- Ну тогда да! Бросим ее! Пусть сама выбирается из этой глуши. Сама виновата! Ноги сама раздвигала? Сама. Ребёнка сама себе заделала? Конечно! Так и нечего на добрых людей свои проблемы спихивать! Все сама!- Вин пришпорил коня и обогнал Рида.

А Риордан натянул поводья и смотрел в спину удаляющемуся другу. Какая муха его укусила? На сколько Рид знал, у его друга есть и мать и отец. Даже младший брат. С ними он не знаком. Но Вин часто про них рассказывал. Так с чего бы его так взволновала судьба той девушки? 

****************

Тель открыла глаза, пытаясь понять, что именно ее разбудило. С минуту она лежала тихо, прислушиваясь к своим ощущениям и звукам с улицы. Там во всю кипела жизнь. Раздаивалось ржание лошадей, громкие разговоры и взрывы смеха, собачий лай и кудахтанье переполошенных кур. В ее бок впился острый локоть. И Тель поморщилась. Стефи спала всегда так, словно кровать принадлежала только ей. Эта была исключительно ее собственность. А Тель дозволялось ютиться с края. Вот и сейчас, девочка во сне разметала свои конечности и попала точно под рёбра. Сон окончательно прошёл. А за ним пришло понимание «Проспала!»

Тель подскочила на постели. Лихорадочно одеваясь, никак не попадая в ботинок, девушка проклинала все на свете! И свою бессонницу. И своё вчерашнее поведение. Ей надо было сразу поставить этого лорда на место! Заявить, что не потерпит грязных намеков. Что если уж он решил взять ее на работу, то пусть будет добр вести себя по-человечески. Или просто пусть будет добр! А уж если решил уволить ее, даже не дав шанса доказать свою пригодность, то пусть платит двойную оплату! А она, так и быть, подумает. И согласиться не ехать. Все это ей надо было сказать ему вчера! И почему она вечно находит верные слова не тогда, когда это действительно нужно!

Оставив Стефи досыпать на нечестно отвоёванной кровати, Тель, кое-как заплетя непослушные волосы в косу, спустилась вниз. 

Обеденный зал был полупустой. Но даже будь здесь больше народу, она все равно бы смогла разглядеть высокую, мощную фигуру лорда Риордана. Однако его здесь не было… И друга его тоже. 

- Который час?

Мимо пробегала служанка в цветастой юбке. Глянув мельком на Тель, она пожала плечами:

- Часов десять. Вон господин Виантлис уже вторую кружку эля выпил. Значит сидит здесь недавно. Заехал к нам с фермы, молоко привёз. А корову он доит часов в семь-восемь. Значит да, около десяти утра.

Тель сникла. Наверное лорд Тер-Ридлэй уже проехал несколько десятков миль. 

«Так даже лучше».- уверяла себя девушка. «От такого человека нужно держаться подальше. Не зря мне сердце вчера нашептывало».

О том, что именно говорило ее сердце Тель не захотела бы признаться даже себе. Но изменить она сейчас ничего не сможет. И лорд Риордан уехал. А ей вновь предстоит искать работу. Тель постаралась не расплакаться. Уткнувшись носом в пол, она решила вернуться в комнату и разбудить Стефи. Им предстоит долгая дорога обратно в Итидалис. 

Не обращая внимание на окружающих людей, Тель шагнула и в тот же миг столкнулась с человеком, стоящим на ее пути. 

- Если бы все мои работники спали до обеда, то, пожалуй, я бы давно разорился. Вы непозволительно долго спите, госпожа Бриэм.

Недовольный, рокочущий голос раздался над головой Тель.

Эйтелия медленно подняла глаза. Белая рубашка выглядывала из-под темно-коричневого дорожного камзола. Пуговицы. Одна, вторая, третья… Тель сосчитала их все, пока поднимала взгляд вверх. Чтобы встретиться с темными глазами лорда Риордана. Его взгляд был слегка насмешливым. И немного раздражённым. Но то, что злился он на себя, Тель не знала. А увидев его недовольно поджатые губы, Тель испытала такое глубочайшее чувство облегчения, что чуть не кинулась обнимать этого заносчивого лорда! Ее лицо осветила такая искренняя улыбка, что Рид опешил. Вмиг перед ним оказалась очень привлекательная молодая женщина. Настолько, что он даже поразился тому, как не рассмотрел ее раньше? А этот проходимец, Вин, видимо увидел. В душе Рида родилась… ревность?! Да быть того не может! От этого чувства он избавился несколько лет назад! И вот сейчас, перед ним стоит и улыбается эта голубоглазая пигалица, что проспала и тем самым проигнорировала его распоряжение. А он … ревнует? Рид сам поразился своим чувствам. Захотелось накинуть ей на голову капюшон и затолкать в экипаж. Чтобы сидела и не высовывалась! 

- Лорд Тер-Ридлэй! Простите! Я действительно проспала! Я испугалась, что вы уже уехали…- последнюю часть фразы Тель прошептала едва слышно. 

Но Рид услышал. И в душе опять возникло давно забытое чувство… Радость? Удовольствие от того, что она все же хотела поехать? Но просто …проспала?! 

- Вы, госпожа Бриэм, ходячее недоразумение.- Рид проворчал, не желая показывать этой женщине, насколько ему не все равно. 

- Ещё раз прошу меня простить! – Тель радостно улыбнулась, довольна тем, что обошлось без дальнейших нотаций.

- Еще раз попросите прощения и я совершенно точно оставлю вас здесь. Даю десять минут собраться и сесть в карету. В противном случае ждать вас больше никто не станет.

Лорд Риордан развернулся и вышел из зала. А Тель вихрем понеслась наверх. Быстро подняв и одев сонную Стефи, наспех умыв ее и заплетя косу, Тель понеслась вниз, сожалея о том, что проспала не только выезд, но и завтрак. И теперь им придётся долго трястись в карете. Потому как не ясно, когда лорд Тер-Ридлэй решит сделать остановку.

Но сев в экипаж, Тель обнаружила корзину с едой, заботливо оставленной на сиденье.

«Не такой уж он и ледышка…».- подумала Тель, с удовольствием поедая свежие пирожки. Даже Стефи радостно улыбалась. Кажется этот лорд Риордан нравится им обеим все больше и больше.

А лорд Риордан молча ехал рядом с каретой. И не потому что хотел быть ближе к этой непонятной девушке. И не для того, чтобы убедиться, что она поела и ребёнка не забыла накормить. Нет.

Черт!

Да он сам не знает, зачем тащится рядом! Вот уже и Харден подглядывает на него с недоумением. А может с сожалением? Да, наверно. Сожалеет, что он сдался? Или хочет подшутить над ним, рассказывая, как глотал пыль из-под копыт его коня, пытаясь догнать? Рид нёсся к постоялом двору так, словно за ним гнался отряд варваров. И думал лишь о том, чтобы она не успела уехать раньше времени. Увидев карету на прежнем месте и узнав от словоохотливой служанки, что госпожа Бриэм все еще спит, Рид смог наконец-то выдохнуть. А затем на него накатила злость! На себя, что не смог уехать. На Хардена, что взывал к его совести. На эту мелкую, встрепанную пигалицу, что крутит головой в поисках неизвестного кого. И, кажется, она не нашла того, кого искала. Понуро свесив голову, девушка даже не смотрит под ноги! А ведь так можно угодить в очередную неприятность! Ходячее недоразумение! Как и та, ночная гостья, что перепутала адрес и оставила заказ. 

Дуреха… 

Вот и эта сейчас стоит, потерянная и расстроенная. Даже не смотрит, куда идёт. Но он не будет отступать с ее дороги, пусть хоть лоб расшибет об него…

- Если бы все мои работники спали до обеда, то, пожалуй, я бы давно разорился. Вы непозволительно долго спите, госпожа Бриэм…

********************************

Дорога менялась в худшую сторону. Рытвин становилось все больше. Колея все уже. А скоро дорога грозилась совсем пропасть. Они были в пути уже четыре дня. И Тель все больше привыкала к постоянному присутствию этого молчаливого и внешне грозного мужчины. Но что удивительно, он оказывался всегда рядом, когда требовалась его помощь. Один раз Тель не смогла ступить, выйдя из кареты, потому как перед дверцей разлилась огромная лужа. Прошедший накануне дождь размочил глину и теперь дорога напоминала дорогой сыр. Весь в дырах. Тель пару секунд размышляла, как ей перепрыгнуть лужу так, чтобы не убить свои последние башмаки. И только собралась прыгнуть, как была подхвачена сильными, мужскими руками и аккуратно опущена на другой стороне. А затем рядом приземлилась и Стефи. Благодарить им пришлось уже не самого лорда, а его удаляющуюся спину. Но Тель уже и к этому привыкла. Что удивительно и девочка уже не зажималась испуганно в его присутствии. Хотя вот балагура и весельчака Вина все же сторонилась.