— У него, что, есть какой-то покровитель в вашей Академии? Почему с ним обращаются так, как будто он минимум внук ректора?

— Понятия не имею, — пожал плечами Ларс.

— Всё, прекращаем обсуждать этого ублюдка, — поморщился Яр и активировал свой персо-ком. — Сейчас я отправлю тебе список модулей, которые я насобирал на Полигоне за прошедшее время. Посмотри и подумай, потянет ли ваша компания такие большие расходы на их приобретение.

— Насколько большие?

— Сначала посмотри.

Олафсон заглянул в свой персо-ком, нажал на полученное сообщение, и сразу же приступил к изучению списка.

Десять минут спустя.

— Мне срочно нужно позвонить отцу, — Ларс встал из-за стола и направился к выходу. — Никуда не уходи.

— Не спеши, спокойно общайся, а я пока закажу себе мороженое.

Олафсон покинул кафе, а Яр подозвал официантку, и сделал очередной заказ.

Прошло полчаса.

Тихий давно уже доел двойную порцию фруктового мороженого, и сейчас откинувшись на спинку стула, листал последние новости Земной Конфедерации.

— Отец согласился на покупку, — вернувшийся Ларс устало опустился на своё место.

— Не жалко тратить такое количество кредитов?

— Не жалко, безопасность наших людей важнее денег. Твои модули для нас, это как манна небесная. Они покрывают практически все наши нынешние потребности.

— Скорее всего, это будет наша последняя с тобой сделка. Как ты знаешь, я собираюсь переходить на Второй Слой, и поэтому не смогу больше снабжать вас модулями.

— Ага, я так и подумал. Деньги будут переведены на твой счёт в течении суток. Надеюсь, ты понимаешь, что это очень большая сумма, даже для нашей компании.

— Можете не торопиться, и выплачивать причитающуюся мне сумму частями, с деньгами у меня на данный момент проблем нет.

— Нет-нет, никаких отсрочек, за сутки мы точно справимся.

— Куда будем выгружать модули, в тот же самый склад, что и в прошлый раз?

— Да, скоро подъедет машина от компании, и отвезёт нас на склад.

— Отлично. Это моё последнее дело на Марсе, — Яр поднял стакан с гранатовым соком. — За удачную сделку!

— Звучит, как тост! — Ларс подхватил свой стакан и слегка ударил им об стакан Тихого. — За удачную сделку!

Луна. Дом семьи Фрейзеров. Комната Тары.

Тара Лоусон, полностью расслабленная, сидела в плетённом кресле на заднем дворе своего дома, и наблюдала за тем, как её питомец играет с большим надувным мячом.

— Следи за когтями, Снежинка. Если и этот мяч лопнет, я больше не буду тебе их покупать.

«Мр-р-р-р!»

— Э-эх, как же я мечтаю, хотя бы приблизительно понимать, о чём ты говоришь. Сильно надеюсь, что сейчас это был не мат.

— Он сказал, что будет очень осторожным с этим мячом.

Тара резко вскочила с кресла и повернулась в сторону, откуда раздался подозрительно знакомый голос.

— Алекс?! Ха-ха, Паучок, ты вернулся! А-а-а-а-а-а!

Она радостно завизжала и кинулась к улыбающемуся парню, стоящему у распахнутой двери, ведущий в дом.

— Давно не виделись, Крошка, — Яр подхватил прыгнувшую на него девушку, и крепко прижал к себе. — Сильно скучала?

— Ещё чего! Вообще, не скучала… — смущённая девушка уткнулась в его широкую грудь, спрятав покрасневшее лицо. — Мне в компании Снежинки некогда было скучать.

Её питомец медленно подошёл к обнимающейся парочке и лёг прямо у их ног.

— Не находишь, что это немного странное имя для такого крупного голема?

— Ты же видешь какого цвета у него мех?

— Ага, вижу, он у него ослепительно белоснежный.

— Ну, так, если сам всё отлично видишь, зачем задаёшь глупый вопрос? — фыркнула Крошка. — К тому же, своё имя он получил сразу после активации «души». Тогда он был маленьким и пушистым. Прямо натуральная Снежинка.

— А почему ты его назвала девчачьим именем? Могла бы Снежком, например, назвать.

— Пф-ф-ф… Ты в курсе, что у големов нет пола?

— Официально нет, тут ты права. Но хочу заметить, что у одного из моих питомцев пол всё же присутствует.

Тара подняла своё лицо и недоверчиво посмотрела на Яра.

— Паучок, это сейчас была неуклюжая попытка пошутить, да?

— Нет, я говорю тебе чистую правду, — Тихий отдал приказ своей питомице. — Нюша, покажись на минутку. Пусть эта сомневающаяся особа полюбуется на тебя.

«Ш-ш-ш-ш…»

Недовольная змейка появилась прямо в воздухе с уже раскрытыми крыльями. Она осуждающе посмотрела на своего хозяина, который в очередной раз прервал её сон.

— Не дуйся, пожалуйста, а то ты сейчас выглядишь, как милый хомячок, а не страшная и ужасная королева змей.

«Ш-ш-ш!»

— Вот, и не дуйся, раз не хочешь походить на хомяка.

— Алекс, а что это за голем? Она такая красивая!

Крошка, так и не отцепившись от своего друга детства, повернула голову и принялась с интересом рассматривать загадочного питомца.

— Это «нюхач». По крайней мере, изначально она точно им была.

— Э-э, изначально? То есть, сейчас твой питомец уже больше не является «нюхачом»?

— Ну, почему же, способность к поиску полезных ископаемых у неё сохранилась, и даже немного усилилась. Вот, только, помимо основного дара у неё появились и другие способности, ранее недоступные «нюхачам».

— Например? — Тара наклонила голову и повнимательнее присмотрелась к парящей в воздухе змейке.

— Начнём с самого простого, крылья видишь? У обычных «нюхачей» их нет.

— Правда? Тогда откуда они у неё взялись? Стоп! — Крошка резко повернулась к Яру, и суровым тоном спросила. — Ты что, какие-то опыты над ней ставил?

— Как ты себе это представляешь? — рассмеялся Тихий.

— Оторвал крылья у какого-нибудь другого голема, и затем пришил их к ней.

— Ха-ха! Тара, твоя фантазия всё такая же, безумная, как и в детстве.

— Ничего она не безумная! — обиделась девушка.

— Помнишь, как ты всех в приюте убеждала, что наша воспитательница, миссис Перез — ведьма, и что она пьёт кровь девственников…

— Заткнись, Паучок! Это было давно, и не правда.

Крошка внезапно вцепилась зубами в плечо Тихого.

— Ай, больно!

— Сам виноват, незачем было вспоминать ту древнюю глупость.

— Я всего лишь хотел найти подходящий пример для подтверждения своей мысли о твоей безумной фантазии. Заметь, это был самый невинный пример из того, что ты вытворяла в детстве.

— Не наговаривай на меня, я была прилежной девочкой.

— Лет до четырёх, возможно и была.

— Я тебя сейчас ещё раз укушу, — угрожающим тоном пообещала Тара. — Забудь о прошлом. Лучше, давай, вернёмся к твоему питомцу. Так откуда у неё, говоришь, крылья взялись?

— От виверны.

Тихий с Тарой в итоге проболтали целый день.

И они наверняка могли бы и дальше продолжать этим заниматься, но были насильно препровождены на кухню, где их дожидался поздний ужин и поток нравоучений от Карла Фрейзера, единственного близкого родственника девушки.

— Вы же, вроде как, взрослые люди, — вещал дядя подруги. — Почему вы совсем не следили за временем?! На часах полночь, а вы ещё даже не обедали. Тара, от тебя я такого точно не ожидал.

— Дядя, пойми, мы с Алексом давно не виделись, и за прошедший период у нас накопилось много тем для разговора, — повинилась смущённая Крошка. — Я абсолютно забыла про обед.

— А вы, молодой человек, тоже забыли об необходимости принимать пищу?

— Простите, мистер Фрейзер, я ранкер, и длительный голод для меня никогда не был проблемой.

Родственники Тары были простыми людьми, они не смогли в своё время пройти ранговый экзамен. Поэтому они плохо представляли, что из себя представляет Полигон и ранкеры.

— Вы новичок Первого Слоя, как наша Тара?

— Нет, в данный момент я готовлюсь к переходу на Второй Слой.

— Дядя, это он мне подарил Снежинку, — сдала своего приятеля Крошка. — Алекс уже ветеран Первого Слоя, у него четыре «запрета на убийство». Мне до него ещё расти, и расти.