— Договорились.

— Папа, но это слишком дорого получается! — возмутилась озвученной суммой Александра. — Можно ведь ещё сбросить…

— Нельзя, он примерно понимает порядок цен за работу артефактора, — Шаховский посмотрел на Тихого, ожидая от него подтверждения своих слов.

Яр молча кивнул.

— Я и так убрал всё, кроме цен на материалы и работу мастера-рунолога. И, кстати, за последнее мне придётся заплатить намного больше, чем за первое. Две трети от названной мною суммы пойдут именно рунологу.

— А что, неплохой доход получается всего за несколько дней работы, — усмехнулся Сергей Петрович. — Теперь я начинаю жалеть, что не перешёл на Второй Слой, когда у меня была такая возможность.

— Туда ведь можно отправиться в любой момент, если у вас прокачаны характеристики, разве я не права? — Саша с непониманием в глазах посмотрела на Зубова старшего.

— Как бы тебе попроще объяснить, девочка. Я единственный взрослый в нашей семье, на мне висят дом, команда, теперь ещё и добыча мифрила. Я не могу всё бросить и отправиться на Второй Слой. Ты же понимаешь, что переход туда, как русская рулетка, никогда не знаешь, повезёт тебе или нет. Если я не вернусь в течении года, или двух, то потом мне будет уже просто некуда возвращаться. Всё, что ты сейчас видишь, бесследно пропадёт.

— Но есть же Андрей, он мог бы…

— Ха-ха, — рассмеялся Сергей Петрович. — Так я именно его и имею в виду, когда говорю, что всё пропадёт. Он тот ещё доверчивый лопух.

— Дядя! — возмутился покрасневший от смущения Андрей.

— Что, дядя?! Хочешь сказать, что ты справишься с внезапно свалившейся на тебя ответственностью? Только прошу, не ври!

— Нет… — тихим голосом прошептал его племянник, не поднимая опущенных глаз. — Не справлюсь.

— Ну, что я говорил? А если учесть, что с нами в одном доме живёт хронический картёжник, промотавший за неполный год все свои деньги, доставшиеся в наследство от отца…

— А кто это? Ваш дальний родственник? — полюбопытствовала Александра.

— Его отец, — Зубов ткнул пальцем в сторону племянника. — И мой младший брат. Если бы не родная кровь, давно бы его из дома выгнал.

— Это ужасно, — поражённая Саша схватилась руками за лицо.

— А ещё у нас есть сестра, вышедшая два года назад замуж за Дмитрия Смирнова.

— Смирнова? — Шаховский взглянул на своего племянника. — Из того самого рода Смирновых?

— Именно, — кивнул Сергей Петрович. — Кстати, до меня только сейчас дошло, что мы тоже можем считаться роднёй Алексу. Очень дальней, но всё-таки роднёй.

— Правда? Так это же здорово, я всегда мечтал о брате! — к Андрею тут же вернулось хорошее расположение духа. — Алекс, а ты рад такому невероятному стечению обстоятельств? Мы с тобой теперь родня!

— Очень рад… — рука Яра сама потянулась к графину с какой-то ягодной наливкой, стоявшему в центре стола. — Я ещё никогда в жизни так не радовался.

Он взял рюмку и наполнил её до самых краёв.

— Мне срочно нужно выпить.

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Молодая девушка сидела за обеденным столом, медленно потягивая из небольшой фарфоровой кружки горячий кофе с молоком.

— Папа, почему ты так быстро поверил Алексу? Ты же совсем недавно был уверен, что он работает на Брылёва.

Сидящий с другой стороны стола мужчина, отложил в сторону планшет и посмотрел на свою дочь.

— Странно слышать этот вопрос именно от тебя.

— Но почему…

— Ты же знаешь, что благодаря моей профессии я очень сильно развил некоторые специфические навыки. Например, тот, который ты с самого детства не любишь.

— Аурное зрение. Я и забыла, что ты можешь видеть, врёт тебе человек или нет. Значит, Алекс говорил правду?

— Да, он почти всё время говорил правду, мне всего лишь пару раз удалось поймать его на лжи. И даже скорее не на лжи, а на попытке скрыть информацию. Первый раз, когда он рассказывал о своих проблемах на Марсе, и второй раз, когда говорил об убийстве людей Михайлова.

— Что он, по-твоему, может скрывать?

— Свои чувства, он не такой бездушный, каким хочет казаться.

— Это я сразу же поняла, — хмыкнула девушка. — Мы с девчонками много с ним разговаривали во время возвращения домой с Полигона. Он совсем не похож на хладнокровного убийцу.

— Я тоже это понял, после нашего общения с ним, — вздохнул мужчина. — Мне очень жаль, что он был вынужден расти в приюте, вдали от родственников. Его детство было ужасно…

— Теперь всё будет по другому, — уверенным тоном заявила девушка. — Я уговорила его дать мне свой номер персо-кома, пообещав, что не буду звонить ему по всяким ерундовым причинам.

— Хорошо, что у нас есть способ связаться с ним. Молодец, Саша.

— Да, я молодец! — довольно ухмыльнулась девушка.

Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.

В гостиной сидело трое человек.

Сам хозяин дома, Сергей Петрович Зубов. Плюс два незваных гостя, Наталья Петровна Смирнова, в девичестве Зубова, и её муж Дмитрий Константинович Смирнов.

— Братец, я случайно узнала одну очень интересную информацию о том, что ты наладил отношения с одним известным артефактором…

— Ты полагаешь, что случайно, сестрица? — хмыкнул Зубов.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что я знаю, кто тебе слил информацию. Вчера Семён так «правдоподобно» пытался скрыть свой интерес к моим гостям, что даже полный идиот заподозрил бы его. А я, как ты знаешь, далеко не идиот.

— Ну, и что здесь такого? — слабая улыбка изогнула губы Натальи. — Подумаешь, брат поделился с любимой сестрой интересной новостью. Это же не какая-то там военная тайна.

— Не военная, а коммерческая. И ты это прекрасно понимаешь, Наташа.

— Серёжа, какая ещё коммерческая тайна? О чём ты говоришь? Про вашу сделку с Шаховским уже вся колония в курсе.

— Вся? Ты в этом уверена? А то я могу ведь и проверить.

— Хорошо, не вся, — перестала улыбаться Наталья. — Но люди, которых интересует данная сфера деятельности, точно в курсе.

— Вот, тут я тебе поверю. Это ведь ты им сообщила, я прав? — усмехнулся Зубов. — Много хоть заработала, продавая чужие тайны?

— Достаточно.

— Ты всегда такой была — деловая и беспринципная.

— Можно подумать, ты другой.

— Кое-какие принципы у меня всё-таки ещё сохранились, и это главное различие между нами. Выкладывай, зачем пришла, и можешь проваливать.

— Фи-и, братец! Как вульгарно! Если бы тебя сейчас услышал папа…

— Наталья, прекращай! — зарычал Сергей Петрович.

Женщина поморщилась от громкого и резкого звука его голоса.

— Ладно, перейду сразу к делу. Мы пришли поговорить об инвестициях в твоё дело…

— Если только ради этого, то вынужден тебя разочаровать. Мне не нужны ваши инвестиции. Даже будь у меня на счету всего пара копеек, я ни за что не взял бы ваших денег. Точно не в этой жизни.

— Мы же одна семья, как ты можешь так поступать с нами? — зашипела возмущённая Смирнова.

— Семья? Неужели ты, наконец-то, вспомнила об этом? Просто чудеса какие-то! А где ты была, когда твоего брата держали в долговой тюрьме, и нам нечем было заплатить за его освобождение? Где ты была, когда я продавал семейные ценности, принадлежавшие нашим с тобой предкам? Почему ты только сейчас внезапно поняла, что мы с тобой семья?

— Давай, обойдёмся без этих никому ненужных нотаций и нравоучений.

— Легко, — Зубов поднялся со своего места, и показал рукой на дверь. — Проваливайте, моя компания не нуждается в таких бизнес-партнёрах, как ваше семейство.

— Хм-м. Я это запомню, братец. Ты ещё пожалеешь…

— Я уже жалею, — скривил губы Сергей Петрович. — Жалею, что пустил вас в дом.

Смирновы встали и молча покинули помещение.

Новая Россия. Китеж. Особняк Яра Тихого.