускаю её клинок и грудью встречаю её движение, заставляя её прижаться к себе. Ткань нашей одежды словно истончилась, позволяя ощущать жар тела друг друга, чувствовать движение груди на вдохе.