— Признаю, я был невероятно близок к этому, — Тихий чётко осознавал опасность, которую несут его эксперименты с кровавыми кристаллами. — Но могу тебя обрадовать, это был последний раз.

— Правда? — не поверил услышанному Шаховский. — Ты больше не будешь повышать ранг?

— Да, правда, — кивнул Тихий. — Поставленной перед собой цели я уже добился, получив в своё распоряжение предельное количество модульных слотов.

— Ну, конечно же, слоты! — мужчина ударил себя открытой ладонью по лбу. — Теперь я, наконец-то, понял, зачем ты так рисковал с этой таинственной прокачкой. Пять интегрированных модулей, действительно, сильно облегчат тебе жизнь в мире демонов.

Яр слабо улыбнулся.

— Да, всё это делалось ради возможности захватить с собой побольше навыков в момент перехода на Второй Слой.

— Ты бы знал, какое облегчение я только что испытал, — дядя вскочил со стула и направился к столу, на котором стоял поднос с графином.

— Что это?

— Всего лишь клюквенный морс, — Павел Иванович наполнил стакан тёмно-красной жидкостью. — Кстати, извини, что сразу не поинтересовался, ты пить хочешь?

Тихий прислушался к своим ощущениям и покачал головой.

— Нет, я скорее наоборот, хочу избавиться от лишней жидкости.

— Сейчас подам тебе утку…

— Не нужно, я вполне могу дойти до туалета.

Мужчина подошёл к кровати и помог Яру подняться.

— Держись за меня покрепче, я помогу тебе добраться до нужного помещения.

— Спасибо, дядя.

— Не за что, племяш.

Александра Шаховская, только что вернувшаяся с учёбы, зашла внутрь дома своего кузена и с удивлением застыла на месте.

Ей показалось, что из столовой раздавался смех. Смех Алекса.

Она подошла к открытым дверям и заглянула в комнату.

— Саша, ты уже вернулась? — обрадовался Павел Иванович.

— Вернулась… — заторможено кивнула она, глядя на то, как её двоюродный брат откусывает большой кусок яблочного пирога. — Тебе уже лучше, Алекс?

— М-м-м, — невнятно пробормотал тот, не переставая жевать вкусный пирог.

— Папа, почему ты мне сразу не позвонил? Я бы всё бросила…

— Вот, поэтому и не позвонил.

— И всё-таки, лучше было бы если ты сообщил мне о состоянии Алекса, — нахмурилась Саша. — Я всё равно не могла сосредоточиться на учёбе, так как постоянно волновалась о его здоровье.

— Двоек, надеюсь, не нахватала из-за своего волнения, — Павел Иванович вполоборота посмотрел на свою внезапно покрасневшую дочку. — Значит, нахватала.

— Я здесь ни при чём! — кинулась на свою защиту девушка. — Ольга Валентиновна рассказывала новую тему, а я в это время смотрела интересную статью о перенасыщении энергией…

— Никаких оправданий, юная леди.

— Ну, пап…

— Чтобы завтра же исправила двойку.

— Хорошо… — Александра опустила голову.

Тихий, доживавший кусок пирога, улыбнулся кузине, и хлопнул ладонью по сиденью ближайшего стула.

— Давай, сестрёнка, присоединяйся к нашему пиру, наверняка ведь весь день голодной проходила.

— Я успела позавтракать утром.

— Это было утром, — фыркнул Яр, — а сейчас уже вечер. Садись, я с тобой яблочным пирогом поделюсь.

— Эм-м-м-м… Ладно, уговорил, — Саша аккуратно опустилась на стул и пододвинула к себе чистую тарелку.

Новая Россия. Москва. Особняк Яра Тихого.

Восстановление шло достаточно быстро, и уже через каких-то два дня Тихий чувствовал себя абсолютно здоровым.

Всё обошлось, и можно было бы вздохнуть с облегчением.

Да, можно было бы… но внезапно возникла совсем другая проблема.

До дня рождения Крошки оставалось чуть больше двух недель, а Яр так и не приготовил ей достойный подарок. Что-то равнозначное сертификату на покупку «Персея».

«Что же я могу подарить?»

Сосредоточенный Тихий начал перебирать различные варианты.

«От новых питомцев она отказалась. Оружие ей не нужно. Редкие модули? Но у Крошки очень низкие характеристики…»

Он задумчиво прокрутил эту мысль в своей голове.

Низкие характеристики и редкие модули.

«А ведь у меня есть такие! — Тихий даже вскочил с дивана, на котором сидел. — Эксклюзив, существующий в единственном экземпляре!»

Он достал из «кармана» свои самые первые модули, которыми уже очень давно не пользовался.

[Модуль: Сканер местности (Речная Крыса) 5.0]

[Требования для активации: тело-1, дух-1, энергия-1]

[Модуль: Эхолот (Пепельный Махаон) 5.0]

[Требования для активации: дух-5, энергия-5]

[Модуль: Заморозка (Двухвостый Хорёк) 5.0]

[Требования для активации: тело-5, дух-5, энергия-5]

Все они были в своё время прокачаны до пятого уровня. Для новичка Полигона, которым по сути своей и является Тара, это невероятный, читерский набор навыков.

«Жаль, что у меня нет второй «Мимикрии». Для лучницы невидимость намного важнее, той же самой «Заморозки». Может купить этот модуль в сети, и прокачать по максимуму до дня рождения?»

Тихий включил персо-ком и зашёл на страницу одного известного магазина, торгующего по всей Земной Конфедерации.

«Маскировочные модули… Какой большой здесь выбор, целых восемьдесят два наименования».

Яр отсортировал предложенный товар по ключевому слову «невидимость», и в списке осталось всего шесть названий.

«Из этого списка мне знакома только «Мимикрия», с остальными модулями я ни разу не пересекался. Не буду, наверное, рисковать, выберу тот, что лучше всего знаю».

[Модуль: Мимикрия (Серая Тень) 1.0]

[Требования для активации: дух-5, энергия-5]

Стоил этот модуль всего лишь сто двадцать тысяч кредитов.

Тихий сразу же оплатил покупку, и радостно потёр ладони.

«С подарком для Крошки, наконец-то, разобрались, теперь можно и отдохнуть!»

Он покинул пустую гостиную и направился в игровую комнату, в которой была установлена вирт-капсула.

«Пришло время для «Рыцарей Неба». Давненько Каракурт не появлялся на боевой арене».

Луна. Дом семьи Фрейзеров. Гостиная.

День рождения Тары наступил для Яра практически незаметно. Так как, всё своё свободное время он отдавал поединкам в «Рыцарях Неба».

За прошедший период в две с небольшим недели он успел сначала подняться с «золота» на «платину», а затем, в череде бесконечных сражений, вознестись на вершину бриллиантового уровня.

Сейчас его ник — Каракурт, занимал самую верхнюю строчку в основном рейтинге игры.

Администрация «Рыцарей Неба» решила торжественно отметить это грандиозное достижение, наградив Яра почётным титулом «Непобедимый». Титул был постоянным, и продолжит действовать даже в том случае, если Каракурт однажды всё-таки проиграет.

Но на этом команда «Рыцарей Неба» не остановилась. Они приложили много усилий, и помогли ему оформить официальную лицензию пилота боевых доспехов.

Можно сказать, что мечта детства Тихого, наконец-то, исполнилась. Теперь ничто не будет отвлекать его от Полигона.

Все дни, которые Яр проводил в вирт-капсуле, он не вынимал из своего слота модуль «Мимикрии», купленной специально для Крошки.

Сегодня ночью модуль достиг пятого уровня.

— Паучок! — раздался радостный крик Крошки, увидевшей гостя у себя во дворе. — Ты когда успел прийти? Я вроде не слышала, чтобы кто-то звонил в дверь.

— Я хотел сделать тебе сюрприз, и прокрался в ваш дом незамеченным.

— Вспомнил свои навыки из прошлой жизни? — усмехнулась Тара.

— О чём ты? — насторожился Тихий, — в какой прошлой жизни?

— Ты чего?! В приюте не было никого лучше тебя, проныра… — острый кулачок Крошки неожиданно ударил его в бок, — в проникновении внутрь закрытых помещений.