Вин усмехнулся, глядя на попытки Тель выпутать плащ. Засунув руку за голенище сапога, Вин достал небольшой кинжал. Даже в темноте кареты было видно лезвие. Но не это ужаснуло Тель! И заставило замереть испуганным кроликом. Крестообразная гарда была ей знакома…

Именно такой кинжал, с обоюдоострым лезвием был нарисован в руках мужчины в капюшоне. Словно ожившая картинка из альбома! Мужчина, скрывающий своё лицо, кинжал… Тель похолодела! От страха она даже не могла двинуться с места. Словно приросла к сиденью. И смотрела как к ней приближается устрашающее оружие. Вин отогнул кончик пружинки, просунув клинок и освободил край плаща. Тель натянуто улыбнулась. 

- Спасибо! 

Мужчина ловко убрал пугающий кинжал обратно за голенище. И внимательно взглянул в лицо Тель. Неужели ей не удалось скрыть свой испуг? 

- Тель? С тобой все в порядке? Ты побледнела.

- Все хорошо! Просто переживаю. Вдруг я ошиблась? И Стефи не там? 

Вин дружески прохлопал ее по коленке. 

- Не переживай! Найдём! 

Тель взглянула в окно. Карета сделала круг по кварталу, и уже совсем скоро они выедут на небольшую площадь с фонтаном. 

«Как же быть? ! Что делать? Это он или нет? Стефи сбежала от него или нет? Или..или… Одни сомнения! Нужно прислушаться к своему внутреннему голосу. Если она ошиблась и Вин на самом деле порядочный человек и верный друг? Тогда она принесёт свои извинения. Искренние и сердечные! А если сомнения не напрасны? Что если все указывает на этого мужчину и он действительно появился в их истории неслучайно? »

- Вин? У вас такой интересный кинжал. Маленький и удобный. Вот бы и мне такой.

Вин хохотнул: 

- Зачем? Резать краюху хлеба? Шучу. Да, вещь очень удобная. В ближнем бою особенно. Но ты же не собираешься никого убивать, правда?

Мужчина лукаво разглядывал Тель и откровенно наслаждался ее замешательством.

- Нет, что ты? ! Я просто думала, что очень удобно с таким ножиком в дороге.

- Этим?! Ну ты даёшь! Это же «Кроцейс Мун». «Лунный луч». Говорят, что он не боится даже драконьего пламени. 

Глаза Тель расширились от ужаса. Но Вин воспринял это за знак восхищения. И продолжил беседу, не замечая, как Тель в ужасе вжалась в спинку сиденья. 

- Да, это чудесный клинок! Пробьёт любые доспехи. Он не затупится и не сломается. Получить такой большая честь. 

- Получить? Так ты его получил! 

Вин торжествующе улыбнулся: 

- Да. Из рук своего командира. – Вин довольно развалился на кресле.

А Тель замерла на месте. Из рук командира? ! О! Небесные Заступники! Этот кинжал Вин получил от … лорда Риордана! Нет! Нет! Неужели лорд Ридлэй причастен к трагедии, что произошла со Стефи пару лет назад? Ведь если подумать, он был капитаном отряда Королевских Карателей. И вполне мог оказаться в том селении. Ведь не зря же местные жители шептались тогда, на постоялом дворе о квартирующих рядом Королевских Ловчих. Что если лорд Ридлэй и есть тот человек, что виновен в гибели близких людей девочки? Мысли метались в голове стайкой перепуганных птиц. Нужно выяснить, был ли Лорд Ридлэй там два года назад. Ведь день Нахождения буквально через несколько дней.

Не успела Тель задать мужчине напротив интересующий ее вопрос, как карета выехала на небольшую площадь. В центре был фонтан. И Тель прилипла к окну, высматривая Стефи.

*************************************

Рид покинул маленькую комнату и вышел на улицу. В голове царил хаос. Одна мысль не успевала оформиться, как ее теснила другая. И весь этот сумбур лишь для того, что бы не отвечать самому себе на главный вопрос: причастен ли его друг к исчезновению Стефи? Его долгое отсутствие. Его странная рана. Женщина сказала, что девочка пыталась вырваться. И даже предпринимала попытки запустить огненный шар. Но Рид знал, что это не так-то просто! Его способности тоже пробудились рано. Но у его родителей хватило денег нанять ему лучшего учителя. А потом Рид попал к Д’артагнану, магу и декану факультета боевых магов. И Рид запомнил многочасовые тренировки.

Девочку необходимо обучать! Иначе ее огненная магия грозит вырваться из-под контроля. И тогда за ней придут такие же Каратели, как он сам. Нет! Он не допустит, чтобы с маленькой Стефи что-то случилось. Теперь ясно. Тель согласилась на эту работу, чтобы уехать подальше от столицы. Но она не подозревала, что он тот, от кого она так тщательно скрывала дар своей названной дочери. И не только ее! В один миг все встало на свои места! Вот, что терзало его всю дорогу! Не только Стефи имеет магические способности. Эйтелия Бриэм тоже скрывает свою магию. Вот что было ему непонятно. У Тель под рукой всегда была ее небольшая сумка. Именно в ней она хранила свой самый главный секрет. Вернее не в ней. А в Тайном кармане. Рид слышал о таких. Но не встречал. В учебнике было описано, что маги воздуха часто пользовались потайным пространственным карманом. Туда могло поместиться все что угодно. Такие маги были редки и высоко ценились на государственной и военной службе. Им доверяли хранить важные бумаги. А так же использовали для перевозки оружия. Такой маг мог заменить целый обоз с вооружением и провизией. 

От неожиданной догадки Рид чуть не присел прямо здесь, посреди мостовой. Тель работала курьером! Так вот в чем ее секрет! Она использовала свой воздушный карман для перевозки контрабанды. Как она попала к теневой мир? ! Как осталась жива? Нет решительно ее нужно держать рядом. Эта женщина ходячее бедствие! Неужели она не понимала, как опасно связываться с теневиками? 

Рид решительно направился к дому лорда Норвинна. Ему необходимо поговорить с Тель. И про Стефи и про ее способности. Тот человек, что похитил Стефи, явно в курсе способностей девочки. И забрали ее не просто так. Человек в капюшоне прекрасно был осведомлён о магическом даре ребёнка. Следовательно, история эта давняя. И похищение не связанно с ночным пожаром в таверне. Кто-то из прошлого Тель и Стефи нашёл их. И он должен защитить их. А для этого ему необходимо все выяснить.

К дому градоначальника лорд Риордан почти бежал. И, влетев на второй этаж, сразу отправился в комнату Эйтелии. На стук никто не ответил. И мужское сердце подсказало, что ответа он и не дождётся. Шестое чувство шептало, что девушки там нет. Но он упорно отгонял плохие мысли. Открыв дверь, не дождавшись приглашения, Рид обвёл взглядом пустую комнату. Постель застелена. Камин погас. На подносе тарелка с нетронутой остывшей кашей. А девушки нет. Только раскрытый альбом лежал на ковре, у ножки кресла. Машинально подняв его, Рид обнаружил, что это альбом Стефи. Видимо Тель в ожидании, перелистывала его, тоскуя по девочке. Рид полистал альбом, поражаясь про себя таланту ребёнка. Ее способности не вызывали сомнения. Рисовать девочка явно любила. Много рисунков были зарисовками обычной их с Тель жизни. Даже его портрет нашёлся. Верхом на…единороге? Но вот перелистнув пару листов вперёд, Рид наткнулся на странный рисунок. Манера рисования более хаотичная. Сюжет пугающий. Ребёнка явно что-то беспокоило. И через пару страниц Рид понял, что причиной беспокойства, скорее всего, был этот странный человек в капюшоне! Но не сам человек поразил Рида. А то, что он держал в руке клинок! «Кройцес Мун». Клинок, что мог пробить любой доспех. Таких экземпляров было всего ничего… И он знает, у кого есть подобный клинок! 

Захлопнув альбом, мужчина лихорадочно соображал. Делали большой игры, что вначале казались разрозненными кусками, теперь встают на своё место. И Рид ужаснулся, осознав масштабы бедствия. В центре которого оказались невольные жертвы. Он, Тель и маленькая девочка. Теперь многое стало понятно. Неясным лишь оставались некоторые детали. Но он все выяснит. А главное нужно прояснить, чья рука держит доску с фигурами, кто передвигает их по полю, словно шахматные фигуры, не размениваясь на мелочи. Такие, как жизнь ни в чем не повинных людей. И если эти игроки сами пока в тени, то их пешки уже расставлены. И каждая из этих пешек не видит всех масштабов игрового поля. Их действия ограничены. И обусловлены их способностями. Но что если пешка проявит своеволие? Пойдёт не так как надо гроссмейстеру? Спутает планы обоих игроков? Тогда им придётся принимать новые решения. И возможно придётся выйти из тени, чтобы загнать непослушную пешку в угол. Значит чем нелогичнее и опрометчивее будет поступать жертва, тем больше вероятности того, что гроссмейстер, хотя бы один, появится на игровом поле. Какая роль отведена ему, лорду Соколиной Пустоши? И случайно ли он стал им? Выходит что нет. А Эйтелия? Такая же случайная пешка? Или как раз она и Стефи это то, что заставляет игроков нервничать? Похоже на то! Прошлое этой девушки туманно и неоднозначно. Скорее всего ее фигура на этой доске появилась неслучайно. И играет важную роль! Что скрывает Эйтелия Бриэм? Нужно ее разыскать и допросить! От этого может зависеть жизни и самой Тель и девочки Стефинии. А так же жизнь самого лорда Ридлэй. Ведь остаться в стороне он не сможет. И скорее погибнет, чем бросит этих двоих.