Его сердце забилось чаще от возможности заполучить третий «кровавый кристалл».

Но…

Но присутствие посторонних всё портило.

— Может устроим им небольшую диверсию?

«Ш-ш-ш?»

— Нет, никаких смертей, просто разрушим их лагерь. Но я боюсь, что этим мы привлечём к себе ненужное внимание Феникса. А мне меньше всего хотелось бы прерывать процесс накопления энергии. Вдруг он из-за этого не сможет сформировать кристалл?

«Ш-ш-ш…»

— Я понятия не имею, как в теле сверх-голема образовывается «кровавый кристалл». Просто предположил, что для этого нужно много энергии.

«Ш-ш-ш?»

— Нет, я передумал, никаких диверсий. Будем сидеть тихо, как мышки, и наблюдать со стороны за происходящим в лагере.

Яр нашёл одинокую скалу, стоящую рядом со стоянкой охотников, и с удобством расположился на ней.

— Шэди, можешь пока пробежаться по округе.

«Фьють!»

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

Стоянка «Небесных дев», палатка лидера команды.

Две девушки в дорогих артефактных комбинезонах сидели за небольшим столом и обсуждали сложившуюся в лагере обстановку.

— Маша, что насчёт свежей информации? Ты выяснила, кто тут ещё расположился, помимо вездесущих «Стальных Клинков», «Алых Плащей», и «Росомах»?

— Можешь больше не переживать, я всё разузнала. Вместе с нами здесь находится восемь элитных команд. К той троице, про которых ты уже в курсе, можно добавить — «Рыцарей Удачи», «Царскую Охоту», «Фаворитов», и «Неоновых Котов».

— Из всех перечисленных тобой, мне немного знакомы «Фавориты» и «Царская Охота», это молодые и сильные команды, — Елизавета Успенская, командир «Небесных Дев», задумчиво постучала пальцами по столешнице. — Хоть они и появились не так давно, но уже успели отметиться неплохими трофеями. «Фавориты» в прошлом месяце получили модуль «Шаровой Молнии». А «Охота» стала обладателем «трансформера» от Морского Змея.

— Я тоже про них слышала, — кивнула её помощница, Марина Лаврова. — Две других команды совсем «зелёные», им нет и полугода. Можно сказать, что это их первая серьёзная вылазка.

— Значит, их в расчёт пока не берём.

— Тут я, пожалуй, не соглашусь с тобой. У «Рыцарей» в команде есть «двойной сверх» с предельными характеристиками.

— Ого! Он их лидер?

— Ты удивишься, но нет. Этот парень простой член команды. Лидер у них, кстати, девушка.

— Интересно…

Елизавета задумчиво посмотрела на выход из палатки.

— О чём задумалась?

— Как ты смотришь на то, чтобы объединиться с «Рыцарями Удачи»?

— Не-е, забудь об этом, они не согласятся, эта их командирша, через чур высокого о себе мнения. Я уже успела с ней пообщаться, гонору там на всех наших девчонок хватит.

— Да? Ладно, и без них не пропадём.

— На твоём месте, я бы лучше обратила внимание на «Неоновых котов».

— Почему? — удивилась Успенская.

— Их глава твой большой фанат. Он у меня даже твой автограф попросил.

— Не знаю, не знаю. С фанатами сложно иметь дело, они вечно лезут под руку, причём в самый неподходящий момент. А если он сорвёт нам охоту?

— Да, не должен вроде. Мне он показался вполне адекватным человеком.

— Пригласи его ко мне… ну, скажем, примерно через полчаса.

— Отлично! Тогда, я побежала к ним в лагерь, заодно проверю и остальных членов их команды.

— Надолго не задерживайся. Мы должны быть готовы в любой момент отправиться на гору.

— Я быстро!

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

Прошла целая неделя с того момента, как Тихий прибыл к Грозовой Горе.

Феникс всё так же сидел на вершине, в окружении молний, и ни на что не реагировал.

Единственным развлечением для Яра в этот период оставался лагерь ранкеров.

Охотники от навалившегося на них безделья маялись ерундой.

Они, то вели многодневные напряжённые переговоры и создавали коалиции, то ссорились из-за пустяков и разбегались уже через пару часов.

Тихий с огромным интересом наблюдал за ними, делая с Нюшей ставки на то, чей союз продержится меньше всего.

— Сегодня «Небесные Девы» выйдут из коалиции с «Росомахами» и «Алыми Плащами».

«Ш-ш-ш?»

— Что на это поставлю? Э-эх, ты и так уже выиграла у меня два желания. Ладно, ставлю ещё одно желание.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Два? Ты ставишь против меня целых два желания? Ты блефуешь!

«Ш-ш-ш!»

— Хорошо-хорошо, я тоже поставлю два желания. Шэди, отправляйся на стоянку «Небесных Дев», мне нужно узнать, о чём они там говорят.

«Фьють!»

— Стой! Там что-то происходит…

Тихий задрал голову и посмотрел на вершину Грозовой Горы.

«Начинается».

В небе среди вспышек молний стало формироваться окно портала.

«Феникс, похоже, решился устроить переход прямо отсюда. Он разве не видит, сколько здесь сильных ранкеров? А если они помешают ему?»

Гигантская птица поднялась на ноги и широко раскинула крылья.

Количество и сила молний, бьющих в поверхность горы, увеличилось практически вдвое.

«Теперь понятно, почему он отсюда не ушёл, ему всё ещё нужна энергия от этих молний».

В лагере тоже заметили перемены, произошедшие на Грозовой Горе.

Охотники забегали между своих платок, формируя команды, и готовясь в любой момент начать атаку на очнувшегося ото сна Огненного Феникса.

— Идиоты, — хмыкнул Яр.

«Ш-ш-ш?..»

— Посмотри на молнии, их нынешняя сила способна расплавить камень, — Тихий ткнул рукой в сторону горы, поверхность которой была сильно оплавлена от мощных ударов молний. — Думаешь, они реально смогут подобраться к Фениксу? Здесь нужны защитные навыки очень высокого уровня. Как у моего «трансформера» от Рубинового Скарабея.

«Фьють!»

— Хочешь сказать, что молнии тебе ни капельки не пугают? — Теневой Мангуст быстро закивал головой. — Обладай я твоей способностью путешествия по теням, тоже не боялся бы молний. У тебя невероятный дар, Шэди.

«Ш-ш-ш!»

Нюша не любила, когда хозяин хвалил мангуста, и поэтому решила переключить его внимание на себя.

— И ты не боишься? Уверена? — ехидно прищурился Яр. — Может проверим?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ах, тебе лень. Тогда ладно, поверим на слово.

Охотники, наконец-то, сбились в три крупные группы и двинулись по направлению к Грозовой Горе.

В это время на вершине творилось нечто уж совсем невероятное. Настоящее буйство стихии. Молний стало ещё больше и их сила начала беспокоить даже Феникса.

Гигантская птица, содрогающаяся от мощных разрядов, принялась издавать протяжный крик, изредка срывающийся от боли.

«Это наверняка очень неприятно».

Тихий с сочувствием посмотрел на страдающего голема.

Команды ранкеров принялись осторожно подниматься вверх по склону горы. Впереди шёл отряд «Алых Плащей», все члены которого были облачены в «трансформеры» Алмазной Сколопендры.

«Самоубийцы».

Яр ни капли не переживал о том, что им удастся первыми подобраться к Огненному Фениксу.

Подобраться мало, нужно ещё и выжить при этом.

«Алые Плащи» быстро приблизились к зоне, в которую с довольно большой периодичностью били толстые молнии, и чем выше они поднимались, тем чаще становились удары.

Остальные команды стали понемногу замедляться, не желая попадать под пугающие разряды. Разрыв между ними и лидером «гонки» становился всё больше и больше.

«Правильно, незачем самим рисковать, когда есть глуп… смельчаки, не дружащие с головой».

Яр с всё большим интересом следил за происходящим.

Феникс продолжал кричать, но у же не так громко. Силы буквально на глазах покидали его.

Окно портала исчезло, так и не успев сформироваться.

«Это провал?»

Могучий шквал разрядов молний обрушился на окончательно ослабевшего сверх-голема. Его ноги подогнулись и он рухнул вниз, на оплавленные камни Грозовой Горы.

— Шэди!

«Фьють!»