— Они не понимают, что это начало конца?! Они открыли ящик Пандоры! Вслед за нами СБ примется и за остальные кланы!

— Господин, а вам не кажется, что нынешняя проверка, это ответный шаг на нашу попытку захватить Тихого.

— Думаешь?

— Наш человек в СБ, так же сообщил, что на Марс вернулся главный следователь, который недавно отправлялся на Новую Россию в компании с Виктором Борденом.

— Опять этот парень… — нахмурился Мидзуно-сан. — По нему нет никакой новой информации? Никому из наёмников не удалось выйти на его след?

— Нет. От наёмников новой информации не поступало.

— Ладно. Отдавай приказ об экстренной эвакуации. Все свободные активы перевести на секретные счета. Всю документацию по нашим работам уничтожить. Собранный компромат опубликовать…

— Но, господин…

— Ты ещё не понял, что на нас объявили охоту? Другие кланы встали на сторону военных, и не дадут нам возможности восстановиться. Всё кончено. Семья Мидзуно больше никогда не вернётся на Марс. По крайней мере, в ближайшие десятилетия.

— Хорошо, господин. Я выполню все ваши приказания.

— Очень на это надеюсь. Свободен!

Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

Шестеро охотников с большой осторожностью приближались к месту, где стояло небольшое раскладное кресло, в котором восседал расслабленный Тихий.

В руках у него была чашка с горячим кофе, только что налитым из термоса.

— Почему вы направляетесь в мою сторону, а не в сторону виверны? — поинтересовался Яр у подкрадывающихся к нему ранкеров. — Неужели, передумали охотиться?

— Тебя предупреждали, чтобы ты убирался отсюда. Так что… — высокий бородач, явно самый главный в команде, попытался с ходу запугать парня, но тот никак не отреагировал на его угрозу. — Так что…

Мужчина оглянулся на своих друзей, как будто ища их поддержки.

— Продолжайте, любезный, — Яр убрал пустую чашку обратно в «карман», и сложил руки на груди. — Я вас внимательно слушаю.

— Это наша охотничья территория, и мы не хотим видеть здесь посторонних. Поэтому, тебе лучше собрать свои вещички и свалить отсюда к чёртовой бабушке.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь вам мешать. Можете спокойно продолжать свою охоту.

Бородач разозлился:

— Ты что, не понимаешь простых слов?! Проваливай!

— Отчего же, вполне понимаю, просто не собираюсь им следовать, — спокойно ответил Тихий.

— Ты совсем не боишься, что мы на тебя сейчас нападём? Нас ведь значительно больше.

— Попробуйте, — широко улыбнулся Яр.

«Фьють!»

Фигура Теневого Мангуста возникла позади группы охотников.

«Ш-ш-ш!»

Золотая змейка вылезла из набедренного кармана, и забралась на плечо своего хозяина.

— Пытаешься напугать нас своими питомцами? — хмыкнул бородач. — Теневой Мангуст сможет доставить нам немного проблем, но «Нюхач», ты серьёзно?

— Нюша, продемонстрируй господам своё «пламенное дыхание».

Изо рта змейки вырвалась струя пламени, ударившая в высокий куст, который рос неподалёку от столпившихся в одну кучку охотников.

«Вщи-и-и-х!»

Куст моментально вспыхнул и сгорел.

Ранкеры, почувствовавшие на своей шкуре силу пламени, отскочили в сторону.

— Молодец, девочка, — похвалил Яр змейку и посмотрел на бородача. — Как вам демонстрация? Понравилось?

— Что это за монстр такой, она точно не «Нюхач»!

«Ш-ш-ш!»

Из-за головы Нюши появились прозрачные крылышки и она резко взлетела в воздух.

— Зря ты её монстром обозвал, она этого не любит, — покачал головой Тихий. — Дам дружеский совет, бегите отсюда как можно дальше, и лучше не останавливайтесь до самого Анклава. Она очень злопамятная.

Глаза Нюши вспыхнули, как мощные прожектора.

— А-а-а-а!!! — завопил ранкер, которому яркий свет спалил сетчатку. — Я ослеп! Парни, помогите мне!

Но его уже никто не слушал, остальные охотники дружно развернулись и кинулись в сторону своего лагеря.

— Прошу, не бросайте меня! — продолжал кричать ослепший ранкер, до которого дошло, что он остался один на один со страшной летающей змеёй.

— Видишь, что ты натворила? — осуждающе посмотрел на свою питомицу Яр.

«Ш-ш-ш?»

Нюша непонимающе уставилась на своего хозяина.

— Что нам теперь делать с этим мужиком? Его испуганные друзья, похоже, действительно, будут бежать без остановки до самого Анклава.

«Ш-ш-ш…»

Нюша подлетела к сидевшему на земле ослепшему охотнику, который настороженно прислушивался к их разговору.

— Нет, убивать мы его не будем. Я, вообще, хотел их просто припугнуть. Кто же знал, что они настолько трусливые.

— Парень, не убивай меня, — взмолился ослепший ранкер. — Я не собирался причинять тебе вреда! У меня семья, дети. Девочка и мальчик. Жена не сможет их поднять в одиночку…

— Да, успокойся, ты. Никто не собирается тебя убивать.

Яр встал с кресла и достал из «кармана» универсальную аптечку.

— Умеешь аптечками пользоваться?

— Умею, — быстро закивал головой мужчина.

— Держи, это очень хорошая аптечка, — Тихий вложил ему в руки металлический цилиндр. — Она достаточно быстро восстановит твои глаза.

— Спасибо, тебе парень.

— Да, не за что. Считай, это простым извинением. Всё-таки, ты пострадал из-за выходки моего питомца.

«Ш-ш-ш!»

— Я попросил тебя, слегка их напугать, а не калечить. Вот, объясни мне, пожалуйста, для чего ты использовала «Светящиеся Глаза»?

«Ш-ш-ш…»

— Хотела посильнее их напугать? Ну, что же, можешь радоваться, твоя задумка замечательно сработала. Хорошо, хоть пострадавший был всего один, а если бы они все ослепли? Аптечки, знаешь ли, денег стоят! Причём больших денег!

«Ш-ш-ш…»

— Ладно, не расстраивайся так, я тоже отчасти виноват в случившимся. Нужно было отдавать более точный приказ.

«Фьють!»

Из ближайшей тени выскочил радостный мангуст.

— Ты проследил за беглецами? И где они сейчас?

«Фьють!»

— Ага. Значит, добежали до своего лагеря, собрали вещи, и направились в сторону Анклава.

Тихий поморщился, и посмотрел на ослепшего ранкера, который как раз в этот момент активировал аптечку.

— Не повезло тебе с друзьями, мужик.

— Мы не друзья, у меня с ними подписан контракт на месяц, — ответил лёгший на землю охотник. — Этот выход, как раз должен был стать последним.

— Надеюсь, они тебя не кинут, и ты получишь все причитающиеся тебе деньги после своего возвращения.

— Я из них двойную плату выбью, за то, что они меня здесь бросили одного.

— Даже так? У тебя, похоже, есть связи, которые помогут разобраться со сбежавшими нанимателями.

— Я довольно редкий специалист, меня многие в городе знают.

— Специалист? А можно поинтересоваться, в чём конкретно заключается твоя специализация?

— Я следопыт.

— Ого, впечатляет! — присвистнул поражённый услышанным Яр. — Это и, правда, редкий дар. Выходит, только благодаря твоей помощи эта команда вышла на след виверны.

— Да, я целую неделю искал место, где она обитает.

— А что вы дальше-то собирались делать, после того как нашли её? Я, честно признаюсь, не заметил ни одного сильного ранкера в вашей команде.

— Насчёт этого я не в курсе, моё дело заключалось в том, чтобы найти её, дальше была уже работа парней.

— Неужели, ты не боялся, что виверна с лёгкостью уничтожит всю вашу команду?

— Старый сказал, что у него есть артефакт, способный убить даже такого сильного голема, как виверна.

— Почему тогда он убежал от меня с питомцами, если обладает подобным артефактом?

— Не знаю… — нахмурился лежащий мужчина.

— Что-то здесь нечисто, может это вовсе и не артефакт, а какая-нибудь проклятая вещь?

— Старый ни за что не стал бы связываться с проклятыми вещами! В Новой России за использование подобных предметов могут запросто вынести смертный приговор.

— Тогда я не знаю, что ещё можно предположить…