После пары рюмок коньяка Павел Иванович довольно легко принял новость о личном портале, полученном Яром в качестве приза за первое место. Заодно он похвалил его за верное решение, не светить порталом перед посторонними.

Гулянья подошли к своему концу, когда непьющая алкоголь, ввиду своего возраста, Саша устала следить за разошедшимися мужчинами, и не забрала своего «расслабленного» отца домой.

Следом за ней особняк Тихого покинули и Зубовы, отговорившиеся тем, что у них накопилось очень много нерешённых дел, которые они не могут доверить посторонним людям.

Оставшись один, Тихий быстро завязал с выпивкой и отправился спать.

День спустя.

Проведя в постели почти целые сутки, выспавшийся и полностью отдохнувший Яр спустился во двор и неторопливой походкой направился к бассейну.

— Нюша, сейчас я дам тебе одну вкусную и полезную штучку…

«Ш-ш-ш?»

— Это сделает тебя сильнее. Почти так же, как проглоченные тобой души.

«Ш-ш-ш!»

— Размечталась, — улыбнулся Яр. — У меня их всего две штуки, но даже в этом случае, больше одной съесть у тебя всё равно не получится.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Я не жадина, просто вторая для тебя будет бесполезна. Сейчас сама всё поймёшь, — Яр протянул змейке полученный от Шаховского усиливающий артефакт. — Проглоти это.

Нюша открыла пасть и осторожно сжала зубами небольшой кубик из истинного серебра с нанесёнными на нём рунами.

— Ну же, глотай.

Змейка с сомнением посмотрела на хозяина, но всё-таки выполнила его приказ.

После того, как «кубик» был проглочен, её тело на краткий миг вспыхнуло ослепительно ярким белым светом, и тут же погасло.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил у неё Тихий.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Души големов намного вкуснее? Это, конечно, интересное наблюдение, спасибо тебе, что поделилась им со мной, но в данный момент меня больше интересуют изменения в твоём даре. Он сильно подрос?

«Ш-ш-ш-ш-ш…»

— Почти в два раза? Это странно. По словам Павла Ивановича, должен был всего на треть подняться.

Яр достал второй артефакт и протянул его змейке.

— Что ты чувствуешь? Сможет ли он ещё раз увеличить твои способности?

Нюша внимательно обнюхала «кубик» со всех сторон, и даже лизнула его пару раз своим языком.

«Ш-ш-ш…»

— В принципе, это то, что нам и требовалось доказать. Во второй раз он на тебя уже не подействует. Эффект усиления был одноразовым, как и предупреждал дядя.

Тихий призвал Теневого мангуста и отдал ему второй усиливающий «кубик».

Шэди, ни капли не сомневающийся в своём хозяине, послушно его проглотил.

Через секунду двор озарился очередной вспышкой белого света.

— Теперь, когда у нас с вами появился личный портал, мы можем заняться подготовкой к своему самому длительному походу на Полигон. Пришла пора взяться за поиски мифических сверх-големов.

«Фьють!» — радостно отреагировал на предстоящее приключение мангуст.

«Ш-ш-ш-ш…» — недовольно выругалась змейка.

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Вот, уже вторую неделю, Тихий следовал за Рубиновым Скарабеем, сверх-големом, которого он смог обнаружить благодаря небольшой подсказке из сети.

После получения личного портала Яр первым делом посетил все Анклавы в крупных городах Новой России. Сделал он это, для того, чтобы в будущем не тратить время на перемещения по колонии при помощи телепорт-станций.

Подаренный Полигоном личный портал настолько сильно облегчил жизнь Яра, что он ни на секунду не пожалел о своём участии в Турнире Амфитеатра. Хоть он в результате и потратил целых полтора месяца на эти соревнования, но полученный в итоге приз с головой покрыл все его издержки.

Теперь Тихий мог в любой момент вернуться домой, например, для принятия горячего душа, или полноценного обеда, и спустя полчаса продолжить путешествие по Первому Слою, с того же самого места, на котором до этого остановился.

Личный портал запоминал весь путь, пройденный его хозяином, и что особенно важно, он не делал разницы между локациями Полигона и реальным миром.

Две недели назад, после возвращения домой из путешествия по городам Новой России, Тихий лениво копался в сети, где случайно наткнулся на небольшое сообщение о странном гигантском големе, которого обнаружил во время своей первой самостоятельной охоты новичок E-ранкер.

Судя по довольно подробному описанию, присутствующем в тексте сообщения, это был Рубиновый Скарабей, точно такой же мифический сверх-голем, как и тот Штормовой Грифон, с которым Тихий встречался ранее. Кстати, узнал Яр о существовании этого голема, из того же источника, из рассказов пьяного охотника, хваставшего своими похождениями по безлюдным локациям Первого Слоя.

После того, как понял, что ему выпал шанс на встречу с ещё одним сверх-големом, Тихий не раздумывая перенёсся в нужный Анклав, и уже оттуда отправился по указанным в сообщении координатам.

Наверное, это можно считать это удачей.

Скарабей, действительно, находился в том самом месте, отмеченном E-ранкером.

Яр провёл рядом с ним целую неделю, прежде чем голем решил сменить локацию. С тех пор они безостановочно двигались по Первому Слою, изредка делая непродолжительные остановки для отдыха.

История с преследованием Штормового Грифоном повторялась практически один в один.

Нужно отметить, что, как и в прошлый раз, Тихий не смог обнаружить ни одной уязвимой точки на теле сверх-голема. «Чувство Жизни» было бессильно при сканировании Скарабея.

И это радовало.

Потому что надежда на получение «кровавого кристалла» росла буквально на глазах.

Если гигантский жук провалит переход на Второй Слой, Яр сможет во второй раз поднять свой ранг. Он станет C-ранкером и получит в своё распоряжение ещё один слот.

Тихий следовал за Рубиновым Скарабеем, внимательно наблюдая за ним, пытаясь поймать момент, когда тот решит, что время перехода, наконец-то, пришло.

Медленно шагающий по пустынной местности голем, время от времени останавливался для того, чтобы откопать из земли какой-нибудь засохший корень, или окаменевший гриб. Затем жук неспешно поедал найденное, словно гурман в дорогом ресторане, наслаждаясь каждым съеденным кусочком.

Яр с некоторым удивлением смотрел на происходящее, ведь обычные големы, даже высокоуровневые, не нуждаются в пище. От слова «совсем».

Единственный раз, когда он наблюдал похожую картину, был во время его преследования Штормового Грифона. Тот также большую часть своего времени был занят поиском какой-то явно полезной для него растительности.

Единственное различие заключалось в том, что Грифон помимо растений, употреблял много жидкости. Скарабей же, за всё время пути, ни разу не подошёл к водным источникам. Хотя они довольно часто попадались им на глаза.

«Складывается странное впечатление, что он их почему-то избегает, — подумал Яр. — Как будто для него жизненно важно иссушить своё тело до предела, чтобы в нём даже намёка на влагу не осталось».

Через пять дней Тихий смог воочию убедиться в правоте этого своего предположения.

Скарабей забрёл в пустынный горный район, на территорию действующего вулкана, где было разлито целое озеро жидкой лавы.

— Что он собирается делать? — Яр неосознанно произнёс вслух интересующий его вопрос.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ты, правда, так думаешь? — Тихий с шоком в глазах смотрел на Скарабея, который не останавливаясь, продолжал идти прямо по раскалённой лаве. — Он же сгорит… Или нет?

Спустя всего несколько минут гигантское тело голема скрылось под пузырящейся поверхностью кипящей магмы.

— И всё? Мы столько дней следовали за ним, чтобы стать свидетелями того, как он совершит самоубийство?

«Ш-ш-ш…»

— Ты чувствуешь, что он всё ещё жив? Но как?

Яр ради эксперимента бросил в сторону пылающего озера небольшой камешек, который подобрал прямо из под ног, и тот не долетая до кипящей поверхности вспыхнул, как высохшее дерево.