- Мама! !! 

От детского голоска, что раздался откуда-то сбоку, Тель вздрогнула всем телом и попыталась подняться.

- Стефи? - губы не слушались девушку. Тель почувствовала подступающую дурноту от страха, что ее малышка здесь, в лесу, рядом с этими ужасными созданиями. - Нет… Пожалуйста, только не это! Стефи? Беги! 

Заплывшие от слез глаза наблюдали невероятную картину! Из леса, справа, вышел большой волк. Но не увеличившая численность опасных хищников поразила Тель в самое сердце. Нет! На спине этого гиганта, словно на пони, которых она так обожала, восседала ее девочка! Крепко держась за холку, Стефи испуганно озиралась. Увидев мужчину и волка, что преградил ему пути отступления, Тель, что жалась к валуну, придерживая окровавленную руку, девочка всхлипнула. Ее личико исказила гримаса ужаса. По щекам текли слёзы, и вид их разрывал сердце Тель на сотни мелких частичек.

- Стефи! Уходи! Прошу тебя! У Джарвуса в руках страшное оружие! Он сейчас взорвет здесь все! Прошу! Уходи! !! 

Голос Тель сорвался на крик. Смерть ужасна! Но она уже смирилась с ее неизбежностью. А видеть, как сейчас, погибнет ее девочка, Тель не в силах. Это ужасно! Этого нельзя допустить! 

Тель с трудом, шатаясь, сделала пару шагов. Если она успеет, то прикроет Стефи своим телом. 

Но белый волк, что стоял между Тель и Джарвусом, развернул свою огромную голову в сторону Тель и недвусмысленно рыкнул.

- Пшёл прочь, мерзкая тварь…- Джарвус воспользовался тем, что волк отвлёкся на Тель. Он сделал выпад вперёд, нанося смертельный укол в уже незащищенную шею животного. Только он не учёл одного: нечеловеческой реакции хищного животного! Вмиг развернувшись, так, что рука с кинжалом оказалась совсем рядом, волк щелкнул зубами. Крик дикой боли, переходящий на визг, а после на хрип, все это потому, что принц Джарвус лишился руки практически по самый локоть. Упав на колени, все ещё держа в другой руке мешочек со взрывоопасной смесью, мужчина прохрипел:

- Я умру, но и вам не выбраться… 

Время, что застыло словно насекомое в куске смолы. Тель только и успела, что резко вздохнуть, набирая в грудь побольше воздуха, чтобы крикнуть Стефи пригнуться. Но девочка не смотрела в ее сторону. Все ее внимание было обращено к мужской фигуре, что стояла на коленях перед окровавленной мордой белого волка. Девочка наклонилась к мохнатому уху волка, на чьей спине она восседала. Тихий, короткий приказ. И утробный рык был ей ответом. 

А затем время пришло в движение, словно стрела, выпущенная из арбалета. Наследный принц Джарвус с силой сжал мешочек. Взрывоопасные компоненты находящиеся внутри лопнули с тихим звуком. И мужчина готов был выпустить из рук свою смертоносную ношу. Но вот один волк из стаи, повинуясь неслышимому человеческому уху приказу рванул вперёд. Один длинный прыжок мощного тела. И клыки с чудовищной силой смыкаются вокруг зажатого в кулак мешочка. Предсмертный хрип Джарвуса и рык обречённого на смерть волка слились в единый звук. Мужчина, что лишился последней руки и надежды на месть, упал лицом в землю и катаясь по ней, завывал словно это он дикий зверь. Белый волк, что лишил принца его последнего оружия метнулся в самую чащу. Тель уже не сомневалась в разумности этих монстров. Волк спас их всех. Ценой собственной жизни. И умчался с поляны, чтобы погибнуть, но не погубить остальных. Спустя мгновение в лесу раздался приглушённый хлопок. Тель упала на колени. Волк, что нёс на спине Стефи, присел. Девочка, ловко соскочив с него, со всех ног понеслась к Тель.  

- Мама!- к девушке прильнуло худенькое тельце. 

Крепко обняв девочку, Тель зашептала:

- Ну что же это? Ну как же так? Ты не отправилась в замок? Волки? Откуда? 

Стефи ничего не ответив, лишь теснее прижалась к Тель. Сколько страху  натерпелась эта маленькая девочка! И конец их мучениям ещё не положен. Волки окружили их, словно почетный караул. Самый крупный из них, вожак, глядя на корчившуюся у его лап мужскую фигуру, коротко рыкнул. А затем одним быстрым движением впился в горло несчастного, прекращая его мучения. Наследный принц Джарвус даже понять ничего не успел, как для него все было конечно. Тель зажмурилась, крепче прижимая к себе Стефи. Судя по раздающимся с поляны звукам, вожак поволок тело Джарвуса в самую чащу. Его законная добыча. И он не желает ни с кем делиться. А может он просто пожалел несчастных? И отволок тело подальше, чтобы эти двое наконец-то смогли открыть глаза. 

Тель и впрямь боялась увидеть растерзанное тело принца Джарвуса. Но поляна была пуста. Вожак проявил истинное милосердие и оборвал мучения своей жертвы быстро, что не скажешь о мучителе Тель. 

Стефи тоже решилась выползти из-под плаща. Волки, что окружили их со всех сторон смотрели своими жуткими, красноватыми глазами только на маленькую девочку. Что удивительно, но она не выказывала ни малейшего страха. Увидев, что на поляне кроме них и белых никого нет, Стефи улыбнулась Тель.

- Я же говорила. Не враги. Они защищают.

Тель удивлённо наблюдала за тем, как Стефи безбоязненно шагнула вперёд. А белое войско словно по мановению волшебной палочки село на задние лапы, склоняя головы перед маленькой девочкой. Стефи нашла того волка, что привёз ее сюда.

Погладив его густую шерсть, почесав монстра за ухом, девочка шепнула;

- Мама ранена. Нужно отвезти ее домой.

Тель не сразу поняла о чем говорит Стефи. А потом на неё разом навалились боль, усталость и облегчение. Не выдержав их напора, девушка осела прямо на землю. Сознание стало медленно, но верно угасать. Словно оно сопротивлялось до последнего, а сейчас сдалось. Уже падая, Тель почувствовала под боком что-то мягкое и тёплое. А затем глаза ее закрылись. И ускользающее сознание отметило будто тело ее стало невесомым и движется куда-то, без усилий со стороны самой Тель. И слышится ей, будто зовёт ее кто-то по имени. Кто-то, кого она так долго ждала. Жаль, что не дождалась…

- Слышал, Алдус? Говорят на прошлый неделе белая напасть в лесу у замка Соколиная Пустошь загрызла пятерых.

- Слышал, как не слышать! Только об этом жена моя и судачит. Не пускает меня с товаром в замок! Говорит, что опасно! А я думаю, что сейчас лорд Ридлэй заплатит за провизию в два раза больше! Видано ли? ! Сам король Лионелль собирается пожаловать! Кормить то надо короля и свиту. Так что я завтра собираюсь в дорогу. Нас таких много. Решили одним обозом отправится, чтобы, значит, безопаснее то было. 

- Ну ты отчаянная голова Алдус! А как нападут волки? Говорят эти особо крупные! Крутятся все вокруг замка.

- И про то слышал. Правда поговаривают, что не волки те вовсе, а собаки. Они вроде как ручные. Не нападают. Охраняют. Говорят с ними даже малое дитя управляется! Брат свояченицы моего двоюродного кузена сам лично видел как малая девчушка объезжает их словно ездовых. Верхом скачет.

- Да врет все тот брат свояченицы! Кто ж ребёнка к таким зверюгам подпустит? ! 

- А как не подпустить? Она там на особом счету. Говорят, что внучка самого Лионелля Оввидана. Король лично за ней едет! 

- Да врут все! Ну откуда у короля внучка? ! Сын то его, принц Джарвус так и не выбрал себе невесту. Уж сколько было этих отборов то? Жена моя все переживала, кого принц выберет. Уж больно ей хотелось, чтобы невеста принца из местных красавиц была. Глядишь и про наши, забытые всеми Небесными Покровителями, земли вспомнили. 

- Говорю же тебе, дубина ты деревенская, внучка это! Король ее признал! А ещё и дочь барона Кеймрона отыскалась! Говорят, не погибла в огне тогда. Спаслась! Вот король и едет удостовериться, она ли или не она…

- Дочь барона? ! Того самого, которому жена рога наставила с одним из наших? Бриэмом? 

- Да что же ты такое говоришь? Ну хуже бабы сплетни собираешь! Никакого Бриэма в замке и не было! Сказки все это! Ездил к барону один знатный вельможа. Вот и брал себе фамилию одного из местных. Чтобы меньше внимания привлекать. А уж сплетники вроде тебя разнесли новости, словно чуму! Тебе бы с бабами дома сидеть, а не здесь, с уважаемыми людьми за кружечкой эля!