— Гвен здесь? — спросила Амара Кристофера.
Тот в ответ смущенно кивнул.
— Она отдыхает наверху у себя. Послушайте, я не знаю, что происходит, но я не уверен, что сейчас подходящее время…
— Уведи детей, — велела Уитни. — Живо!
Глава тридцать восьмая
Гвен услышала шаги, идущие по коридору к двери спальни.
Кристофер, подумала она, раздражаясь, и сунула ежедневник обратно в обувную коробку, в спешке не сумев нормально закрыть крышку, затем сдернула с вешалки ближайшую шубу матери, старую длинную норку, надела ее, зарылась лицом в рукав в попытке выдавить слезы, чтобы напугать мужа. Но дверь открыла Амара, а за ней вошли Элли, Мередит и Вики. О боже, неужели они приперлись, чтобы забрать ее на девичник или еще какое-то дебильное мероприятие в знак дружбы? Меньше всего ей хотелось тратить силы на ужин, во время которого эти кумушки наклюкаются и будут пытаться убедить ее, что она слишком хороша для Кристофера. (Она в курсе уже много лет.)
Странно. Клэр тоже тут. Гвен надеялась, что во время вынужденной изоляции Клэр будет напиваться и сгинет ко всем чертям. Печально, но выглядит она здоровее, чем когда-либо. Гвен шмыгнула носом, придумывая предлог, чтобы отправить бывших подружек по домам.
— Мы тебя от чего-то отвлекли? — спросила Амара, голос ее звучал немного холодно для человека, который пришел специально, чтобы увлечь Гвен на веселье или авантюру.
— О, боже! — Гвен с трудом поднялась на ноги, практически кожей чувствуя ту самую коробку, что стояла рядом с ней. Просто не смотри на нее, приказала Гвен себе, они ничего не заметят. — Не ожидала вас увидеть, девочки!
— Сюрприз! — воскликнула Амара.
— У меня такое чувство, что в последнее время каждую нашу встречу вы меня видите исключительно в слезах, — весело продолжила Гвен. — Просто… мои родители погибли, когда мне было чуть за двадцать, у меня здесь хранятся некоторые их вещи, и я прихожу сюда, словно бы они все еще со мной. Может, дадите мне пару минуток привести себя в порядок, а потом я вам сварю кофе внизу?
Гвен подняла голову, ожидая увидеть сочувственные лица, и только сейчас заметила на заднем плане Уитни. У нее засосало под ложечкой.
— А эта что тут делает? — Она уставилась на Уитни самым обличительным взглядом. — Если ты приперлась извиняться, то я еще не готова.
Уитни нахально пялилась на нее, и сомнения Гвен усиливались.
— Нет, мы здесь совсем по другой причине, — процедила Амара.
И тут Элли и Мередит метнулись вперед, насильно усадили Гвен в кресло и зафиксировали ей руки. Она поняла, что эти клуши как-то обо всем догадалисъ. Элли и Мередит держали ее крепко, и она поморщилась.
— Вы делаете мне больно. Что вообще происходит? Почему вы такое себе позволяете?
— Ты дурочку-то не валяй! — заявила Амара. — Мы все знаем про «СуперМамочку»!
— О чем речь? — Она поерзала, пытаясь высвободиться, а мозг уже бешено работал. — Вы про спиды? Не понимаю, при чем тут я…
— Какая у тебя роль? — спросила Амара. — Ты зазывала? Подсадная утка, которую отправляют, чтобы манипулировать женщинами, считающими тебя своей подругой.
Ага, теперь все встало на места. Эти дуры считают ее мелкой сошкой. Что ж, можно им подыграть. Из соломы еще может получиться золото, как в детской сказке.
— Господи, — пробормотал она срывающимся голосом. — Вы правы. Я была подсадной уткой, но я же не знала, что причиняю вред. Мне очень-очень жаль. Я не хотела никому из вас навредить…
— Ага! — Элли вонзила ногти ей в плечо.
— Я же сама толком ничего не знаю. Производители спросили, заинтересована ли я получать комиссию в обмен на рекламу продукции. Я думала, это просто невинная маркетинговая тактика, как и у любого другого бренда. Уитни же постоянно так делала во всех своих спонсируемых постах! Потом от меня стали требовать большего: сообщать обо всем необычном, следить за происходящим. Я не подозревала, что все настолько выйдет из-под контроля…
— Ты нас с потрохами сдала ради комиссионных, а у самой в гардеробной вся прогулочная группа целиком помещается?! Что, черт побери, с тобой такое?! — заорала Амара. — Что ты за чудовище ненасытное?
— А как же прогулочная группа из Хобокена? — спросила Уитни.
Ага, значит, они и это знают. Гвен прибегла к самому надежному оружию в своем арсенале. Она широко распахнула свои черничные глаза.
— У нас туго с деньгами, — затараторила она. — Кристофер почти все проиграл. Пришлось что-то придумывать, иначе мы потеряли бы крышу над головой и я не смогла бы обеспечивать девочек. Ну, вы же все понимаете… я должна была их защитить. — Гвен с силой прикусила язык, чтобы на глаза выступили слезы. — Я знала, что с витаминами что-то нечисто, как и все мы, но была не в курсе деталей. Я смотрела на происходящее сквозь пальцы, пока не стало слишком поздно. Мне очень-очень жаль, что я причинила вред вам и девочкам из других прогулочных групп, куда меня отправляли…
Ненависть на лице Амары смягчилась, настороженность в позе Уитни ослабла. Элли и Мередит уже не так больно цеплялись за ее плечо, а Вики моргнула, она и так оставалась сосредоточенной гораздо дольше, чем привыкла. Эти клуши хотели верить в лучшее в ней и лучшее в себе. Им хотелось думать, что никто из них просто не мог сознательно желать другим зла. Гвен помогла им держаться за эту иллюзию.
— Так бывает, что ты не осознаешь, насколько сильно увяз, а когда в итоге до тебя доходит, то уже слишком страшно говорить правду. Я столько раз хотела вам признаться, но беспокоилась, что эти ребята из «СуперМамочки» узнают и начнут вредить мне и девочкам. — Она посмотрела на Уитни. — Мы все совершаем ошибки, правда? — Уитни потупилась. — Вы должны понять, что я ненавидела себя каждый божий день с самого начала.
Когда она закончила свою тираду, остальные мамочки помолчали какое-то время, а потом Амара покачала головой и тяжело вздохнула.
— Господи, Гвен, ну и наломала же ты дров!
Пламя триумфа в душе Гвен разгоралось все сильнее.
— Я понимаю… Прошу вас. Что вы хотите, чтоб я сделала?
— Держись от нас подальше, — сказала Амара. — Признайся остальным девочкам из других прогулочных групп, чем ты занималась и что происходит. Проинформируй производителей «СуперМамочки», что мы все знаем и им лучше остановиться.
— Я сделаю. Клянусь. — Она прижала руку ко рту. — Ох, а где Рейгана и Роузи? Они же ничего не видели?
— Нет, — успокоила ее Элли. — Кристофер увел их в парк.
— Спасибо! — воскликнула Гвен, а Элли кивнула.
— Все, девочки, пошли отсюда, — скомандовала Амара остальным. Мамочки на прощание посмотрели на свою бывшую подругу с отвращением, сожалением или разочарованием, а потом собрались уходить. Гвен позволила себе расслабиться слишком рано.
— Как бы то ни было, мне жаль, что так вышло с Кристофером, — сказала Уитни и неожиданно развернулась слишком близко к коробке. Гвен инстинктивно дернулась, чтобы выхватить ее из-под ног Уитни, но тут же остановилась. Поздно. Уитни заметила ее движение.
Глава тридцать девятая
Уитни громко охнула, Амара повернулась и увидела, как Уитни метнулась вперед и подхватила с пола какую-то коробку из-под обуви, буквально на секунду опередив Гвен. На какой хрен Уитни понадобились туфли Гвен?! Сейчас не самое подходящее время рассматривать ее шмотки. И тут Уитни достала из коробки довольно большой пластиковый контейнер, доверху набитый таблетками без упаковки. Она протянула контейнер Амаре, а потом схватила блокнот в кожаном переплете и принялась листать.
— Не похоже на записи человека, который просто следил за происходящим, — сказала Уитни. — Тут расписания. Счета.
— Что?! — спросила Амара, а Клэр протянула руку за ежедневником.
Гвен издала странный скептический смешок.
— Ой, да ладно, вы что, будете слушать Уитни?
Амара смотрела через плечо Клэр, пока та медленно перелистывала страницы. Обе изучали загадочные сокращения, написанные аккуратным почерком Гвен. Нет, это не работа мелкой сошки, подсадной утки. Это дневник идейного вдохновителя. Амара чувствовала, как мир вокруг размывается, голос Гвен продолжает настойчиво жужжать, как комар рядом с ухом.
