— Я много читал про Полигон, после того, как узнал, что Тара стала ранкером. И везде, где упоминался Второй Слой, в первую очередь говорилось об смертельной опасности, грозящей ранкерам, только что совершившим переход. Ради чего вы так рискуете?

— Пожалуйста, не считайте меня каким-то там адреналиновым маньяком, или ещё хуже, самоубийцей, — улыбнулся Яр. — Конкретно для меня Второй Слой не очень опасен.

— Молодой человек, — нахмурился Карл Фрейзер. — А вы не преувеличиваете свои возможности?

— Ни капли. Я не буду вдаваться в подробности, вам они всё равно ни о чём не скажут, просто знайте, у меня есть надёжный способ выбраться со Второго Слоя в любой момент.

— Дядя, поверь ему, — Тара поддержала своего друга. — Паучок всегда первым делом заботился о безопасности. Мне это известно не понаслышке. Я и жива-то до сих пор только благодаря его паранойи, он три раза вытаскивал меня из таких передряг, в которых я без его помощи наверняка бы сдохла…

— Юная леди, не выражайтесь!

— Прости, дядя.

— Алекс, значит, вы были тем, кто заботился о моей племяннице во время её прибывания в приюте? Огромное спасибо вам, за это.

— Не за что, мистер Фрейзер. Вообще-то, это был всего лишь ответный жест с моей стороны. Потому что, именно Крошка первой начала заботиться обо мне. С того дня, как я попал в приют, она взяла надо мной шефство и повсюду таскала с собой, знакомя меня с новой реальностью. Это сильно помогло мне в самом начале.

— Неужели в вашем приюте было настолько опасно? — мужчина сильно разволновался. — Чем занимались ваши воспитатели, и правоохранительные органы?

— Воспитателям было откровенно наплевать на тот беспредел, что творился за территорией приюта. Стоило ребёнку сделать хотя бы один шаг за ворота этого спецучреждения, как он тут же переставал их волновать. Это была уже не их ответственность.

— Ну, а полиция?

— Ха-а, эти ублюдки устраивали на нас настоящие облавы с погонями, арестовывая всех приютских без какого-либо разбора.

— Но как такое возможно?

— Спросите лучше у Тары, на моей памяти, её не меньше десяти раз задерживали легавые. В первый раз, ей ещё и девяти лет не было.

— Паучок, заткнись!.. — тихо прошипела Крошка.

— Тара, это правда? — дядя повернулся к своей племяннице.

— Правда… Давайте, уже прекращать этот вечер воспоминаний. Мне совсем не нравится, куда движется наша беседа.

Девушка взяла ложку и принялась молча есть, не обращая внимание на тишину, повисшую за столом.

— Действительно, что-то я разошёлся. Приятного аппетита, дети.

Расстроенный мужчина встал из-за стола и вышел из кухни.

— Ты что, не рассказывала им о своей жизни в приюте? — спросил Тихий у подруги.

— Сам подумай, зачем им про это знать? — Крошка недовольно посмотрела на Яра. — Это явно не те воспоминания, которыми я хотела бы поделиться с близкими людьми.

— Извини, не подумал.

— Потому что, дурак, — фыркнула девушка. — Думать нужно всегда.

— Не боишься, что я запомню эти твои слова, и однажды верну их, когда ты в очередной раз начнёшь тупить.

— Пф-ф, я никогда не туплю. Не выдумывай, — отмахнулась от него Тара.

— Ха-ха! Это очень смешная шутка!

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Короткая поездка на Марс и Луну подошла к своему концу.

Тихий с небольшой грустью, по большей части из-за расставания с Крошкой, вернулся назад на Новую Россию, в дом семейства Шаховских.

— Как съездил, Александр? — поинтересовался у него Павел Иванович. — Со всеми делами успел разобраться?

— Со всеми. Забрал документы из Университета, избавился от ненужных мне модулей, расстался со своей девушкой…

— Что?! У тебя была девушка?! — воскликнула удивлённая Саша. — Почему ты нам про неё ничего не рассказывал?

— Потому, что наши отношения с ней нельзя было назвать настоящими. Они больше походили на детскую игру в семью, где мне была отведена роль бойфренда.

— А как вы познакомились?

— Я спас её во время охоты на Первом Слое.

— Какая знакомая ситуация, — ухмыльнулся Павел Иванович и посмотрел на свою дочь. — Александр, у тебя пунктик, насчёт помощи девицам, попавшим в беду?

— Не уверен в этом. Хотя, если подумать… — внезапно рассмеялся Тихий. — Возможно, так и есть.

— А из-за чего вы расстались? — Саша не поддержала шутку отца, и продолжила свой допрос.

— Ну, можно сказать, что это случайно произошло. Я застал её целующейся с другим парнем. Причём не просто с парнем, а с человеком, которого я знаю лично, и плюс к этому, от всей души презираю.

— Она, что дура?! — кузина чуть ли не зарычала от услышанного. — Как так можно поступать с любимым человеком?

— Возможно, я никогда и не был для неё тем самым «любимым человеком», скорее простое увлечение…

— Значит, вдвойне дура, — фыркнула Саша. — Хорошо, что ты увидел этот их поцелуй, а то так бы и продолжал думать, что у вас всё в порядке.

— Возможно, ты права, — Яр пожал плечами. — А ведь я шёл туда, чтобы пригласить её на свой день рождения.

В комнате повисла тишина.

— Алекс, ты собираешься отмечать свой день рождения? — спросил дядя. — А где, если не секрет?

— Никаких секретов, празднование пройдёт в Москве, в моём новом доме. Правда, приглашённых будет немного, всего пять человек. Вы с Сашей, Зубовы, и моя подруга детства.

— А я могу позвать на твой день рождения Иру и Люду? — девушка умоляющим взглядом посмотрела на Яра.

— Конечно, можешь, — кивнул он.

— Спасибо, Алекс! — обрадовалась кузина. — А что за подруга детства? Неужели ты в детстве дружил с девочкой?

Александра удивлённо посмотрел на Тихого.

— Не просто дружил, Тара — моя названая сестра. До встречи с вами она была единственным близким мне человеком.

— Вот как, — Павел Иванович ненадолго задумался. — Нам нужно будет обязательно с ней познакомиться поближе.

— Скоро познакомитесь, она пообещала, что обязательно приедет на мой день рождения.

— А сколько ей лет? — задала очередной вопрос Саша.

— Ей скоро исполнится семнадцать, она младше меня на два года.

— Такая молодая? Я думала, она немного старше тебя…

— В каком-то смысле, ты права. По приютским меркам Тара была старше меня, потому что попала в его стены на три года раньше, ещё будучи младенцем.

— Бедная девочка, — вздохнул Шаховский. — Надеюсь, сейчас у неё в жизни всё в порядке.

— Не волнуйся, дядя, у Крошки всё замечательно. Её нашли родственники, и теперь она живёт на Луне, в семье своего дяди, Карла Фрейзера.

— Карл Фрейзер с земной Луны? — оживился Павел Иванович. — Тот самый Фрейзер?

— Тот самый? Я не знаю, насколько распространены эти имя и фамилия на Луне.

— Подожди, сейчас… — мужчина быстро вбил что-то в поисковую строку и повернул к парню свой персо-ком. — Это он?

Яр посмотрел на фотографию, и кивнул.

— Да, это дядя Тары.

— Твоей подруге повезло с родственниками. Фрейзер владелец одной из самых известных частных компаний по производству боевых доспехов.

— Правда? Она мне ничего про это не говорила.

— Ты слышал о «Персее»?

— Слышал, конечно, в последние дни сеть переполнена новостями об этой модели брони.

— Это продукция «Фрейзер Лтд».

— Я хотел недавно, во время очередного отдыха от Полигона, испытать эту модель в «Рыцарях Неба», но выяснилось, что доступ к ней имеют только обладатели бриллиантового уровня.

— А у тебя какой? — спросила Саша.

— Золотой, до платинового мне осталось провести ещё три поединка.

— Ничего себе! А сколько у тебя проигрышей?

— На сегодняшний день ни одного.

— Не ври! — не поверила ему Александра. — В «Рыцарях Неба» есть только один игрок золотого уровня, у которого нет ни одного проигрыша…

— Дай угадаю, ты сейчас про Каракурта? — хмыкнул Тихий.

— Про него, — кивнула Саша. — Выходит, ты тоже следишь за его невероятно быстрым восхождением в рейтинге «непобеждённых»? Ты знал, что он буквально вчера поднялся на первое место.