К началу октября шумиха несколько улеглась. Когда начнется процесс над Гвен и Тедди, все камеры наверняка снова будут направлены на них, но пока Амара и Клэр могли ближе к вечеру пройти незамеченными по улице, чтобы забрать Чарли и Рейгану из детского сада.

Теперь все женщины по очереди нянчились с Рейганой. Кристофер, которого осаждали репортеры, сначала категорически отказывался от их помощи, но когда приходящая няня слила папарацци фотографии детей, он осторожно согласился. Теперь у Рейганы шесть дополнительных теток вместо одной полноценной матери. Дерьмовая сделка, конечно, но лучше, чем ничего. Они очень старались не осуждать друг друга, когда, скажем, Амара давала Рейгане слишком много сахара или Вики не могла успокоить ее истерику. Не всегда получалось поддерживать друг друга в этой порочной славе, но постепенно все наладилось.

Когда Клэр и Амара вошли в детский сад, Чарли поковылял к Амаре, размазывая слезы по мордашке, и та подхватила его на руки.

— Я вижу, что второй день прошел с огромным успехом, — сказала она воспитательнице, которая в ответ терпеливо улыбнулась.

— Да, чуть лучше, чем вчера! — подтвердила воспитательница. — Прогресс!

Прогресс был не только у Чарли, но и у них с Дэниелом. В тот ужасный душный августовский день Амара подала заявление в полицию, а затем рванула домой, чтобы рассказать Дэниелу все, прежде чем он услышит это в новостях или от знакомых. Сначала добрый и доверчивый муж решил, что Амара шутит, но ей пришлось убеждать Дэниела, что это правда. Сердце ее при этом было готово выскочить из груди и скакать по кухне, точно мячик, — так она боялась потерять его.

— Пожалуйста, не разводись со мной, — взмолилась Амара, когда Дэниел наконец понял, что она говорит серьезно, и оцепенел.

— Господи, Мари. — Он встал из-за стола и крепко обнял ее. — Я не собираюсь с тобой разводиться. Я же люблю тебя больше всего на свете.

Амара начала плакать от облегчения и того, что она физически чувствовала, как ей повезло с Дэниелом. Он гладил ее по волосам, она прижималась к нему и дрожала, согреваясь теплом его тела.

— Но мы пойдем к психологу.

Какая-то женщина, пришедшая забрать из садика ребенка, бросила на Амару и верещащего на ее руках Чарли сочувственный взгляд, каким обычно одаривают мам с трудными детьми. Но, узнав ее, она тут же зашушукалась с подругой.

— Привет! — окликнула их Амара. — Прекрасная погода, правда?

Женщины покраснели и кивнули. Клэр вынесла сонную Рейгану.

— Ну все, пошли, — сказала она.

На улице они усадили детей в коляски. Клэр все еще сомневалась в том, что хочет детей, но с коляской уже управлялась довольно ловко. Теперь, когда Рейгана демонстрировала характер, Клэр нравилось проводить с ней время. Она состроила забавную рожицу, пока подтыкала одеяльце, и девочка захохотала булькающим смехом. Потом Клэр глубоко вздохнула и достала диск из сумочки. Получить то, что ей причиталось за «Глаза Айдахо», оказалось проще, чем Клэр думала. Хитрая Марлена поняла, что вся эта история так или иначе просочится в прессу, а потому действовала на опережение и дала большое интервью журналу «Нью-Йорк», в котором заявила, что позаботится, чтобы мальчики оформили авторство Клэр. Женщины должны поддерживать друг друга, заявила Марлена, и ее тут же провозгласили героиней-феминисткой. Пиар-ход превратился в наличность. Клэр, конечно, не купалась в деньгах, но ей хватало на оплату квартиры, на психотерапевта, в котором она давно нуждалась, а еще на то, чтобы нанять музыкантов и записать демо хорошего качества.

— Хотела отдать тебе кое-что, — сказала Клэр, вручая ей запись. — Конечно, предложение ты мне сделала уже миллион лет назад, но я только что закончила запись, и если тебе понравятся мои песни, можешь связать руководителя оркестра, про которого ты говорила, со мной.

— Отлично! Разумеется! — воскликнула Амара.

— Но только если понравятся. Я горжусь тем, что получилось, но не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, раз я тебя спасла из цепких лап «СуперМамочки».

— Ладно, — сухо ответила Амара. — Я почти уже забыла об этом. Договорились! Только если мне понравятся. — Она положила диск в сумочку.

— Спасибо, — поблагодарила Клэр, и они улыбнулись друг другу. — Последний ленивый денек?

С завтрашнего дня Амара выходила на работу. По крайней мере, хоть что-то хорошее от разгрома «СуперМамочки». Когда Амара отправила свое резюме по разным конторам, ее действительно начали приглашать на собеседование. С ней хотели пообщаться из любопытства, чтобы расспросить обо всех пикантных подробностях, но она сумела использовать их в своих интересах.

— Я прошла через все это, — заявила она в интервью продюсерам шоу, куда ее в итоге пригласили, — и теперь я чертовски невозмутима.

— Господи, — сказала Амара Клэр. — Да теперь любая работа покажется беззаботной прогулкой.

Клэр засмеялась. А потом они повернули на улицу, залитую золотистым полуденным светом, и повели детей в парк.

Никогда не перестану удивляться, сколько людей потратили свое время и силы, чтобы эта книга увидела свет. Я глубоко признательна перечисленным ниже людям. Если я кого-то забыла, прошу простить. Придите, накричите на меня, и я куплю вам выпить.

Спасибо моему агенту Стефани Либерман, которая нашла меня, когда эта книга была в зачаточном состоянии, в виде идеи, и изменила мою жизнь. Они с Молли Стейнблатт провели меня через все фальстарты, осторожно спасая от неправильных решений, небрежно подбрасывая идеальные критические замечания вроде: «Ты недостаточно много внимания уделяешь патриархальным основам ЗОЖ-индустрии». Также спасибо всем в агентстве «Джаклоу и Несбит», и особый поклон Адаму Хоббинсу за его нечеловеческое планирование.

Спасибо моему редактору, Джен Монро. Она добрая, классная и отлично делает свою работу. Я обожаю чудесные письма с правками и бесконечно благодарна за ее энтузиазм. Под ее руководством книга стала намного богаче, сочнее и, да сексуальнее.

Вся команда Беркли, от выпускающих редакторов, которые отловили мои ляпы (да, я не знаю, в какое время года люди смотрят футбол!), до рекламщиков, которые усердно трудились, чтобы книга попала к как можно большему количеству читателей. Мне очень повезло, что она отпечатана в таком прекрасном месте.

Бабушка Лоис заверила, что я всегда могу писать в ее доме в Коннектикуте. Ни один президент не отдыхал у нее на заднем дворе, но кому нужны президенты, когда она печет лучший черничный пирог из всех, что я ела.

Кристин Салливан, спасибо за идею вторичной сюжетной линии.

Благодарю вас, мои первые читатели / друзья, вы дали мне бесценные отзывы и поддержку, в которой я нуждалась, чтобы продолжать: Клэр Фэллон, Триста Оливас, Доминик Салерно, Алекс Улитт, Ханна Барудин, Мелисса Йео, Ребекка Мор и Паавана Кумар. Спасибо также моим друзьям Саш Бишофф, Каре Скроггинс и Джейну Брэдли, которые всегда были рядом, когда я волновалась, выйдет ли вообще эта книга. Спасибо Стейси Теста за ее советы, теплоту и дружбу.

Спасибо Инес Санкирико и Джейми Колник за то, что позволили мне задать миллион вопросов о материнстве и получить вдумчивые и открытые ответы.

Спасибо Оливии Блауштайн за энтузиазм и уверенность в том, что эта история заслуживает того, чтобы ее расска зал и и в других средствах массовой информации.

Все матери, для детей которых я пела. Особая благодарность женщине, назвавшей свою малышку Корделией. Я однажды случайно устроила для них сольный концерт. Она была настолько классной, что я задумалась, а что будет, если музыкант из прогулочной группы и мама подружатся. Также спасибо другим музыкантам, с которыми мне доводилось вместе трудиться, за то, что они сделали эту работу такой увлекательной.

Спасибо отцу и брату. Я все время сомневалась в себе, но никогда не сомневалась в их любви ко мне. Я так счастлива быть вместе с ними в команде Ханкинов.