Тель хотелось расплакаться. Но то ли от счастья, то ли с горя. Она и сама не понимала. В груди теснились такие противоречивые чувства, что хотелось бежать прочь. Но больная нога не позволяла. Что ж, в этом есть и свои плюсы. Придётся набраться храбрости и встречать судьбу лицом к лицу. Только чьё, это лицо? Тель ещё раз вздохнула. 

- Финира, вы бывали здесь, когда я была маленькая. Скажите, было ли у меня какое-то особенно любимое место? 

Старушка задумчиво потёрла кончик носа.

- Не уверена, ваша светлость. Я ведь не была вашей няней. Так… Присматривала, если в том была необходимость. Потому ничего не смогу вам ответить.

Тель взгрустнула. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и она сама вспомнит что-то большее, чем просто обрывки неясных воспоминаний. 

- Хотя постойте… Кажется было одно такое местечко! Ваша матушка как-то приболела и послала меня за вами.

Искала я вас долго, надо признать! Но Модс, вредный старикашка подсказал, где вас искать. 

- Модс? !

- Да. А что в том удивительного? Он был здесь ещё при вашем батюшке. Но уже и тогда его разум был не вполне здоров. Так вот, он и показал то место. Есть старая каменоломня за северной башней. Оттуда и таскали каменные глыбы для постройки замка. Часть камней так и осталась лежать. Больно вам нравился тот лабиринт из камней. Вы всегда забирались внутрь и искали выход, каждый раз находя новый путь из него. Детская забава…

Тель сжала край одеяла до побелевших костяшек. Лабиринт… выбраться из него… Каждый новый город, куда бы не попала, она всегда рассматривала как лабиринт! Детская забава… И Стефи приучила к этому. Выучить расположение улиц и всегда знать, как выбраться из города. О, Небесные Заступники! Она помнит те камни! Она помнит тот лабиринт! И как бежала по нему! 

Тель резко вскочила с кровати. Поднос с тарелкой и недоеденной булочкой полетел прочь. Госпожа Лекрой и ахнуть не успела, как Тель была уже на ногах. Первый шаг. Ещё. Нога едва не подвернулась. Но Тель сжала зубы. Боль в ноге отступила на задний план. Сейчас она должна найти то место, что виделось в ее в кошмарах. И должна узнать, что все таки произошло. 

Одеться ей помогла плачущая и причитающая госпожа Лекрой. Но Тель упорно игнорировала ее мольбы. Ни поздний вечер за окном, ни присутствие в доме Беатрикс, ничто не могло ее уже остановить.

- Я достаточно убегала, Финира. Хватит. Дальше бежать некуда. Это мой дом. Я должна все узнать. Я чувствую, что мне надо попасть в то место. 

Финира подала Тель ее плащ. 

- Там холодно, ваша светлость, в этих каменоломнях. 

- Я знаю, Финира. Помню. Прошу не говори никому о том, куда я отправилась. Постараюсь вернуться раньше, чем меня хватятся.

Госпожа Лекрой осенила Тель свящённым полукругом. 

- Да прибудут с вами Небесные Заступники! Да не иссякнет ваш Источник, миледи.

Старушка молитвенно заломила руки, глядя на то, как за девушкой закрылась дверь.

- Ах! Только бы нашла… Только бы успела!

Холод сковывает пальцы. Цепляться за камни все сложнее. Но если она смогла забраться сюда, будучи ребёнком, то теперь точно сможет. 

Камни под вечер покрылись тонкой пленкой льда. Слегка мерцая в быстро наступивших сумерках, они холодили пальцы и напоминали о том, другом холоде. Так страшно! Закрой глаза и провалишься в свой кошмар! Откроешь глаза: вот он, наяву. И тени высоких сосен вдалеке. Но, как и в детстве, до них не добежать. Тель брела по каменному лабиринту. Уходя, рабочие свалили камни как ни попадя. Расщелины между ними создавали причудливые, извилистые коридоры. Тель вздохнула. Она здесь ходит уже с полчаса. И все никак может выбрать направление, куда же двигаться. А ещё этот противный звук. Словно тихий хруст снежной крошки под ногами. Он преследует ее последние пару минут. Тель оборачиваясь, крутила головой как сова в разные стороны, но так и не смогла понять, откуда идёт этот звук. Решив, что это эхо от ее собственных шагов, Тель продолжала движение. 

На небе зажглись первые звезды. Ночь обещала быть тихой и безоблачной. Это будет ей в помощь. Потому как светильник в ее руках был слабый. Его неясного света хватало лишь на то, чтобы осветить небольшой участок под ногами. Остальное же тонуло во мраке. И Тель иногда казалось, что тьма живая. Что там, за ее спиной, тени гораздо плотнее. Тогда она ускоряла шаг, надеясь поскорее выбраться. Под рукой шершавая поверхность камня. Тель провела пальцем, отсчитывая сколько камней она прошла до очередного поворота. Один, два, три… Да, кажется здесь нужно повернуть… Откуда она это знает? Почему именно здесь? В памяти настойчиво крутилась детская считалочка. Может все дело в ней? Как там было? 

«Раз, два, три, четыре, пять, 

Буду я с тобой играть.

Буду я сейчас водить, 

Прячься, если хочешь жить.

Раз, два, три, четыре, пять.

Далеко не убежать.

Поворачивай, давай, 

И считать не забывай.

Раз, два, три, 

И на месте ты замри. 

Раз, два, три, 

Здесь налево поверни.

Пять, четыре, три и два.

Снова началась игра.

Пять, четыре… Зря бежишь, 

Не укроешься, глупыш.

Три, два… здесь ещё раз повернёшь

И сокровище найдёшь. 

Далеко не убежать.

Раз… Иду тебя искать…»

Девушка в ужасе остановилась, держась за край камня. Да. Она вспомнила эту считалочку. И тот, кто ее придумал, все время наблюдал за ней, пока она, будучи маленькой девочкой бродила здесь. Игра. Всего лишь детская игра. Но это стало ее жизнью. Все время убегать. Все время прятаться. Тель утёрла холодный пот со лба. Кажется считалка помогала ей добраться до своего детского тайника, что она оборудовала здесь. А этот голос, что отсчитывал камни до каждого поворота, был скрипучим, словно у древнего старика. Модс! Старик Модс… Это он придумал ту считалочку. С ним маленькая девочка проводила больше времени, чем с кем-то то ни было. Он и показал ей этот лабиринт. Это он учил ее выбираться из него разными способами. Это он смеялся над ней, когда она радовалась, что снова обогнала его. Его смех такой громкий, но в то же время такой трескучий. Только он умел смеяться так. 

Девушка прислонилась лбом к холодной поверхности камня. Словно впитывая все накопленное этими исполинами за все то время, что находясь здесь. И они помнят, как маленькая девочка бежала по этому лабиринту. Она так торопилась забрать из своего тайника то, что спрятала от посторонних глаз. Небольшую золотую вещицу. Со странными письменами по краям, что обрывались ближе к середине. Ей очень хотелось рассмотреть ее получше. Но отец такой жадный! Не даёт посмотреть. Даже трогать запрещает. Но он забыл, что девочка у него весьма любопытная. Прикоснувшись всего один разок, пока папа отвернулся, девочка отправила вещицу в свой потайной кармашек. Но о том, чтобы рассмотреть ее в своей комнате, даже и речи не идёт! Мама может зайти в самый неподходящий момент. Надо отнести в свой тайник, в старых каменоломнях и тогда уже вдоволь насладиться этой непонятной штукой, что взрослые зовут артефактом. Может она и в правду необыкновенная, эта вещица? От неё прибавляется столько сил! Можно бежать, словно на крыльях ветра! И сердце радостно поёт! 

Тель медленно открыла глаза. Она была здесь в тот вечер, когда погибла вся ее семья. И она бы тоже погибла. Если бы не отправилась на ночь глядя за своим спрятанным сокровищем. Ведь ей так не хотелось расстраивать матушку. И потому Тель думала вернуть эту вещицу в кабинет отца. Но не успела. А ночной воздух был настолько холодным, что проникая в легкие разрывал их изнутри. Но несмотря на боль, приходилось бежать вперёд. Короткая остановка... И снова дикая гонка. … Уже почти добежав до центра этого каменного лабиринта, она почуяла неладное. Крики и отблески пламени. Кое-как забравшись на камень повыше, маленькая девочка с ужасом наблюдала, как языки пламени пожирали стены ее дома. Тонкой лёд, покрывший поверхность камня…