Яр достал из «кармана» бутылку с минеральной водой и сделал несколько глубоких глотков.

«Он хотел встретиться со мной перед самым моим побегом с Марса. Что случилось такого в то время, что могло привлечь его внимание? — Тихий сделал ещё пару глотков воды. — Если подумать, то ничего существенного тогда со мной не произошло, кроме победы на Студенческой Олимпиаде… Хм-м. Ладно, вру. Было ещё одно важное событие, изменение моего ранга на один уровень, но про это он никак не мог узнать. Мы с ним, после моего поступления в Университет Гермеса, вообще, ни разу не виделись».

Значит, это Студенческая Олимпиада.

Яр на ней продемонстрировал всё на что способен.

В момент финальных групповых соревнований он довёл свою команду, в полном составе, до зоны, в которой прятались их соперники. Затем в одиночку, без без какой-либо помощи со стороны своих сокомандников, с ними расправился. Расправился невероятно быстро и точно.

«М-м-м?» — удивился Тихий.

Его «Предвидение» в очередной раз «маякнуло» на грани чувствительности.

«Э-э… Я что, угадал? Всё это происходит со мной из-за того, что я тогда по-глупому засветил свои способности? И значит, Виктор понял, что я обладаю даром предвидения…»

Ещё один слабый щелчок от интуиции.

«Теперь понятно, почему он не стал прибегать к жёстким средствам для моего задержания. Ему нужно, чтобы я добровольно пошёл на сотрудничество с ним. Силовой метод в этой ситуации не сработает».

Яр убрал бутылку с минералкой назад в «карман».

«Хорошо, хоть с этой проблемой удалось разобраться, — улыбнулся он. — В ближайшее время со стороны СБ Марса, мне точно ничего не будет угрожать. Виктор всё ещё не отказался от идеи заполучить меня в свою команду».

Одной головной болью стало меньше.

Можно полностью отдаться охоте.

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Три дня спустя.

К этому моменту все места обитания гигантских змей были уже проверены Тихим и его питомцами. Из пяти, найденных в сети, големов им встретилось только трое, остальные либо были уже убиты, либо сменили локацию.

Нюша немного подняла уровень своего дара «нюхача», и приобрела две новых способности.

Почему две? Потому что один из встреченных ими големов оказался Шипастой Змеёй, с которой они уже пересекались ранее. И как выяснилось, второе поглощение души одного и того же типа ничего не даёт в плане развития дара или способностей.

Этот факт сильно расстроил золотую змейку.

Два других обнаруженных ими змея, так же несильно её порадовали. Способности, полученные от них оказались практически бесполезными.

Первым было «Подводное Дыхание» от Серой Ленты, плоской длинной змеи, обитающей на дне глубокого солёного озера. Реально бесполезная способность, так как Нюша и до её поглощения умела дышать под водой.

Вторыми были «Светящиеся Глаза» от Пещерного Червя, который, как оказалось, не имеет никакого отношения к виду беспозвоночных. Это была довольно толстая змея с огромной пастью, заполненной мелкими и очень острыми зубами. Она была, в принципе, безобидной тварью, которая посвящала всё своё время только одному занятию. Она прогрызала туннели внутри горного массива, создавая целые запутанные трёхмерные системы лабиринта.

«Светящийся Глаза» Пещерного Червя были похожи на два ярких прожектора. После поглощения этой способности Нюша сразу же опробовала её возможности, и чуть не спалила глазную сетчатку Тихого, который в тот момент внимательно наблюдал за ней.

С того неприятного случая, змейка больше не пользовалась этой способностью. Она посчитала её через чур опасной для окружающих, и что немаловажно, сильно демаскирующей, особенно на открытой местности.

В общем, сплошное разочарование от похода.

Теперь вся надежда была на встречу с виверной.

Главное, не нарваться на ещё одну Каменную Виверну, ведь от её души никакой пользы Нюша уже не получит. На это красноречиво намекал недавний пример со второй Шипастой Змеёй.

— Не волнуйся, девочка, я чувствую, впереди нас ждёт удача, — подмигнул Яр своей питомице. — На этот раз всё будет хорошо.

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий стоял посреди Солнечной Тундры.

«Красиво…»

Представшая перед ним картина, действительно, впечатляла.

Приятно пружинящий под ногами нежно-голубой мох.

Редкие невысокие кустарники, чьи колючие ветки были обсыпаны тяжёлыми гроздями ярко-красной ягоды.

И огромное множество цветов, с длинными жёлтыми лепестками, напоминающих маленькие подсолнухи. Именно эти цветы, покрывшие собой всё видимое пространство данной территории, и дали ей такое поэтичное название — Солнечная Тундра.

«Ш-ш-ш…»

Змейка предупредила Яра об опасности.

— Я их вижу, но всё равно, спасибо, что предупредила.

Примерно в ста метрах от Тихого, под сильно разросшимися ветвями одного из кустов, пряталось шесть охотников.

— Скорее всего, они здесь за тем же, что и мы.

«Ш-ш-ш?»

— Охотятся на виверну.

«Ш-ш-ш!»

— Не волнуйся, вряд ли у них что-то получится. Ты знаешь, где наша цель?

«Ш-ш-ш…»

— На запад, около километра. Это в той же стороне, где прячутся таинственные охотники. Теперь мы уверено можем сказать, что они пришли сюда ради неё.

«Ш-ш-ш!»

— Нет-нет, мы наоборот не будем спешить. Постоим в сторонке, и понаблюдаем за предстоящей схваткой. Никогда раньше не видел, как охотятся на виверн.

«Ш-ш-ш?»

— Наш с тобой способ «охоты» сильно отличается от обычного. Не думаю, что у них есть «Поводок».

«Фьють!» — раздался предупреждающий крик Теневого Мангуста.

— У нас гости, — улыбнулся Яр, и повернул голову чуть в сторону. — Эй, приятель, можешь больше не прятаться, мой питомец тебя уже заметил.

В пятнадцати метрах от Тихого прямо из воздуха появилась фигура, затянутая в камуфляжный комбинезон.

— Что ты здесь забыл, парень? — спросил чужак.

— Тоже, что и вы.

— Это наша виверна, мы первыми пришли в эту локацию, так что можешь прямо сейчас разворачиваться, и убираться отсюда куда-нибуь подальше.

— Я не собираюсь вам мешать. Можете спокойно охотиться.

— Нам не нужны посторонние соглядатаи в этой зоне. Лучше послушайся моего совета, и проваливай!

— А если, я всё-таки не прислушаюсь к твоему совету? Что тогда произойдёт?

Тихий активировал «Чёрный Фантом» и с обаятельной улыбкой посмотрел на своего собеседника.

— Скоро узнаешь… — внезапно занервничавший охотник, стараясь не отводить взгляд от артефактного лука, подключил свой маскировочный модуль и растворился в воздухе.

— Как страшно жить, — покачал головой Яр, — все так и норовят меня обидеть.

«Ш-ш-ш?»

— Не надо. Пусть уходит к своим, — махнул рукой Тихий. — Мне даже стало интересно, чем это дело закончится.

«Фьють!»

— Ты прав, Шэди. Они нам не соперники.

Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.

— Господин, у нас возникли проблемы! — раздался взволнованный голос Хидео Чиба. — Могу я войти?

— Заходи, — Такэси Мидзуно поднялся с татами и направился к своему креслу.

Помощник отодвинул створку двери, и зашёл внутрь кабинета.

— Что у вас там случилось, рассказывай.

— СБ Марса только что отправило проверяющих во все наши компании и заведения. В абсолютно все, даже те, что нам официально не принадлежат.

— Военные что, окончательно с ума сошли, и решили объявить войну кланам?

— Не совсем так, господин, глава СБ заручился поддержкой трёх сильнейших кланов Марса. Они дали своё согласие на нашу проверку.

— Как такое возможно?! — хозяин кабинета схватил со стола антикварную фарфоровую чашку и с силой запустил её в сторону каменной стены.

«Бз-з-ды-нь!»

Мелкие осколки разлетелись по всей комнате.