В момент, когда тело Феникса только-только превратилось в огромное облако разноцветных искр, перед ним появилась размытая тень, которая мгновенно подхватила падающий «кровавый кристалл», и тут же растворилась в воздухе.

— Всё, уходим отсюда, — отдал приказ Яр, и активировал личный портал.

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

После смерти Огненного Феникса молнии стали ослабевать, и с каждой минутой били всё реже и реже. Пока не восстановили свой обычный для этой локации режим.

Елизавета Успенская стояла на вершине горы, на том месте, где раньше находилась гигантская птица, и внимательно осматривалась по сторонам.

Всё, что она видела, это оплавленный камень и глубокие трещины в поверхности горы. Никаких выпавших трофеев из Феникса здесь не наблюдалось.

— Может модуль провалился в одну из этих трещин? — спросила она у своей помощницы. — Ведь молния, даже такие сильные, никак не могла его повредить…

— У «Рыцарей Удачи» есть человек с навыком «ищейки». Он сказал, что в радиусе ста метров нет ни одного модуля. Здесь абсолютно пусто.

— А если трещина глубже ста метров?

— Значит, нам не повезло. Достать-то мы его всё равно не сможем.

— Да, уж. Не повезло.

Елизавета с подозрением посмотрела в сторону потрёпанных «Алых Плащей», которые первыми поднялись на вершину горы.

Они не стали дожидаться, когда разряды окончательно ослабеют и продолжили свой подъём под сильными ударами молний.

— «Плащи» намного нас опередили, и пришли сюда раньше всех других команд. Вдруг им повезло с ходу наткнуться на модуль, и он сейчас у них?

— В этом случае они уже покинули бы территорию Грозовой Горы, и в ускоренном темпе направлялись в сторону Анклава.

— М-да. Звучит вполне логично, не поспоришь. Но не может же такого быть, чтобы у высокоуровневого голема не было ни модуля, ни кристалла развития. По-крайней мере, я с таким раньше не встречалась.

— А с открывшимся порталом в небе ты встречалась? — ехидно поинтересовалась Марина у своей подруги. — Всё, что здесь сегодня происходило, было очень необычно. Например, зачем Феникс так долго терпел удары молний? Или почему их разряды в конце стали такими мощными? У меня сейчас в голове крутится множество вопросов, и нет ни одного ответа на них. Я в растерянности.

— Ты права, всё это очень странно. По возвращению, мы должны будем загрузить работой наш отдел информации. Пусть ищут любые новости, связанные с подобными происшествиями.

— Ага, я сама уже об этом подумала.

— Значит, возвращаемся?

— Возвращаемся.

Первый Слой. Анклав Москвы. Личный кабинет Яра Тихого.

Для спокойного поглощения энергии «кровавого кристалла» Яр выбрал самое безопасное место на Первом Слое.

Свой «личный кабинет».

Он с удобством расположился на мягком диванчике, который специально приобрёл для подобных случаев, и достал из «кармана» крупный ярко-бордовый кристалл.

— Нюша, ты точно не хочешь вернуться в свой браслет?

«Ш-ш-ш!»

— В процессе усвоения энергии кристалла я могу надолго отключиться, и ты будешь всё это время здесь одна, запертая в четырёх стенах, без каких-либо окон и дверей. У тебя, кстати, нет клаустрофобии?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Уверена? А то мне совсем не хотелось бы очнуться в комнате с сумасшедшей змеёй, которой вполне по силам устроить маленький локальный армагеддон.

«Ш-ш-ш!»

— Ладно, поверю на слово. Охраняй моё тело.

Тихий крепко сжал в своей ладони «кровавый кристалл», и сразу же ощутил волну сильного жара, быстро распространяющегося по телу.

— Началось, — сквозь зубы прошипел он.

Яр чувствовал каждый сосуд и каждый нерв в своём организме.

Сильная изматывающая боль мучила его больше пяти минут, прежде чем он окончательно отключился.

Колония Нихон. Остров клана Мидзуно.

Лидер клана, Такэси Мидзуно, отдыхал в традиционном саду камней, недавно разбитом на заднем дворе его дома.

За дни, прошедшие после побега с Марса, это был первый раз, когда он смог найти свободное время для медитации.

— Господин… — раздался неуверенный голос его помощника, Хидео Чиба.

— Что ещё случилось? — раздражённым тоном прорычал глава клана. — Я же просил, не мешать мне, даже в том случае, если марсианская армия окружит Нихон.

— Господин, это очень важно.

— Подойди, и рассказывай.

Нервничающий Хидео приблизился к сидящему на бамбуковом татами хозяину.

— Простите, господин, мы не уследили…

— Не мямли, говори чётко и спокойно. Что у вас там произошло?

— Младший хозяин, Нобу, отправился на Новую Россию.

— Почему его телохранители не остановили его?! — разъярённо воскликнул Мидзуно-сан. — Чем они в тот момент занимались?

— Младший хозяин усыпил их, подсыпав снотворное во время обеда.

— Маленький ублюдок!.. — сжатый кулак главы ударил по раскрытой ладони. — Надеюсь, вы уже отправили людей за этим негодяем. Нельзя допустить, чтобы он попался в лапы СБ Марса.

— Я сразу же, вслед за ним, отправил пять сильнейших команд клана, полностью укомплектованных ранкерами, перешедшими на Второй Слой.

— Если с ними что-то произойдёт на территории Новой России, мы лишимся значительной части нашей силы.

— Простите, господин. Я могу прямо сейчас отзвать их назад.

— Не стоит, ты принял правильное решение, — Такэси Мидзуно устало взглянул на помощника. — Мой внук должен быть доставлен домой любой ценой. Даже ценой будущего клана.

— Я прослежу за этим, Мидзуно-сан.

— Свободен.

Первый Слой. Анклав Москвы. Личный кабинет Яра Тихого.

Сознание к Тихому возвращалось рывками.

Раз попытка. Провал.

Два попытка. Очередной провал.

Три… Только с третьей попытки он смог открыть свои глаза.

На этот раз поглощение «кровавого кристалла» заняло больше пяти часов. Этот процесс оказался очень долгим и болезненным.

Раньше такого не было.

«Мой организм не может справиться с полученной энергией?»

Яр с волнением вызвал окно характеристик.

[Яр Тихий: ранг B]

— Да, получилось! Я поднял ещё один ранг! — обрадовался он, и только сейчас заметил золотую змейку, лежащую у него на груди.

«Ш-ш-ш?»

— Уже всё в порядке, Нюша. Извини, если напугал.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ох, спасибо, что так сильно переживала из-за меня.

«Ш-ш-ш!»

Питомица внимательно посмотрела ему прямо в глаза, и затем самостоятельно, без отданного приказа, вернулась назад в браслет.

«Похоже, и правда, переволновалась».

Тихий осторожно спустил ноги на пол, и принял сидячее положение.

В прошлом, сразу после того, как приходил в себя, он ощущал небывалый прилив сил и энергии. Сейчас же ничего подобного даже близко не было.

Яр чувствовал себя настолько разбитым, что ему казалось, будто он всего за час пробежал марафонскую дистанцию без единой остановки.

Все его мышцы гудели и ныли. Учащённое сердцебиение грохотом отдавалось в ушах. И ко всему этому, очень сильно болела голова… как раньше, после травмы.

«Это нехороший звоночек. Следующий «кровавый кристалл» может убить меня».

Тихий достал бутылку энергетика и сделал несколько глотков.

«Мне определённо нужно отдохнуть, перед тем как возвращаться домой».

С этой мыслью он опустился на диван, и моментально отключился.

Полигон. Первый Слой. Анклав Москвы.

— Виктор, что мы здесь опять делаем? — поинтересовался Стэнли Вайн у своего приятеля.

— Ждём.

— А кого мы ждём? Снова твоего Тихого?

— Не знаю.