— Семь лет назад. Мне повезло с самого начала попасть в город ремесленников, жителей которого не интересовала раса незнакомца, им был важен только его талант и способности.

— Это настоящая удача. Не всем так везёт при первом переходе на Второй Слой.

— Я тоже так считаю, — усмехнулся Павел Иванович. — Так же, мне сильно повезло с учителем, который за пять лет беспрестанного обучения передал мне все свои знания.

— Контракт Души подписывали?

Лицо Шаховского на секунду окаменело от услышанного.

— Твои знания поражают, — медленно произнёс он. — Про эти контракты знают считанные единицы.

— У меня был хороший наставник, — Яр отвёл взгляд в сторону, при этом, мысленно ругая себя за чрезмерную болтливость.

— И где он сейчас, этот твой наставник?

— Умер.

— Ты знаешь, чем он занимался на Втором Слое?

— Он изучал руны, тоже под контракт.

— Рунолог? Очень редкая профессия, — вздохнул Павел Иванович. — Жалко, что он уже умер, я бы с радостью предложил ему место в своей мастерской.

— Алекс, а на тебе, правда, надета «маска»? — поинтересовалась Саша.

— Правда.

— Но зачем ты её носишь? Тебе что-то угрожает?

— Не то, чтобы угрожает, — скривился Тихий. — Но я, действительно, прячусь в вашей колонии от кое-каких неприятностей, возникших у меня на Марсе.

— Что за неприятности? — насторожился Сергей Петрович.

— Извините, но в подробности я вдаваться не буду. Помочь вы мне в этом деле всё равно не сможете, не ваш уровень.

— Ну, а если вкратце? — спросил взволнованный Шаховский. — Чтобы мы хотя бы имели представление о происходящем.

— Если вкратце, у меня возникли проблемы с одним из кланов Марса. Со временем я с ними самостоятельно разберусь.

— Разберёшься так же, как с Михайловым? — спросил Зубов старший.

— Осуждаете?

— Нет. Просто предлагаю, не забывать о том, что ты теперь не один, и в любой момент можешь попросить о помощи. С моей стороны отказа ты не услышишь.

— С моей тоже, — согласно кивнул Павел Иванович. — Я всегда тебя поддержу и помогу. Хоть, ты и не хочешь этого пока признавать, но мы твоя семья. Помни об этом.

— Папа прав, теперь мы твоя семья, — улыбнулась Саша. — Можешь рассчитывать и на меня.

— И на меня! — присоединился к ней Андрей.

— Спасибо, за вашу поддержку, я очень вам за неё благодарен, но со своими проблемами мне привычнее разбираться в одиночку. Так надёжнее, и безопаснее, как для вас, так и для меня.

Все находящиеся в гостиной молча посмотрели на Яра.

— А можешь показать своё настоящее лицо? — попросила, не выдержавшая долгого молчания, Саша.

Тихий тяжело вздохнул и отключил «Маску».

— Ты очень похож на Настю, — взволновано произнёс Шаховский. — Особенно глазами.

Он включил свой персо-ком и быстро нашёл на нём архив с фотографиями.

— Посмотри.

Яр взглянул на голографический экран, на котором отображалось изображение юной улыбающейся девушки.

— Это твоя мама, ей здесь восемнадцать лет.

— Красивая… — протянула Саша, разглядывающая фотографию из-за плеча отца. — Почему ты мне раньше про неё ничего не рассказывал?

— Слишком болезненные для меня воспоминания.

— Можете сбросить мне это фото? — попросил Яр.

— Конечно, — кивнул Павел Иванович.

Он поднёс свою руку к персо-кому Тихого и перекинул на него весь архив с фотографиями сестры.

— Спасибо, — поблагодарил его Яр, сразу же принявшийся просматривать полученные изображения.

Спустя пятнадцать минут.

Тихий, наконец-то, оторвался от экрана персо-кома, и заметил, что все молча ждут, когда он закончит пролистывать фотографии.

— Извините, не смог удержаться.

— Не извиняйся, мы всё понимаем, — ответил Сергей Петрович.

Смущённый всеобщим вниманием Яр отключил персо-ком и сообщил:

— Я, вообще-то, пришёл к вам сегодня для того, чтобы похвастаться своей победой во втором этапе Турнира Амфитеатра. Через одну неделю состоится гранд-финал, и я, честно признаюсь, очень надеюсь в нём победить.

— Поздравляю! — Андрей подошёл и хлопнул своей огромной ладонью Тихого по плечу.

— Присоединяюсь к поздравлениям! — улыбнулся Сергей Петрович. — Это большая удача, дойти до финала Турнира.

— Да, удача… Я в своё время вылетел со второго этапа, — грустно произнёс Шаховский. — В том самом году победитель получил «душу» Зелёного Дракона.

— Я помню тот случай! — оживился Зубов старший. — Потом писали, что этот счастливчик пропал на Полигоне вместе со своим драконом.

— Счастливчиком я бы его точно не назвал. Мне случайно удалось узнать историю его похождений на Втором Слое, — сказал Павел Иванович. — Ему не повезло наткнуться на дракона-оборотня, которому не понравилось то, как он обращается со своим питомцем. Кончилось всё, как вы понимаете, не очень хорошо.

— Понимаем, — хмыкнул Сергей Петрович.

— Я думала, что на Втором Слое обитают только демоны, — непонимающе посмотрела на мужчин Александра. — Откуда там взялись ещё и оборотни?

— Демоны, это общее название обитателей Второго Слоя, но они далеко не однородны. Там живёт большое количество рас: бесы, суккубы, вампиры, оборотни, баньши, нежить, и много кто ещё.

— Как интересно! Почему ты мне раньше об этом не рассказывал? — спросила девушка у своего отца.

— Наверное, из-за того, что раньше ты не интересовалась подобными знаниями. Тебе больше нравилось проводить время в модных бутиках со своими подружками, а не со старым отцом.

— Ты совсем не старый…

— А напомни, пожалуйста, как ты меня назвала, когда я хотел сопровождать тебя на выпускном?

— Вспомнил! Это было два года назад! Я была тогда ещё маленькой, и ничего не понимала в жизни.

— Зато сейчас ты стала взрослой, и всё-всё понимаешь? — голос Шаховского прямо сочился сарказмом.

— Не всё, конечно, — фыркнула на его неприкрытую подначку Саша. — Но гораздо больше, чем понимала тогда!

— Хорошо, если так, — Павел Иванович погладил дочку по голове, и затем подошёл к Яру.

— Алекс, я слышал, у тебя есть артефактный лук, могу я на него взглянуть?

— Легко, — Тихий снял с руки браслет «Чёрного Фантома» и протянул его мужчине.

Шаховский достал из кармана пиджака монокль и вставил его в правый глаз.

— Итак, что у нас здесь? Свёртываемое пространство, чары укрепления и прочности, усиление на тетиве, ага…

Павел Иванович полностью погрузился в процесс изучения лука, не обращая внимание на окружающих его людей.

Спустя пять минут он снял монокль, и вернул оружие его владельцу.

— Хорошая работа, — вынес он своей вердикт. — Но я могу усилить этот лук минимум на треть от его нынешних возможностей. Тебе это интересно?

— У меня к вам встречный вопрос. До финала Турнира успеете завершить работу?

— Когда он состоится, через неделю? — Шаховский почесал подбородок. — Уложусь за пять дней.

— Во сколько это мне обойдётся? Только прошу, не говорите, что сделаете всё бесплатно, а не то я сразу же откажусь от вашего предложения.

Павел Иванович нахмурился после слов Тихого, ведь он и в самом деле хотел сделать подарок свежеобретённому племяннику.

— Хм-м. Хорошо, тогда я возьму с тебя по самому минимуму. Три миллиона кредитов Конфедерации. Надеюсь, тебя устраивает такая цена?

— Вполне, — кивнул довольный Яр, понимающий, что это, действительно, минимальная цена за такую трудоёмкую работу. — А комбинезон мой заодно не посмотрите?

— Что за комбинезон?

— «Хищник».

— Он у тебя с собой, я прав?

— Как вы догадались?

— Я увидел у тебя на пальце «живой карман». И поэтому предположил, что ты хранишь всю свою амуницию именно в нём.

— Вы очень наблюдательны, дядя, — впечатлённый услышанным, Яр впервые так назвал Павла Ивановича.

Он вытащил из «кармана» свой слегка потрёпанный комбинезон и протянул его мужчине.

— Эм-м-м… — смущённый тем, что его только что признали дядей, артефактор вернул монокль назад, и принялся рассматривать полученный «Хищник». — Стандартный вариант, я уже модифицировал подобные комбинезоны. Примерно за день управлюсь, цена за работу и материалы — полтора миллиона.