– Какой флаг, лари? Не было ничего такого. – Подсказал мне пират, пришедший с Аргесом.

– Тем более. Как уважаемый Аргес должен был понять, что это за корабли? Да ещё и заступаются за разбойников. Капитан Аргес и подумал, что значит, сами разбойники и есть. – Продолжала выкручивать ситуацию я.

– Да-да, лари, именно так наш капитан и подумал. Помню, говорит мне, что послушай, Синд, это наверняка те разбойники, что недавно грабили посёлки на побережье. – Помогал мне пират.

– Да? – удивился Аргес, только-только начиная понимать, к чему я веду. – Припоминаю, что-то такое было...

– Ну, вот видите! Это просто недопонимание и недоразумение из-за того, что имперские корабли не потрудились даже императорские флаги вывесить. Хлопала ресничками я. – А мало ли что здесь возле берега плавает?

Старший Зард не выдержал и быстро отошёл за навес, откуда чуть позже донесся его смех.

– Хорошо. А теперь, я бы хотел узнать, почему ваш главнокомандующий, так похож на императора? – ну, в принципе я удивилась бы, если мастер Дираф не задал бы этого вопроса.

– Я, конечно, не могу точно утверждать, но если сын похож на отца, то это вроде нормально. Нет? – Марс и Барлик тоже только цветом волос и отличались, а сейчас, когда они стояли рядом с дядей, там сразу было понятно, что за порода.

– Лари, у нашего императора, в разное время родилось четверо детей. Старший, Гарс, не получил крыльев, поэтому и не числится наследником. Но он сейчас от имени отца правит всеми южными провинциями, одна из которых в его личном владении. Он очень увлечён сельским хозяйством, почти все наши виноградники, это его заслуга. – Перечислял мне возможных родственников Дираф. – Вторым сыном должен был стать первый ребёнок лари Майхур, майриме омана Берса. Но он умер сразу после рождения, не прожив и ночи. Через полтора года после этого лари Лайна родила наследника Файрида, и ещё через два месяца родился наследник Берс.

– Не поняла, как это? Между двумя наследниками разница в два месяца? И все утверждают, что император, кроме своей лари, других женщин не видит. А детей делать ему зрение видимо не мешает. – Вслух съехидничала я по поводу особенностей местной любви.

– Там история темная и странная. Лари Майхур, вернувшись во дворец императора после родов, обнаружила, что появилась новая фаворитка императора, будущая лари Лайна. Она постоянно строила какие-то козни, в которых обвиняла любимую наложницу императора. Но удача была не на её стороне. И всё достаточно быстро вскрылось. Лари Лайна тогда заявила, что лучше умрёт, чем будет принимать мужчину после этой гадюки, а поступки лари Майхур были далеко не безобидными. Только по чистой случайности раскалённое масло выплеснулось на плечо лари, а не в лицо. Император поклялся, в тот день, что больше никогда не прикоснëтся к Майхур. В гневе и переживаниях за лари Лайну, которая терпела дикую боль от ожога, он велел выпороть Майхур и сослал её в нижний гарем, в качестве прислуги.– Объяснял мне Дираф. – Когда выяснилось, что лари Лайна в положении, император и вовсе пообещал распустить весь гарем, и уже решался вопрос кого и куда отправлять. Но тут лари Майхур явилась к лари Лайне и заявила той, что она только что из спальни господина, куда он привёл её, встретив в коридоре. Император оказался действительно в спальне и то ли пьян, то ли опоен, но по царапинам на его теле было понятно, что эту ночь он действительно провёл с женщиной. Лари Лайна заперлась в своей комнате и не принимала не лекарей, не императора, который готов был разнести полдворца, лишь бы всё исправить. Гарем был выслан той же ночью, лари Майхур была отправлена в старый дворец, где рожала своего первенца. Во дворце начался переполох, потому что император выломал дверь в комнату своей женщины и обнаружил ее без сознания. Подозревали отравление, а так как оказалось, что еду и питьё лари Лайне уже несколько раз относила Майхур, подозревали её. Но тут повитуха, что была при ней ещё с первой беременности, объявила, что она снова беременна. Но ребёнок родился недоношенным, раньше положенного срока, уже ставшая лари Майхур обвинила в этом лари Лайну и то, что она тяжело работала в нижнем гареме. Император даже наследника увидел только когда того привезли бессмертные, в возрасте полутора лет. Сам император отдал ему во владение омарлир, а лари Майхур запрещено появляться во дворце императора, и посещать те мероприятия, где будет присутствовать император. При приближении к лари Лайне, майриме омана и вовсе ждет смертная казнь, без разбора, зачем она подошла. Между императором и лари Лайной до сих пор сохранилась некоторая холодность, потому что лари не может простить ему нарушения клятвы и той ночи с Майхур. Собственно из-за этого император и передал военную власть оману так рано, что бы не оставлять свою лари. Теперь понимаете, что у императора просто не могло быть неучтенного ребёнка? Даже если ребёнок бескрылый, для него не имеет это никакого значения. А тут, в провинции, где разруха и нищета, вопреки заявленному положению дел, пират, простите, главнокомандующий морских сил провинции, взрослый сын императора, о котором никто не знает?

– А вы прям уверены, что он сын императора? – уточнила я, прежде чем сообщать подробности.

– Помимо сильного внешнего сходства? Посмотрите насколько он крупнее и сильнее других людей. И я уверен, что в физическом развитии он сильно опережал сверстников. Ведь так, капитан? – прямо спросил Дираф, и, дождавшись кивка, продолжил. – Это одно из свойств крови Марид Нави. У взрослых быстрее затягиваются и заживают раны. А дети быстрее растут, если чувствуют опасность или оказываются в трудной ситуации, когда от физической силы зависит их жизнь, или они хотят защитить кого-то из близких. Посмотрите на своих детей, лари.

Я послушно посмотрела. Если бы я не знала, сколько им лет, я в жизни не угадала, что вот этим мальчикам, мне по плечо ростом, девять и шесть лет. Да и Малис выглядела старше. Воскрешая в памяти нашу первую встречу с детьми, я к своему удивлению обнаружила, что и не заметила, как сильно изменились дети за последние несколько месяцев.

– Да, вместе со мной прибавилось вам трудностей в жизни. – Улыбнулась я им.

– У нас просто появилось, кого защищать. – Ответил мне широкой улыбкой Барлик.

– А вы не стесняйтесь, мастер Дираф, знакомьтесь. Аргес Марид Нави, тот самый сын императора и майриме, который якобы умер. – Представила я капитана.

– Вы уверены? – на лице мастера отразилась растерянность.

– Я точно знаю. Я расспросил приёмного отца. И тот признался, что я не его сын, что он забрал меня у своей сестры, повитухи майриме, когда той велели от меня избавиться, потому что я родился без крыльев и не принёс матери желаемого статуса. А тратить время на моё вскармливание, она не желала. – Сказал Аргес.

– А это была та же самая повитуха, что и сообщила о второй беременности майриме? И принимала роды, когда родился оман? – уточнила я. – А если её расспросить?

– Да, она. Майриме была капризной пациенткой и доверялась только ей. – Пояснил мне Аргес. – Но расспросить не удастся. Вскоре после рождения Берса, она купила дом, но слишком громко и часто хвасталась, как щедро одарила её лари Майхур. По дороге к новому дому, на её повозку напали грабители, ограбили и убили. Но мне очень сложно соврать. Я чую ложь. Так что уверен, что мой отец, а у меня был хороший отец, мне не соврал.

– Вы тоже чувствуете ложь? – удивилась я знакомому определению.

– Среди аристократов такой дар встречается. Проявлялся он и в императорском роду. – Кивнул мне Дираф.

– Ну, вот видите, значит, у нас не пират по лагерю разгуливает, а родственник. Просто он узнал, что лари брата с детьми здесь и решил проследить, как мы устроимся и чему я учу детей. – Улыбнулась я. – А теперь давайте, устроим, наконец, вас. А то с дороги и до сих пор не поели, не поспали.

– Какой я оказывается ответственный. Прям с каждым днём всё больше сам себе удивляюсь. – Ухмыльнулся Аргес.