— А как же Пёс Войны? Первое место уже довольно долгое время принадлежит ему.

— Пёс Войны вчера проиграл свой поединок за повышение уровня. Он не смог подняться на бриллиантовый уровень.

— Вот, это новость… Значит, теперь у меня больше не будет никаких проблем с получением сильных соперников для поединков. Они сами будут в очередь выстраиваться для того, чтобы вызвать меня на бой.

— Так какое говоришь, у тебя имя в игре? — кузина с подозрением посмотрела на него.

— Каракурт, — улыбнулся довольный Яр.

— Ты, Каракурт?! Я тебе не верю!

Тихий активировал персо-ком и вызвал виртуальную помощницу, к которой у него был доступ и вне игровой капсулы.

— Ланфен, покажи моё положение в рейтинге «Рыцарей Неба».

— Сейчас, хозяин.

На голографическом экране появился длинный список имён, первое место было выделено светящейся рамкой.

— Хозяин, вчера вы поднялись на первое место в рейтинге «непобеждённых».

— Спасибо, Ланфен. Отбой.

Яр отключил персо-ком и взглянул на застывшую от шока девушку.

— Ну, теперь-то ты мне веришь?

— Ты, действительно, Каракурт?! Я должна, как можно скорее, рассказать об этом Ирке, она твоя большая фанатка!

— О чём вы, вообще, говорите? — Павел Иванович непонимающе посмотрел на свою дочь и племянника. — Что ещё за «Рыцари Неба»?

— Папа, это такая виртуальная игра, в которой можно управлять большим количеством образцов реально существующих боевых доспехов.

— Реально существующих? И там можно испытать даже самые последние модели брони? — удивился Шаховский. — Я могу в любой момент полетать на «Персее»?

— Не в любой, для доступа к «Персею» тебе нужно будет сначала поднять свой уровень до «бриллианта».

— А сколько времени занимает процесс прокачки?

— Я поднялся до «золота» примерно за неделю, это если сложить всё время, проведённое мною в «Рыцарях Неба».

— Неделя, это очень долго, — вздохнул Павел Иванович. — У меня нет столько свободного времени.

— Папа, неделя, это недолго, это наоборот, очень мало. Мне чтобы достичь «золота» понадобилось почти полгода. Знаешь, какое минимальное требование в «Рыцарях Неба» для перехода с одного уровня на другой? Сто выигранных поединков.

— Сотня боёв за один уровень? То есть, чтобы подняться до бриллиантового уровня мне необходимо провести… Сколько уровней в этой игре?

— Пять уровней — «бронза», «серебро», «золото», «платина» и «бриллиант».

— Значит нужно провести четыреста поединков, при этом они все должны закончиться моей победой? Я правильно всё понял?

— Да, всё правильно, — кивнула Саша. — С проигрышами восхождение может сильно затянуться. У меня соотношение побед и поражений — один к двум, и как это не грустно признавать, разница не в пользу побед. Кстати, на данный момент, единственный игрок, у кого нет ни одного проигрыша, это наш Алекс.

— Хм-м, нужно будет более тщательно изучить этих ваших «Рыцарей Неба», — задумчиво произнёс Шаховский. — Признаюсь, вы всё-таки смогли меня заинтересовать. Но пока, давайте, отложим игру в сторону, пришло время для обеда. Что будете заказывать?

— Мне большой бифштекс с картошкой, — моментально озвучил свой заказ Тихий.

— А я хочу запечённую рыбу, ну, и какой-нибудь лёгкий салат, — Саша тоже не долго думала над выбором блюд.

— Хорошо, еда скоро прибудет. Пойдёмте в столовую.

Павел Иванович поднялся с дивана и направился в сторону выхода из гостиной.

Яр, как истинный джентльмен, подал руку кузине и вместе с ней двинулся следом за дядей.

Новая Россия. Москва. Особняк Яра Тихого.

Наконец-то, наступил долгожданный день рождения Яра.

Семьи Зубовых и Шаховских прибыли первыми, так как им не нужно было долго готовиться к этому визиту.

Целая гора подарков скрыла под собой стеклянную столешницу специально приготовленного на этот случай журнального столика.

— Я же просил, не дарить мне ничего дорогого! — возмутился Тихий, разглядывающий мифриловый корпус персо-кома, инкрустированный «солнечными» кристаллами.

— Это моя последняя разработка, — улыбнулся довольный Павел Иванович. — Главной особенностью данного аппарата, является то, что он может работать даже на Полигоне.

— Дядя, это слишком дорого! Я уверен, его цена просто запредельная.

— Если его оценивать только по использованным материалам, то не так уж это и дорого. Примерно миллионов двадцать пять.

— А если приплюсовать сюда твою работу мастера-артефактора, зачарование, нанесение рун…

— Не забивай себе голову подобной ерундой, — отмахнулся дядя. — Я отобью затраченное на первом же коммерческом заказе.

— Алекс, папа и мне подарил такой же персо-ком, — Саша подняла свою руку и продемонстрировала подарок отца. — Мы сможем связаться друг с другом, даже находясь на территории Первого Слоя. Разве это не круто?!

— Круто… — вздохнул Яр и повернулся к Шаховскому. — Спасибо, дядя, я очень ценю твою заботу обо мне.

— Я рад, что тебе понравилась эта небольшая безделушка, — Павел Иванович подошёл к Тихому и крепко обнял его. — С днём рождения, Александр.

— Давайте, пройдём в гостиную, — предложил Яр. — Там нас дожидаются холодные закуски и горячительные напитки.

— Алекс, мы с девочками не употребляем алкоголь, — недовольно сморщила свой носик Саша.

— Для вас я приготовил большой выбор соков, газированной воды, и минералки.

— А чай у тебя есть?

— На кухне целая тумба заполнена различными сортами. Там и зелёный есть, и чёрный, и цветочный, и какие-то экзотические…

— Вижу, ты неплохо приготовился к приёму гостей, — улыбнулась кузина.

— Честно признаюсь, я не сам всем этим занимался. Мне пришлось нанять небольшую компанию, специализирующуюся на проведении подобных празднеств и мероприятий.

— Умно, — похвалила его Саша.

Тихий только успел рассадить своих друзей и родственников, как раздался сигнал о прибытии следующей партии гостей.

Это была Тара.

Полным сюрпризом для Яра стало то, что она приехала не одна, а вместе со своим дядей, Карлом Фрейзером.

— Очень рад вас видеть, мистер Фрейзер, — поздоровался Тихий с вошедшим в дом мужчиной.

— А меня, выходит, ты не рад видеть? — тут же надулась Крошка.

— Я всем сегодня рад, и тебе Монстр тоже, — Яр щёлкнул по носу обидевшуюся девушку. — Спасибо, что приехали.

— Александр, извините, что я появился на вашем празднике без приглашения. Я не мог отпустить Тару в такое далёкое путешествие в одиночку.

— Это вы меня извините, мистер Фрейзер, за то, что я не догадался отправить приглашение на вас двоих.

— А где все остальные? — заозиралась по сторонам Крошка. — Неужели мы первыми прибыли?

— Все приглашённые мной гости уже находятся в гостиной. Вы последние.

— Так чего же мы ждём, срочно веди нас к ним! — приказала Тара. — Я хочу познакомиться с твоими новыми родственниками.

— Хорошо, следуйте за мной.

Празднование дня рождения прошло очень весело, и можно даже сказать, по-семейному. Во время застолья все друг с другом перезнакомились и к вечеру разбились на небольшие группы по интересам.

Взрослые мужчины, как и ожидалось, быстро нашли общий язык, и захватив с собой пару бутылок с коньяком, уединились на террасе, где принялись лениво обсуждать стандартный набор тем для подобных компаний. Политика, бизнес, увлечения…

У девочек тоже всё было в порядке. Саша с подругами очень легко приняли Тару в свою команду. Они заняли большой диван, стоящий посреди гостиной, и принялись о чём-то шушукаться, изредка поглядывая в сторону Яра.

Сам же Тихий сидел у камина с Андреем Зубовым и рассказывал ему о последних изменениях в своей жизни.

— Значит, на Марс ты больше не вернёшься?

— В ближайшие год-два точно не вернусь, — покачал головой Яр. — Да, и занят я буду на Полигоне…