Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

Команда охотников стояла перед глубокой ямой и с интересом разглядывала опустевшее гнездо виверны.

— Ну, что там? — спросил у своих товарищей следопыт, чьё зрение до сих пор полностью не восстановилось.

— Ты был прав, Дмитрий, это точно гнездо виверны, но самой твари здесь больше нет.

— Он смог… — прошептал следопыт. — В одиночку.

— Не совсем в одиночку, с ним была его жуткая змея. Она-то, наверное, виверну и ухайдакала.

— Наверное, — закивали охотники.

— Ослепила сначала, затем наложила «подчинение», а потом уже и глотку перегрызла.

— Что это хоть за голем такой? С виду обычный «нюхач», а способности как у высокоуровневого дракона.

— Может, действительно, это какая-то разновидность драконов? Крылья у неё какие-никакие имеются, и дыхание опять же пламенное.

— Хм-м. Вполне возможно. Только вот где этот парень смог заполучить подобного монстра в качестве питомца? На драконов охотятся только самые сильные и безбашенные команды. Элита Первого Слоя.

— Кто тебе сказал, что пацан не из элиты? Ты же сам видел во что он был одет, и оружие у него очень дорогое, артефактное.

— А ещё у него есть «живой карман», в котором он хранит много полезных вещей. Одни аптечки, те, что он дал Дмитрию, стоят как вся моя экипировка.

— Не преувеличивай.

— Если и преувеличиваю, то самую малость. Он явно из богачей.

— Да, и его поведение на это как бы намекает… Вы заметили, что он нас, когда мы приперлись всей командой, совсем не испугался? Даже глазом не повёл.

— С таким монстром-питомцем, чего ему бояться?

— Не скажи, сначала-то он сидел один. Парень был уверен, что запросто со всеми нами разделается.

— Мужики, до меня только что дошло! — воскликнул один из охотников. — Помните, совсем недавно среди отрядов нашего Анклава тёрлись подозрительные типы из метрополии, которые искали Фантома, победителя Турнира Амфитеатра?

— Ну, было что-то такое, припоминаю.

— А вам не кажется, что наш знакомец идеально подходит под их описание? Оно как будто с него списано.

— Ох, точно… Правда, подходит! — охотники зашумели, обсуждая новую информацию.

— Мужики, это предположение о личности Фантома не должно дальше нас с вами уйти, — заявил серьёзным тоном следопыт.

— Но почему?

— Вы уже сами поняли, что парень нам повстречался непростой. С огромными деньгами и крутыми знакомствами. Теперь подумайте, кого сделают крайним, если с ним что-то случится благодаря разболтанной нами информации?

— Нас, тут и думать не нужно.

— В общем, держите рты на замке. Старый и Харитон погибли во время охоты, на кого охотились уточнять не будем. Мы вчетвером чудом выжили, и с огромным трудом вернулись домой. Всё поняли?

— Поняли, Дима. Не переживай.

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий выбрал для новой стоянки живописное и совершенно безлюдное место на берегу неглубокого солёного озера.

Полная тишина и спокойствие.

Постоянно сканирующее округу «Чувство Жизни» не показывало ни одной засветки в радиусе километра.

— Нюша, начинай хвастаться, что тебе там досталось от виверны?

«Ш-ш-ш!»

Золотая змейка вылезла из набедренного кармана Яра и взмыла в воздух.

Вместо привычных прозрачных крылышек из-за головы Нюши торчали два настоящих драконьих крыла.

— Ого! Красиво… — поражённый Тихий с интересом рассматривал новые крылья своей питомицы. — А старые куда делись?

«Ш-ш-ш!»

— Они полностью слились с новыми, и таким образом усилили их? Ты и такое умеешь делать, объединять способности?!

«Ш-ш-ш…»

— Понятно. Это произошло автоматически, без твоего участия. Всё равно, здорово. Теперь ты сможет летать наравне со мной, и не будешь больше отставать.

«Ш-ш-ш!»

— Нет, гонки мы с тобой устраивать не будем. По-крайней мере, сейчас. Рассказывай дальше, что тебе ещё перепало от виверны.

«Ш-ш-ш…»

— Заморозка? Продемонстрируешь?

«Ш-ш-ш-ш!»

Нюша отлетела от Тихого и направилась прямо к озеру.

«Фу-у-у-ух!»

Струя морозного воздуха вырвалась из широко раскрытой пасти и ударилась о поверхность воды.

За доли секунды, буквально на глазах, у берега образовалась толстая ледяная корка.

— Сильная способность, — похвалил свою питомицу Яр. — Что это хоть за виверна была? Нужно проверить.

Он достал из «кармана» модуль, полученный сегодня в Солнечной Тундре.

[Модуль: Заморозка (Ледяная Виверна) 5.0]

[Требования для активации: тело-90, дух-90, энергия-90]

— Ледяная Виверна. Не слышал раньше про такую.

Тихий вставил модуль в свободный слот и так же подошёл поближе к озеру.

Из его вытянутых рук вылетели два белых шара, размером с крупное яблоко, которые бесшумно, в отличии от дыхания змейки, вонзились в солёную воду.

— И?.. — Яр с недоверием посмотрел на место, куда только что погрузились его ледяные снаряды.

«Фу-у-у-ух!»

Вода начала очень быстро мутнеть и превращаться в лёд.

В итоге получился небольшой айсберг, примерно три на три метра.

— Честно, не очень впечатляет, — покачал головой Тихий.

Он достал разочаровавший его модуль из слота и вернул назад в «карман».

— Точно на продажу пойдёт.

Яр с улыбкой посмотрел на резвящегося неподалёку Шэди, и на увлечённую Нюшу, которая с маниакальным блеском в глазах продолжала замораживать поверхность озера.

— Как считаете, нам обязательно прямо сейчас отправляться к Грозовой Горе, где обитает тот странный ни на кого не реагирующий голем, или всё же останемся здесь, и хорошенько отдохнём?

«Ш-ш-ш!»

«Фьють!»

— Вот, это энтузиазм! Мне даже немножко стыдно стало, я-то хотел провести сегодняшний день в безделье, на берегу тихого озера. Ладно, раз у вас всё ещё полно сил, отправляемся к Грозовой Горе.

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

— Как-то здесь слишком многолюдно, — недовольно нахмурился Тихий, разглядывающий большую группу ранкеров, расположившуюся у подножия горы.

«Ш-ш-ш-ш!» — возмущёно прошипела золотая змейка.

После неприятного столкновения с отрядом Старого у гнезда Ледяной Виверны Яру казалось, что подобное в ближайшее время больше не повторится.

Но, похоже, он ошибался.

— Ты права, они тут явно неспроста. Их, наверное, также заинтересовало сообщение о «странном» големе, — ответил Тихий своей питомице. — У меня складывается впечатление, что нам сегодня кто-то ворожит, подстраивая все эти встречи с конкурентами. Может мы чем-то разгневали Полигон? Как думаешь?

«Ш-ш-ш?..»

— Вот, и я не знаю, чем мы могли его разозлить. Или это он нас так проверяет?

Яр подлетел поближе к лагерю, и просканировал его «Чувством Жизни».

Восемь достаточно больших охотничьих команд, примерно по десять-пятнадцать человек, разбили свои палатки прямо у самого основания Грозовой Горы.

В составе каждой из команд было по несколько высокоранговых ветеранов с предельными для Первого Слоя характеристиками.

«Элита? Здесь? — Тихий задумался. — Это, что получается? Им известно, какой именно монстр сидит на вершине горы? Они знают про существование сверх-големов?»

Он посмотрел наверх, туда, где среди бесконечных разрядов молний виднелась внушительная фигура гигантской птицы.

«Огненный Феникс, — Яр сразу же узнал, что за создание купается во вспышках молнии. — И, да, можно сказать, что нам с вами повезло. Это определённо сверх-голем».

Проверка «Чувством Жизни» подтвердило его предположение.

Если бы не такое большое количество возможных конкурентов, Тихий был бы невероятно доволен своей сегодняшней удачей.