— Зачем нужны подстрекатели?.. — спрашиваю я. — К чему они подстрекают?

— Они не подстрекают. Они довозят нужных неофитов до определенных станций и заставляют их выходить вместе с ними. За неофитов они так же получают некие…пометки.

— Нужных неофитов?

— Ни один подстрекатель не приведет в Клоаку двухметрового амбала под сто килограммов живого веса. Такие личности будут опасны для них. У них в приоритете только те, на кого можно будет воздействовать, запугать, убедить делать то, что им нужно.

Тогда… Неужели те мужчины, которых Семен не привел с собой, на самом деле были специально оставлены им в том вагоне? Они выглядели крепкими, хорошо сложенными мужчинами. Он побоялся брать их? Решил, что они не будут его слушать?..

— Ты сказал, что подстрекателей обычно несколько…

— Подстрекателем просто так не стать. Князь проводит жесткий отбор среди своих приближенных. Тот, кого ты приметила в вагоне, не мог быть один. Их было несколько. Это точно. Можно даже предположить, что они следят друг за другом. И они выводят людей из вагонов, когда это нужно. И безопасно.

— Безопасно… — протягиваю я, но не уточняю о «змее» и «бездне».

Я вру ему и не знаю, как сделать так, чтобы ложь была максимально правдоподобной. Я боюсь где-нибудь «запнуться» и выдать себя. А я не могу этого допустить. О чем мне еще следует узнать? Жетоны я, вроде как, поняла откуда брать. Куда их девать потом — непонятно. Вряд ли он знает ответ, иначе бы уже давно выбрался из города.

— Ты должна присоединиться к душегубам, — вдруг произносит Костя. — Их часто можно встретить у луна-парка. Тех душегубов, которые отведут тебя к Князю. Ты видела луна-парк, так ведь?

— Я видела чертово колесо.

— Вот к нему и направишься. Если выдвинешься сейчас, то успеешь до темноты… А, точно. Ночь — время «горожан». Лучше с ними не встречаться.

— Ты сказал, что здесь только неофиты и душегубы…

— Я сказал, что люди делятся на неофитов и душегубов. Про остальных я ничего не говорил.

— О-остальных?..

— Не шляйся в темноте по улицам. Это мой тебе последний совет.

Костя подходит к двери и дергает ее на себя, намекая на то, что наш разговор окончен.

— Я доведу тебя до выхода на поверхность. Сюда никогда не возвращайся. И никому не говори о том, что я здесь. Иначе…

Свою угрозу он не договаривает, да я и не дурочка, все понимаю. Пускай себе отшельничает дальше, а мне же предстоит понять, как отсюда выбраться. Нужно найти остальных. И объединиться с ними. Но скоро стемнеет, а Костя предупредил меня о том, что в темноте лучше не ходить…

Мы молча идем по канализационным коридорам, каждый думая о чем-то своем. Интересно, почему он мне все-таки помог? Немного, правда, но помог? Значит ли это, что он не такой плохой, каким хочет казаться? Если его прошлый товарищ бросил его, забрав с трудом заработанные жетоны, то ничего удивительного в том, что он никому больше не доверят. Я после подобного вообще прошла бы мимо новичка. А он нет, привел сюда, объяснил более-менее о том, что происходит…

— Слушай, могу я задать последний вопрос?

— Задавай, — немедля произносит Костя.

— На улице безопасно находиться без защиты?.. Почему ты был в противогазе?

— Чтобы меня не узнали.

— И только? И обычного платка или шарфа хватило бы для того, чтобы скрыть лицо. Ты врешь.

И как я только не побоялась обвинить его во лжи? Сама себе удивляюсь.

— Вру, — признается Костя. — Но дальше ты выживаешь сама.

К этому моменту мы подходим к решетке, ограждавшей канализацию от водоканала. Кстати…

— У меня к тебе просьба, — произношу я, чувствуя, как краснеют щеки.

Костя оборачивается ко мне с недовольным видом.

— Ну начинается…

— Ты меня сюда затащил, — говорю я, храбро смотря ему в глаза, — ты и подсадишь, чтобы я отсюда вылезла.

Он как-то глупо моргает. До него медленно доходит смысл сказанных мною слов. А когда я вижу в его взгляде понимание и слышу тихий смешок, то окончательно убеждаюсь в том, что он не плохой человек. Просто обстоятельства вынудили его стать парнем в противогазе и с автоматом, выгоняющим голодную и уставшую девушку на улицу в лапы душегубам и каким-то там «горожанам».

— Пойдем, — говорит он, первым выходя из «подземелья».

Костя оказывает сильным.

Он скрепил руки в замок, чтобы я смогла таким образом оттолкнуться от него и плюхнуться на холодную землю, свесив ноги вниз, будто сидя на бортике в бассейне.

— Луна-парк в той стороне. — Он кивает за высокие дома. — Поспеши, если хочешь сегодня поесть.

Я смотрю в ту сторону, куда он указывает, зная, что туда не пойду. Я не хочу присоединяться ни к каким душегубам. Если я пойду туда и заявлю, что хочу к ним присоединиться, то первым делом они меня обыщут. Сперва нужно спрятать мои жетоны. Да так, чтобы точно никто не нашел. А потом… Все равно я не стану одной из них. Нужно найти Сергея и остальных. Надеюсь, они еще вместе.

— Я о тебе никому не расскажу. Обещаю.

— А я не позарюсь на твой жетон… Но только при следующей встрече.

Значит, мы еще встретимся?

Мои губы против воли растягиваются в усмешке.

Все же, ему одному скучно.

На такой ноте мы и расстаемся. Он возвращается в канализацию, я делаю вид, что иду к луна-парку. Когда водоканал скрывается с моих глаз, я сворачиваю к пятиэтажкам. Интересно, во всех ли домах можно переночевать за один жетон? У меня останется восемь, если я потрачу еще один, но… Меня напугали эти непонятные «горожане». Кто они? Или…точнее что они такое? Костя прямым текстом сказал, что они не люди. Кто же тогда? Вампиры? Зомби? Он сказал, что здесь такие не водятся…

Ничего не понимаю.

В следующие несколько секунд происходит то, чего я никак не ожидала. Сначала неподалеку я услышала крики и смех. Мои червяки быстрее меня сообразили, что дальше идти нельзя. А после кто-то закрыл мне рот рукой и потащил куда-то в сторону, приказывая молчать и не издавать лишних звуков.

Меня всегда удивлял момент в фильмах и комиксах, и даже в мультиках, когда главные герои не узнавали друг друга только из-за того, что на их лица были надеты маски. Да даже не маски, полностью скрывающие их физиономии, а какие-то полосочки-на-глаза. Серьезно? А как же походка, волосы, голос?.. Как по этим параметрам можно не узнать знакомого человека?

— Только не кричи, Нина, — шепчут мне на ухо, сильнее прижимая потную и грязную ладонь к моему рту.

Вообще-то, сложно закричать, когда губы разомкнуть невозможно, но неповиноваться этому приказу у меня и в мыслях не было. Потому что человека, стоявшего за моей спиной, я по голосу сразу узнаю. В отличие от персонажей популярных историй о супергероях. Задрав голову вверх, я заглядываю в карие глаза Сергея и моргаю, давая ему понять, что привлекать к себе внимание тех, кто шумит неподалеку, я не намерена.

Спортсмен расслабленно вздыхает и отпускает меня, нервно оглядываясь по сторонам.

— Иди за мной, — шепчет он, а я и не думаю сопротивляться.

Только сейчас я замечаю, что у этого дома странная планировка. Под балконами первого этажа располагаются своеобразные выемки, защищенные от посторонних взоров колючими кустами, на ветках которых почки еще даже не начали образовываться.

Опустившись на колени, я заползаю в эту выемку следом за Сергеем. От земли до пола балкона, принадлежавшего квартире на первом этаже, в высоту был от силы метр. Поэтому мне приходится ссутулиться, чтобы макушкой не задеть шершавую поверхность над головой.

— Ты в порядке? — спрашивает Спортсмен, а я еле удерживаюсь от встречного вопроса, касавшегося его самочувствия.

Его нижняя губа треснута ровно по середине, а от покрасневшего уголка рта заметна припухлость. На скуле багровеет синяк и засохшие корочки от ссадин у виска так и манят оторвать их, вновь позволяя капелькам крови образоваться на светлой коже.