Тара поцеловала тигра в макушку, прямо между его ушей.

— Я сразу же догадалась, что Паучок что-то скрывает от меня, ещё когда он объявил, что уходит охотиться на Полигон. Этот идиот решил, что защитит меня, если не раскроет причину своего поспешного бегства.

Крошка нахмурилась и шмыгнула носом.

— Болван…

Белый Тигр поднял голову и лизнул своим огромным шершавым языком щёку хозяйки.

— Снежинка, прекращай! — девушка отпихнула морду питомца от своего лица. — Мне же щекотно!

«Мур-р-р!»

— Я знаю, что ты хороший, но облизывать меня всё равно не нужно. Я до ужаса боюсь щекотки.

Снежинка положил свою голову на кровать, и Тара продолжила его гладить.

— Интересно, чего же такого страшного мог сотворить Паук, что за ним начали охотиться эти наглухо отмороженные японцы? Может, обесчестил принцессу клана? Как ты думаешь, Снежинка, способен твой папка сделать что-то подобное?

«Мр-р-р…»

— Точно, этот кобель и ни на такое способен. Вот, помню, как-то раз полезли мы на один склад…

Новая Россия. Остров Светлый. Город Китеж.

Тихий вышел из здания на улицу.

Снаружи был яркий солнечный день.

Чистое голубое небо над его головой простиралось до самого горизонта, и что особенно порадовало Яра, так это полное отсутствие защитного купола.

Полностью открытое пространство!

И никаких ограничений на полёты. В чём ошарашенный Тихий смог сразу же убедиться.

В воздухе над городом летали многочисленные пассажирские флаеры различных марок и расцветок, междугородние скоростные челноки, а так же грузовые платформы, управляемые искусственным интеллектом.

«Нужно будет обязательно взять несколько уроков по вождению флаера, — пообещал себе Яр. — Вряд ли, это будет сложнее, чем управление боевым доспехом».

Вдоволь налюбовавшись открытым небом, Тихий направился к стоянке городского такси.

— Цель поездки? — спросил у него автопилот.

— Ты знаешь, где располагается ближайшая риелторская компания?

— Деловой район. Риелторская компания «Зелёные Холмы». Время в пути — пятнадцать минут.

Такси было наземным, и поэтому Яр не смог насладиться видами города с высоты птичьего полёта. Это его немного расстроило, но не настолько, чтобы отказаться от поездки.

Пятнадцать минут прошли незаметно.

Тихий с огромным интересом разглядывал пролетающий мимо окон машины город. Он наблюдал за спешащими куда-то прохожими, любовался вычурными образцами местной архитектуры. Ему хотелось, чтобы эта поездка длилась как можно дольше, но…

Внезапно раздался голос автопилота.

— Поездка завершена. Просьба оплатить счёт — двести тридцать кредитов.

Яр провёл своим персо-комом по кассовой панели такси. Как только деньги были списаны с его счёта, дверь машины разблокировалась.

— Приятного вам дня, — пожелал на прощание автопилот.

— Ага, и тебе того же.

Внутри здания риелторской компании «Зелёные Холмы» было прохладно и свежо.

Тихий огляделся по сторонам в поисках того, кто сможет ему помочь, и остановил свой взгляд на ярко накрашенной брюнетке, сидящей за высоким стойкой ресепшена.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — поинтересовалась она, увидев приближающегося к ней Яра.

— Да, можете. Я хотел бы снять на полгода виллу в хорошем районе. К кому мне лучше обратиться по этому поводу?

— Минуточку, сейчас я приглашу нашего лучшего менеджера.

Девушка наклонилась над инфо-панелью и нажала на одну из строк в списке фамилий.

— Наташа, у меня сейчас дожидается клиент, интересующийся арендой загородных усадьб. Подойдёшь?

— Уже бегу! — раздался голос из динамика.

— Вы можете подождать на диване в вестибюле, — предложила девушка-администратор. — Там есть фрукты и напитки.

— Хорошо. Воспользуюсь вашим предложением.

Тихий отправился в зону отдыха, где взял охлаждённую бутылку минералки и сделал несколько глубоких глотков.

Вскоре к нему подошла стройная женщина средних лет, которая представилась Натальей Афанасьевой и предложила пройти в её кабинет.

Прошёл час.

Яр, усталый, но довольный тем, что всё уже закончилось, покинул здание риелторской компании.

Договор на полгода аренды лежал у него в «кармане», там же хранились два ключа от дома, и электронная карта с одноразовым кодом от системы безопасности.

«Всё! Теперь я больше не бездомный бродяга, — усмехнулся Тихий. — Пусть всего на полгода, но у меня появился настоящий дом, а не маленькая комнатушка в дешёвом отеле, или общая спальня в студенческом общежитии. И не просто дом, а двухэтажный особняк в элитном районе!»

Яр нашёл свободное такси и назвал автопилоту адрес своего нового жилья.

«Новый этап моей жизни начинается прямо сейчас».

Полигон. Первый Слой. Анклав Китеж.

Тихий с опаской покинул свой «личный кабинет», и осторожно ступил на землю Анклава, находящегося в другой звёздной системе.

«Почему я решил, что здесь всё должно быть по другому?» — посмеялся он над своей излишне бурной фантазией.

Яр огляделся по сторонам, внимательно разглядывая до боли знакомую обстановку.

«Как будто и не покидал Марс».

Всё та же площадь, окружённая сплошной стеной двухэтажных зданий, в которых располагались штаб-квартиры охотничьих команд, и «личные кабинеты» ранкеров. Два шлюза, пройдя через которые можно было попасть на Первый Слой Полигона, или же вернуться в реальный мир.

В центре площади находилась каменная арка портала…

«А вот такого «украшения» я раньше в Анклаве не видел», — удивился Тихий.

Он остановил проходящего мимо него охотника и поинтересовался:

— Друг, можешь мне объяснить, что это за арка там стоит?

— Ты что впервые на Полигон попал? — раздражённо спросил мужчина. — Это проход в Амфитеатр. Он появляется здесь каждый год.

— Амфитеатр? Что это?

— Ты, правда, не знаешь? — он с удивлением посмотрел на Тихого. — Ну, так сходи и почитай в сети, у меня нет времени заниматься твоим просвещением.

Мужчина вырвал свой локоть из рук Яра и двинулся в сторону шлюза, ведущего в реальный мир.

Тихий проводил его задумчивым взглядом.

«Посмотреть в сети? Да, не вопрос…»

Он вернулся в свой «личный кабинет», где при помощи планшета просмотрел всю доступную информацию об этом таинственном Амфитеатре.

«Интересно…»

В прошлой жизни он с таким точно не встречался.

Раз в год во всех Анклавах Земной Конфедерации появляется арка, позволяющая ранкерам попасть на боевую арену Амфитеатра.

«Именно так, позволяет попасть…»

А вот в качестве кого вы туда попадёте — зрителя, или бойца, это уже определяет Полигон, он же следит и за ходом поединков.

Первый этап соревнований проводится среди ста человек, прошедших отбор Полигона. Бои продолжаются до тех пор, пока из этой сотни не определится чемпион, сумевший победить всех остальных претендентов. Именно он получит возможность перейти на следующий этап поединков.

Тихого очень сильно заинтересовали эти соревнования среди отобранных Полигоном ранкеров. Он давно хотел оценить свою реальную силу, и сейчас Амфитеатр предлагал для этого самый безопасный способ.

«Мне впервые в жизни хочется сказать «спасибо» Полигону», — хмыкнул Яр.

Поединки проводились полностью анонимно, вы могли выбрать себе любое имя, облик, или оружие. Настоящими оставались только ваши способности и навыки, полученные от модулей.

Ещё одним большим плюсом для Тихого было то, что умереть во время боя на арене было невозможно. После получения смертельного ранения одним из бойцов поединок прекращался, и тело пострадавшего восстанавливалось до своего исходного состояния.

Значит, сдерживаться ему будет не нужно.

Тихий довольно улыбнулся.

Амфитеатр своим монументальным видом сильно напоминал древний Колизей. На арене которого также, когда-то сражались бойцы на потеху публики.