У дверей спальни стоял встревоженный капитан Харроу.
- Ну? ! Она там? Тель? Она у себя?
Капитан отрицательно покачал головой:
- Пусто, ваша светлость! Будто никто и не ночевал здесь.
Рид выдохнул с облегчением. Жива! Всего лишь пропала.
Но тут мужчина одернул себя. Всего лишь? ! В замок проник убийца! Под знамёнами принца Джарвуса. Интересно, принц в курсе, кого привёз в замок? Только вот зачем сам наследный принц явился сюда? В ответ на просьбу о помощи лорда Ридлэй? Тогда почему без отряда? Лишь несколько человек личной охраны? Не о такой помощи просил лорд Ридлэй!
- Где они? Принц Джарвус и его охрана? Их разместили?
Капитан Харроу шёл за своим хозяином, отчитываясь на ходу.
- Не успели, ваша светлость. Принц изъявил желание размять ноги после долгой дороги. Оно и понятно. А мне отдал распоряжение доложить вам лично. По дороге в ваш кабинет, я встретил вашу жену, леди Беатрикс. И передал ей, что необходимо подготовить комнаты для очень важных гостей! Узнав, что к нам прибыл сам принц Джарвус, леди Беатрикс разволновалась и побежала распорядиться на счёт комнат.
Рид нахмурился:
- Беатрикс разволновалась? Побежала готовить комнаты? Мы точно говорим про одну и ту же женщину? Идём! У меня к ней будут вопросы!
Рид пересёк коридор и по лестнице бегом направился к комнатам Беатрикс.
Но комната была пуста.
- Куда все подевались? ! Просто заколдованное место какое-то… Харроу, отправляйся вниз. Поднимай весь гарнизон. Принца Джарвуса немедленно проводи в мою библиотеку. Его личную охрану задержи. Под предлогом того, что в замке и так полно гвардейцев. Закрой их под замок. Позже, я принесу свои извинения.
Если вдруг мои подозрения не оправдаются. Леди Беатрикс я задержу лично.
Капитан кивнул. Не задавать лишних вопросов и выполнять приказ, вот за что его ценил лорд Ридлэй.
Рид прошёл по коридору. Комнаты лорда ДеКорс были в самом дальнем его конце. Распоряжаясь поместить туда тестя, Рид рассчитывал на то, что будет реже видеться с этим человеком. Но сейчас понял свою ошибку. Друзей селят рядом. А врагов… Врагов ещё ближе! Их вообще нельзя выпускать из поля зрения.
- Лорд ДеКорс? – требовательный стук в дверь разбудил бы даже мертвого. Но с той стороны была тишина. – Лорд Волмар? Мне необходимо переговорить с вами. Это важно! – стук рукоятью снятой со стены шпаги тоже остался без ответа.
Решив, что в экстренных случаях можно и в комнату к первому министру вломиться, Рид нажал на дверную ручку. На удивление она поддалась достаточно легко, признавая право лорда Ридлэй на проникновение.
В комнате царил полумрак. Лишь отсутствие шторы позволяло свету звёзд проникать в посещение, обозначая своим неясным светом окружающую обстановку.
Но будь здесь свет даже десятков магических светильников, и так было понятно, что комната пуста. Рид огляделся. Лорд ДеКорс весьма педантичный человек. Все на своих, положенных для них, местах. Обойдя комнату, Рид вынужден был признать, лорд Волмар не оставляет следов. Похвальная в быту привычка… Однако в душе стали разрастаться подозрения. Лорд Волмар ДеКорс-первый министр Его Величества. И уж он то должен знать ту тайну, что оберегает нынешняя власть. Однако вместе со своей дочерью лорд ДеКорс не принял во внимание все то, что нашёл Риордан. Ну а после того, как Беа обвинила его в распространении ереси, лорд Ридлэй вовсе перестал делиться своими находками. И все же, несмотря на свой высокий статус, лорд ДеКорс прибыл сюда со своей дочерью. Слишком быстро. Слишком своевременно. Словно знал заранее. Будто его предупредили. Кто?
Лорд Ридлэй мрачно рассматривал своих солдат. Часть поднятая по тревоге недоумевала, кто мог нанести такие увечья караульным. А те охая и постанывая, пытались объяснить, почему не оказали сопротивления. Из показаний лейтенанта Алистера, что был в том карауле, на них налетели и принялись избивать личная охрана принца Джарвуса. А после, они взяли и открыли замковые ворота. На этом злоключения караульных не закончись. Мимо них пронеслась карета, на дверях которой был герб семейства ДеКорс, лисица, что одной лапой придавила птицу, а другой лапой держала корону. Кучер несчастно хлестал коней. Карета скрылась за воротами, а в след на ней рванул и экипаж принца Джарвуса. Сейчас в караулке не было ни самого наследного принца, ни его охраны.
Рид задумчиво потёр подбородок. Он и капитан Харроу сейчас осматривали внутренний двор замка. Осмотр закончился довольно быстро. Выявил трое-четверо покалеченных солдат, полное отсутствие экипажей семейства ДеКорс и принца Джарвуса. Тель и Стефи тоже исчезли! Вывод напрашивается сам собой. Беа и лорд ДеКорс похитили Тель и Стефи!
- Собирайте отряд! Мне моего вороного, живо! Оставшиеся должны прочесать всю территорию замка и прилегающие постройки! Всех чужаков схватить и посадить под замок! И закройте эти чертовы ворота! Никого, слышите? Никого не пускать! Даже короля Лионелля! Капитан Харроу, даю вам полномочия казнить отступников на месте.
Рид пересёк двор широкими шагами. Двери конюшни были открыты одним ударом ноги. Стременной, мальчишка прислуживающий главному конюху, трусливо вжался в стену.
Лорд Ридлэй взлетел в седло и резко натянул поводья. Верный Джой всхрапнул и повинуясь хозяйской руке, рванул вперёд. Через мгновение силуэт Рида скрылся в сгущающихся сумерках.
*********************
Лес тревожно шумел, перебирая листьями. Холод пробирался под тоненький плащ, заставляя Тель трястись. Но сильнее всего она дрожала от страха. Когда маленькая фигурка Стефи скрылась за деревьями, Тель утёрла слёзы и повернулась в сторону той самой поляны, где ещё минуту назад раздавались чихи. Сейчас все стихло. И куда делся принц Джарвус неясно. Он может прятаться за любым из этих деревьев. А может скрыться, пустившись вдогонку за Стефи. А этого никак нельзя допустить! Потому Тель постаралась как можно смелее шагать в сторону той самой поляны. Уже не таясь, стараясь шуметь, и говорить громким шёпотом Тель напряжённо всматривалась в чернеющий лес
- Стефи? Идём, милая…
Ветка под ногой хрустнула. Тель от страха вздрогнула. Трясясь крупной дрожью, вглядываясь вперёд, девушка закусила губу. Слёзы сейчас только помешают. Надо быть храброй! Надо увести убийцу в другую сторону.
Тель так пристально разглядывала дорогу впереди, что не заметила выступающий корень дерева. Споткнувшись об него, девушка вскрикнула и упала, больно ударившись коленями. Из глаз брызнули слёзы. Тель всхлипнула и попыталась встать. Но неожиданно за ее спиной хрустнула ветка. И ещё. Кто-то шёл за ней. И этот человек уже совсем близко! Стараясь не слишком шуметь Тель поползла вперёд, поближе к серому валуну, что виднелся впереди. Если удастся спрятаться за него, то хотя бы со спины будет напасть сложнее. Уже почти достигнув своей цели, Тель с ужасом услышала далекий, леденящий душу вой. Белые волки! Как можно было забыть об этой угрозе? ! О! Небесные Заступники! Только бы Стефи добралась до замка!
Вой оборвался на самой высокой ноте. Чтобы через мгновение повториться уже значительно ближе!
Тель прислушалась, стараясь понять откуда раздаётся волчий вой. И потому не сразу поняла, что за этим звуком она пропустила самое главное! Тихие шаги раздавались совсем рядом! Тель сжалась спиной в холодную поверхность камня, накидывая капюшон поглубже. Может он не заметит ее? ! В лесу стало слишком темно. Дальше пары шагов и не увидишь ничего. А значит Джарвус в таком же положении, как и она. Ей только надо сидеть тихо-тихо и возможно он пройдёт мимо…
Глава 88.
- Глупая маленькая девочка… Неужели ты всерьез думаешь, что можешь от меня скрыться? Глупая… маленькая…девочка… Ты думаешь, что я не слышу как колотится от страха твоё сердечко? Не прячься. Выходи. И тогда я возможно пощажу тебя. Ты храбрая маленькая девочка. Отдай, что взяла. Это поможет тебе выбраться отсюда.
Тель закусила зубами костяшку на руке. А все для того, чтобы не выдать себя всхлипами. Что он говорит? Стоит отдать ему артефакт и он пожалеет ее? Неужели? Может он не убьёт ее? А Стефи? Нет! Он прямая угроза для девочки! Он не перед чем не отступится! Надо сидеть тихо! Пока он кружит по этой небольшой полянке, методично обыскивая кусты и заглядывая за валуны, у Стефи есть шанс добраться до замка.
