— Видишь, даже камни сгорают.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Ладно, ты меня убедила, подождём пару дней. Но если он не вылезет через пару дней…

«Ш-ш-ш!»

— Мне бы твою уверенность.

Прошло два дня.

За прошедшее время Скарабей так ни разу и не появился на поверхности озера.

— Ты уверена, что он всё ещё жив? — в очередной раз поинтересовался Яр у своего питомца.

«Ш-ш-ш!»

— Ладно, не ругайся. Мне просто уже до чёртиков обрыдло сидеть на одном месте, и ждать, когда этот таракан-переросток соизволит, наконец-то, покинуть свою адскую сауну.

Тихий успокаивающе погладил по голове разозлившуюся на него змейку.

Он и сам отлично знал, что с гигантским жуком всё в порядке. «Чувство Жизни» в постоянном режиме отслеживало его состояние.

— А ты заметила узоры на его панцире? Они были похожи на языки пламени.

«Ш-ш-ш…»

— Ага, я тоже считаю, что его основной атрибут — это огонь. Скорее всего, он сейчас накапливает энергию, необходимую для прорыва на Второй Слой.

Яр смотрел на кипящую лаву и сильно переживал.

Если Скарабей решит прорываться на Второй Слой прямо из озера, и потерпит при этом неудачу, Тихий лишится возможности завладеть «кровавым кристаллом».

Ведь каким бы быстрым и умелым не был Теневой Мангуст, ему ни за что не удастся достать выпавший трофей со дна озера, наполненного раскалённой магмой.

«Даже проверять этого не буду», — покачал головой Тихий.

Со стороны ближайшего склона вулкана раздавался странный шаркающий звук.

— Неужели ещё один сверх-голем?

Яр развернулся в сторону, откуда исходил этот звук, и с удивлением обнаружил спускающегося вниз по потоку лавы второго Рубинового Скарабея.

Причём приближающийся голем сильно отличался от того, что сейчас прятался на дне озера. Он был примерно вдвое меньше по размеру, его панцирь имел намного более бледную расцветку, скорее алую, чем рубиновую, и что особенно бросалось в глаза — полное отсутствие пламенных узоров на хитине.

— Это, наверное, очень молодой Скарабей, совсем недавно появившийся на свет. Что он здесь забыл?

«Ш-ш-ш…»

— Ты считаешь, что он пришёл сюда ровно за тем же, за чем и мы? За «кровавым кристаллом»?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Если это так, то ему не повезло. «Кровавый кристалл» будет моим.

Молодой Скарабей подошёл к озеру и замер на месте.

«Это точно не сверх-голем».

Тихий с удивлением обнаружил, что «Чувство Жизни», молчавшее до сей поры, как партизан на допросе, смогло найти у этого жука уязвимую точку. Пусть она у него всего одна, и расположена не в самом удобном месте, на брюшке, но для Яра и этого было вполне достаточно.

Павел Иванович Шаховский, ни только по максимуму усилил «Чёрный Фантом», но и снабдил его целой коллекцией более мощных и продвинутых стрел.

Среди них была одна, силы которой боялся даже сам Тихий.

«Стрела Хаоса» — самый смертоносный для Первого Слоя снаряд дальнобойного оружия. Он был способен уничтожить любую преграду, встреченную на своём пути, какой бы прочной та не являлась.

Одно время Яр подумывал проверить силу стрелы на панцире Рубинового Скарабея, но так и не осмелился на этот опасный эксперимент.

Слишком уж непредсказуемый мог бы получиться результат.

Потерять «кровавый кристалл» в результате проверки стрелы Тихий точно не хотел. Риск того явно не стоил.

Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.

— Давай, рассказывай, что вы там такого узнали о Тихом, — поинтересовался Такэси Мидзуно у своего помощника. — Насколько я понял, вы каким-то чудом смогли вычислить Анклав, из которого он попадал в Амфитеатр.

— Да, господин. После того недавнего сообщения от младшего хозяина, наш информационный отдел принялся тщательно отслеживать в сети все доступные новости, связанные с прошедшим Турниром. И сегодня одному из сотрудников посчастливилось наткнуться на частную переписку, в которой было обнаружено короткое упоминание о встрече с Фантомом, таинственным победителем соревнований этого года.

— Частная переписка? У нас не будет с этим проблем?

— Нет, Мидзуно-сан, сообщение было выложено самим автором на его странице в одной из социальных сетей.

— Это хорошо, продолжай.

— Автор сообщения упомянул, что во время возвращения с охоты в Анклав случайно наткнулся на мирно прогуливающегося Фантома, который в тот момент общался со своим питомцем. Судя по всему с «нюхачом».

— Разве раньше не сообщалось, что у него в качестве питомца «живой карман»?

— Он мог завести за прошедшее время ещё одного. С его финансами, это не проблема.

— Ладно, предположим, что так оно и есть. Рассказывай дальше.

— Автор сообщил, что Фантом задержался у шлюза буквально на одну минуту, затем вернулся в Анклав, и больше он его не видел.

— Где это всё происходило?

— В Новой России, в городе Великий Новгород.

— Вы отправили туда команду поисковиков?

— Да, команда Рокеро Огава уже находится на территории Новой России. Сейчас они проверяют информацию о всех иностранцах проживающих в Великом Новгороде.

— Я буду ждать от вас ежедневного отчёта о проделанной работе. Можешь идти.

— Слушаюсь, господин!

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Прошёл ещё один день.

Молодой Скарабей всё так же продолжал сидеть на берегу, не двигаясь, и не проявляя абсолютно никакой активности.

«Странное поведение для голема».

Яр терялся в догадках, не понимая, что же задумал этот жук.

Он ещё вчера подобрал для наблюдения удобное и защищённое место, расположенное примерно в сотне метров от озера с кипящей лавой.

Скрытый от окружающего мира маскировочной системой своего комбинезона и модульной связкой «Мимикрии» с «Маской», Тихий не боялся быть обнаруженным, поэтому практически не отвлекался на сканирование местности в поисках забредших сюда големов.

Он лишь изредка, раз в пару часов, запускал «Чувство Жизни» для отслеживания изменений в положении тела Рубинового Скарабея, находящегося на дне огненного озера.

Во время очередной проверки Яр чуть не пропустил момент, когда сверх-голем стронулся с места и стал подниматься к поверхности.

«Неужели, наше ожидание скоро закончится».

Сидящий на берегу молодой Скарабей так же поднялся и отошёл чуть подальше от бурлящей магмы.

«Похоже, он испугался…»

Сверх-голем, покрытый окаменевшей, но всё ещё продолжающей дымиться лавой, наконец-то, показался на поверхности озера.

«Мне это мерещится, или его тело стало крупнее?»

Нет, не мерещится. Лапы стали намного массивнее, на панцире появились новые узоры, а на голове образовался нарост в виде прямого рога.

«Он эволюционировал за такой короткий срок?»

Рубиновый Скарабей окончательно выбрался на берег, где сбросил с себя окаменевшие остатки застывшей лавы.

«Его тело, действительно, сильно изменилось».

Сверх-голем стал выше себя прежнего примерно в полтора раза.

В этот момент гигант обнаружил стоящего в стороне молодого Скарабея.

«Шух-шух-шух», — его жвалы издали громкий скрипящий звук.

«Шас-шас-шас», — раздался ответный скрип от его меньшего сородича.

Тихий с интересом наблюдал за «разговором» двух жуков.

«Если бы не знал, что у големов не бывает детей, подумал бы, что присутствую при встрече родителя с ребёнком».

Неожиданно лапа гигантского Скарабея выстрелила в сторону мелкого и проткнула его тело насквозь.

«Вот, это поворот!»

Молодой голем не умер сразу же от нанесённой раны, он громко «завизжал» и нанёс ответный удар, целясь в рог, торчащий из головы гиганта.

Но никакого эффекта эта атака так и не принесла.

Сверх-голем подтянул к себе пронзённое тело соперника и перекусил его пополам.

«Нет, они явно не родственники, — покачал головой Яр. — Ну, или у них очень плохие отношения в семье».