— Вы поверите Уитни, которая несколько месяцев лгала вам и спала с моим мужем, а может, и с вашими заодно?!

Амара вдруг поняла, что держит коробку с «СуперМамочкой». Она отвинтила крышку и высыпала горку янтарных таблеток себе на ладонь. Гладкие капсулы поблескивали и манили. Все это время Гвен притворялась, что разделяет их боль, тогда как она была ее источником.

— Гвен, ты чудовище!

— Нет, — разозлилась Гвен. — Я хотела помочь. Таблетки облегчили вам жизнь…

— Нам?! — взъелась Амара, внутри бурлила ярость, застилающая глаза. — Ты сама-то их никогда не принимала, да?

Гвен слишком долго тянула с ответом.

— Принимала!

Амара подскочила к Гвен и сунула горсть таблеток ей прямо под нос.

— Надо затолкать эту дрянь тебе в глотку, психопатка чертова! — завопила она. — Ты испортила наши жизни!

Она швырнула таблетки в Гвен, которая вздрогнула, когда капсулы отскочили от нее и рассыпались по полу, слишком легкие, чтобы ранить так, как того желала бы Амара.

— Ты хоть понимаешь, что сделала с нами? — кричала Амара, готовая ударить Гвен, вырвать ее жестокое сердце.

Клэр шагнула вперед и положила руку Амаре на плечо. Внезапно Амара как будто взглянула на себя со стороны и увидела, какой злобой и ненавистью перекошено ее лицо. Она отступила.

— Конечно, не понимаешь, — сказала Амара дрожащим от усталости голосом. — Ты их даже не принимала.

Гвен посмотрела Амаре прямо в глаза. Затем не глядя зачерпнула пригоршню таблеток и проглотила их.

Kапсулы царапали Гвен горло. Ей придется унижаться перед этими женщинами, делать все, что они хотят, отвлекать их. Но Амара просто попятилась назад, все ее тело резко обмякло, она упала в объятия Клэр и расплакалась.

— Я не хочу быть похожей на нее. Не хочу жить двойной жизнью, — бормотала Амара, содрогаясь от рыданий, пока Клэр гладила ее по волосам. — Не хочу скрывать этот секрет от Дэниела. Я не хочу продолжать лгать.

— А как же все, что мы говорили раньше? — спросила Элли. — Про Службу защиты детей и про то, что все узнают?

— Так это Гвен и завела разговор про соцслужбы, разве нет? — спросила Клэр, а Мередит нахмурилась, словно силилась припомнить детали разговора, а потом ахнула, когда удостоверилась, что так оно и было.

— О, Гвен… — протянула Мередит.

— Прошу вас, — в отчаянии взмолилась Гвен. — Позвольте мне потихоньку все свернуть. Я перестану этим заниматься. Никто не пострадает. Я найду способ доказать это. Вы сможете взглянуть на мои записи. Я передам вам имена всех женщин, и вы сами проверите. Хотите, я могу взять вас в долю. Просто дайте мне с этим разобраться.

Ее тело начало покалывать, препарат уже начал действовать, обычная ее уравновешенность исчезала. Она изо всех сил пыталась сохранить контроль. Еще можно свернуть крупномасштабную деятельность и оставить группу клиенток, которым не нужно ничего подавать под соусом ЗОЖ. Гвен все еще могла купить дом в Коннектикуте.

— Я не знаю, можем ли мы и дальше хранить этот секрет, — сказала Амара.

— Если я пойду на дно, — Гвен сощурилась, — то я и вас за собой потащу. Все выплывет наружу. — Она посмотрела на Элли, которая поерзала. — Все, что вы мне рассказывали, все ваши тайны. — Гвен резко перевела взгляд на Уитни и буквально выплюнула слова: — Все подробности твоей интрижки. Грант разведется с тобой моментально, и ты останешься ни с чем. — Затем она обратилась к Амаре: — Будет ли Дэниел тебя любить, как раньше? А ты, Клэр, так сильно хотела стать одной из нас, таскалась за нами хвостом, пробовала наши таблетки. Думаю, найдутся бульварные газетенки, которые с радостью опубликуют твою историю.

Даже если придется проститься с домом в Коннектикуте, у нее есть и другие варианты. В одной из коробок, которую она сняла с полки раньше и которая теперь стояла на полу в глубине гардеробной, спрятано несколько тысяч наличными за последние поставки в этом месяце. А еще у нее куча офшорных счетов. Она могла забрать девочек и сбежать, сначала залечь на дно вместе с Тедди, а затем рвануть в Мексику. Гвен изучала испанский в колледже, даже проучилась целый семестр в Барселоне. Хорошо, если бы девочки с раннего детства были билингвами.

— Может, и твой бывший парень, у которого подозревали рак, расскажет нам что-нибудь интересненькое.

— Думаю, я это переживу, — отрезала Клэр.

Гвен сунула два пальца в рот, и ее стошнило прямо на ковер.

Амара головой понимала, что ее бывшая подруга и по совместительству наркобарон (наркобаронесса?) изрыгает фонтаны рвоты на пол собственной гардеробной. Но в душе надеялась, что на самом деле все это неправда, что это какая-то альтернативная вселенная, куда попадают через портал и где происходит черт-те что. Амара бы не удивилась, если б сейчас показалась стая говорящих фламинго на одноколесных велосипедах. Она смотрела на нитку янтарной слизи и думала, что говорящие фламинго могут оказаться как раз самыми здравомыслящими существами.

Мамочки попятились, когда Гвен в этой нелепой меховой шубе, корчась, исторгала из себя потоки рвоты, но потом наконец перестала. На ковре растеклись разноцветные лужи, вокруг стоял удушающе мерзкий запах рвоты. Элли и Мередит зажали носы руками и отвернулись.

Когда Гвен снова подняла голову, ее лицо не выражало ничего — ни привычной участливости, ни осуждения, ни смущенной печали.

— Прошу вас… — прошелестела Гвен. — Подумайте о моих детях.

— Что? — возмутилась Уитни.

— Если вы меня сдадите, им придется расти без матери. — Она говорила так тихо, что остальным пришлось податься вперед, чтобы расслышать. — Я просто хочу защитить их.

Женщины переглянулись. Амара не смогла удержать резкий смешок, который сорвался с губ.

— Мы все помешаны на защите собственных детей, разве нет? — спросила Амара. — Именно поэтому мы и заварили эту кашу. Мы хотим нарисовать красивую картину, которую вешаем перед их окном, чтобы подарить им прекрасную жизнь и скрыть, как на самом деле устроен мир. Ради этого мы тоже хотим оставаться безупречными. Но ни одна мать в мировой истории не могла защищать своего ребенка вечно. В конце концов реальный мир врывается через парадную дверь. А иногда, — она выразительно посмотрела на Гвен, — вы сами его приглашаете, потому что он точно знает, какую ложь вы хотите услышать…

Гвен снова зашлась в кашле. Она отодвигалась дальше в гардеробную, словно не хотела показывать, что с ней стало, опираясь на очередную коробку из-под туфель. Амара покачала головой.

— Я так хотела стать идеальной мамой для Чарли. Но раз я не идеальна, то предпочла бы, чтобы мой сын знал: если я облажалась по-крупному, то пытаюсь вырулить из этого правильно, а не врать ему, будто вокруг сплошные щеночки и радуги. Придется поверить, что все значимые для меня люди поймут это.

Амара посмотрела на Гвен, из-за которой все были вынуждены страдать.

— Я не хочу, чтобы твои девочки росли без матери, — сказала она. — Поэтому я не собираюсь показывать тебе сейчас всю мощь рассерженной мамы-медведицы, хотя с радостью вцепилась бы зубами тебе в глотку. Но жизнь — не игра в «Монополию», здесь невозможно разыграть карточку «Освобождение из тюрьмы», прикрывшись карточкой «Материнство». Ты чертово чудовище и должна отвечать за свое предательство. — Амара по очереди посмотрела каждой мамочке в глаза. — Девочки, если хотите, вы можете уходить, но я — не могу поверить, что говорю это! — но я вызываю полицию.

Bсе молчали. Уитни стояла навытяжку и смотрела на Амару, не понимая, что делать. Гвен права. Если они предъявят ей обвинение, то Грант незамедлительно подаст на развод. Он привык получать то, что хочет, и не принадлежал к типу мужчин, которые простили бы такое подлое предательство. Пусть они сейчас отдалились друг от друга, Уитни было страшно от одной только мысли о том, что она потеряет тот маленький прекрасный мирок, который они вместе создавали; никогда больше не увидит его лицо, когда он только-только просыпается (с затуманенным со сна взглядом он по-прежнему выглядел, как тот хрупкий мальчик, которым был когда-то); а он никогда больше не посмотрит на нее так, как смотрел в тот вечер после знакомства с ее родителями Уитни не хотела перестать быть для него чудом, не хотела превратиться из драгоценности в падшую женщину.