— С охраной я разберусь.

— Но…

— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что живой тебя оставлять не собирались? Ты и твои подруги должны были сегодня умереть. Понимаешь?

— Я всё понимаю… — в глазах девушки появились слёзы.

— И ты должна понимать, что он так просто не успокоится.

Александра вытерла тыльной стороной ладони непрошеные слёзы, и серьёзно посмотрела на Яра.

— Хорошо. Я пойду с тобой, — уверенным тоном заявила она.

— Что насчёт твоих подруг? С собой их возьмём, или пусть так и прячутся за тем кустарником? — рука Тихого показала в сторону отдалённого подлеска, из-за ветвей которого выглядывали испуганные лица двух девушек.

— Девчонки! Ира, Люда! — Саша запрыгала на месте и активно замахала руками. — Идите к нам!

— Они у тебя или очень храбрые, или очень глупые. Вместо того, чтобы нестись со всех ног в сторону Анклава, вернулись назад и пытаются разведать ситуацию.

— Мы с пяти лет дружим. Они для меня практически сёстры.

Девушки, увидевшие машущую им Александру, вышли из под сени скрывающих их ветвей.

— Девчонки, как же я рада, что с вами всё в порядке!

— А уж мы-то как рады, — широко улыбнулась пухленькая блондинка. — Людмила предлагала бежать в Анклав за помощью, но я решила, что мы должны вернуться и помочь тебе.

Вторая девушка, миниатюрная брюнетка, нахмурилась и покачала головой.

— Чем бы ты смогла помочь Саше, если бы тебя поймали те головорезы?

— Не знаю, — беспечно пожала плечами блондинка, — но оставлять её на произвол судьбы я не собиралась! Не то, что ты!

— Дура, ты Ирка. Ты же знаешь, у меня E-ранг и характеристики почти на нуле, в одном только «теле» пятёрка. Максимум, чем я могла бы помочь Саше, это бежать изо всех сил в Анклав, чтобы сообщить о нападении дежурным ранкерам.

— Абсолютно верное решения, — поддержал девушку Тихий. — В следующий раз не слушайте свою подругу, а поступайте так, как сами считаете правильным.

Брюнетка покраснела от неожиданной похвалы, и опустила взгляд в землю.

— Ты ещё кто такой?! — возмутилась блондинка.

— Прохожий, — улыбнулся Яр.

— Вот, и иди себе, куда ты там шёл…

— Ира, прекращай! Фантом спас не только меня, но и вас с Людой, — разозлилась на свою подружку Александра. — Это он убил ваших преследователей.

— Фантом? У него что, нет нормального имени? Кличка, как у собаки…

— Ирина, я понимаю, что у тебя в крови всё ещё адреналин бурлит, но будь добра, не оскорблять человека, спасшего твою жизнь!

— Извините, я не… — блондинка как-то внезапно сдулась и разревелась.

Девушки подбежали к ней и принялись утешать.

— Я в порядке. Простите, пожалуйста, это всё мой дурацкий характер. Когда мне становится страшно, включается защитная маска «стервы». Это ещё с детских лет…

— Мы в курсе, — улыбнулась Людмила.

— Фантом, огромное спасибо тебе за помощь, — Ирина подошла к Тихому и взяла его за руку. — Если бы не ты, мы все сегодня умерли бы.

— Благодари Судьбу, которая выкинула меня из «прыжка» над этой местностью. Моё собственное вмешательство было минимальным — всего четыре стрелы на ваших преследователей, и один «ядовитый шип» на того урода, — Яр кивнул в сторону лежавшего неподалёку тела Пузырёва.

Девочки старались не смотреть на страшный позеленевший от яда труп.

— Всё это неважно, — покачала головой Ирина. — Ты спас мою жизнь. Поэтому можешь считать, что с сегодняшнего дня у тебя появилась должница.

— Мы тоже признаёт перед тобой Долг Жизни! — присоединились к ней Люда и Саша.

Яр с лёгкой усмешкой посмотрел на предельно серьёзных девушек и покачал головой.

— Давайте, оставим ваше признание долгов на будущее. Сейчас нам нужно решить, кто пойдёт со мной в лагерь младшего Михайлова. Саша, ты не передумала?

— Нет, я с тобой. Хочу посмотреть в глаза этого подонка!

— Я с вами! — глаза Ирины загорелись от предвкушения. — Ни за что не пропущу подобное представление.

— Люда, а ты? — спросила у последней девушки Александра.

— Вы же не просто так туда собрались, я права? Будут ещё трупы…

— Будут, — кивнул Тихий.

— Не люблю трупы, — поморщилась маленькая брюнетка. — Но и подруг я оставить не могу, так что тоже пойду с вами.

Саша обняла подружку за плечи.

— Люда, может останешься? Мы быстро вернёмся, ты и заметить не успеешь…

— Нет, я с вами.

Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.

— Ну, что там? — поинтересовался молодой человек, лет двадцати, у вернувшегося в палатку слуги. — Григорий не появился?

— Нет, господин. Степан собирается отправить своих людей для прояснения ситуации с пропавшим Пузырёвым.

— Собирается? — разозлился Михайлов. — Почему он их до сих пор их не отправил?!

— Ждёт вашего приказа, Никита Алексеевич.

— Ну, считай, что я его уже отдал. Пусть отправляет людей, немедленно!

— Слушаюсь, господин!

Слуга пулей выскочил из палатки, и кинулся к командиру отряда личных телохранителей рода Михайловых.

— Степан! Господин приказал отправлять людей на поиски Пузырёва.

Приземистый мужчина с бритой головой махнул рукой.

— Исаев, бери Васильева с Поповым и дуйте к Григорию. Посмотрите, как у него дела, и выясните почему он до сих пор не вернулся.

— Не волнуйтесь, Степан Иванович, выясним, — ответил высокий охранник.

— Свободен.

Полигон. Первый Слой. На подходе к лагерю Никиты Михайлова.

К Фантому подбежал его мангуст и что-то взволновано пропищал.

— Метрах в трёхстах от нас небольшой отряд ранкеров движется в сторону бывшей стоянки Пузырёва, — предупредил парень девушек. — Думаю, это Михайлов отправил подкрепление.

— Что мы будем делать? — спросила у него Александра.

— Вы останетесь здесь, а я схожу и посмотрю на этих людей.

— Мы с тоб… — начала говорить Ирина, но была остановлена Фантомом.

— Вы останетесь здесь. Это не обсуждается. Саша, проследи за своими подругами.

Молчавшая всё это время Людмила, которая и так никуда не собиралась, укоризненно посмотрела на парня.

— Хорошо, Фантом. Никто не будет тебе мешать, я прослежу за Ирой, — ответила ему Александра. — Только ты не задерживайся, пожалуйста.

— Я постараюсь побыстрее управиться, — он активировал маскировочный модуль и растворился в воздухе.

— Девочки, вам не кажется, что он через чур много на себя берёт? — возмущённым тоном спросила у подруг Ирина.

— Фантом заботится о нашей с вами безопасности. Поэтому, прошу, не создавай ему проблем. Я знаю, ты из семьи военных, и тебя с самого детства обучали рукопашному бою, чтобы ты могла постоять за себя, но сейчас не та ситуация. Нас всех могут убить из-за твоей горячности.

— Ладно, я не буду создавать проблем…

— Как вы думаете, кто он? — озвучила интересующий всех вопрос Людмила.

— Ну, он явно не бедный, — заметила Александра. — Лук у него артефактный, комбинезон тоже не их последних. А питомцы? Видели раньше кого-нибудь сразу же с двумя подобными питомцами?

— «Нюхач» и «живой карман»! — быстро закивала головой Люда. — Про последнего я только слышала, настолько это редкий питомец, а у Фантома он бегает на посылках, как будто так и нужно.

— Вы заметили, как он с ними разговаривает? — спросила Ира.

— А что не так? Вроде обычно разговаривает, я со своим котом также общаюсь.

— Твой кот тебе отвечает?

— Нет, конечно… — хмыкнула Людмила, но через секунду выражение её лица изменилось. — А ведь точно, Ирка права! Я только что вспомнила, как он общался с мангустом. Фантом действительно понимает то, что ему отвечают питомцы!

— Я ещё в самом начале на это обратила внимание, когда он впервые призвал своего Теневого Мангуста.

— Что это за навык такой? — Люда с горящими глазами посмотрела на своих подруг. — Я тоже хочу уметь общаться с питомцами!