— Что с ним?

— На нём наверняка «подчинение» висит, — один из мужчин с подозрением уставился на маленькую змейку. — Это она им сейчас управляет.

— С виду обычный «нюхач», я такого недавно у брата видел, он состоит в отряде, который занимается поиском полезных ископаемых на Полигоне.

— Ага, обычный. Как вспомню тот ослепительный свет, так ноги трястись начинают.

— Поуважительнее, пожалуйста, она отлично понимает человеческую речь, — предупредил своих товарищей следопыт.

— Мы без всяких задних мыслей, с огромным уважением…

Яр встал со своего кресла и подошёл к замершему бородачу.

— Пусть отдаст мне проклятый артефакт, — приказал он своей питомице.

Рука мужчины медленно поднялась и протянула Тихому странную конструкцию из адамантиевых деталей и мифриловых цепей.

— Спасибо, Нюша.

Яр с огромной осторожностью взял опасный артефакт и сразу же убрал его в «карман».

— Освободи его голову, его приятелям нужно с ним пообщаться, но тело продолжай контролировать.

«Ш-ш-ш…»

— Ничего, потерпишь немного. Разговор не займёт много времени.

«Ш-ш-ш!»

— Не ворчи, для тебя это неплохая тренировка «контролирующей» способности.

Охотники, наблюдавшие со стороны за общением парня со своим питомцем, подошли поближе, когда заметили, что глаза Старого снова стали осознанными.

— Можете поговорить с ним, если хотите. Он не сможет вам соврать, Нюша проследит за правдивостью его ответов.

— Помогите мне встать, — попросил следопыт своих товарищей. — Мне нужно кое-что спросить у Старого.

Двое охотников подошли к лежащему на земле мужчине и помогли ему подняться.

— Старый, скажи мне, у тебя, правда, была проклятая вещь?

— Правда, — ответил бородач, даже не пытаясь соврать.

— На что ты рассчитывал? Ты же должен был понимать, что мы не станем молчать, после возвращения домой.

— Вы не должны были вернуться домой. Ваши жизни стали бы платой за использование артефакта.

— Я примерно так и подумал, когда узнал о проклятом предмете, — разочарованный следопыт покачал головой. — Парни, верните меня назад, на мою лежанку, не хочу больше находиться рядом с этим…

— Погоди, я задам ему последний вопрос, — один из охотников, поддерживающих Дмитрия, обратился к бывшему командиру. — Старый, где сейчас Харитон?

— Я убил его, сразу же, как вы ушли от нас.

— Какой же ты ублюдок…

— Он больше вам не нужен? — спросил Тихий у отошедших от пленника охотников.

— Нет. Теперь он весь твой.

— Спасибо, но мне таких подарков и даром не нужно. Нюша, отведи этого типа куда-нибудь подальше от нашей стоянки и… просто избавься от него.

«Ш-ш-ш?»

— Без разницы. Делай с ним, что хочешь.

«Ш-ш-ш…»

— На твоё усмотрение. Я верю, что ты справишься.

Тело бородача развернулось и двинулось в сторону небольшого болота, поросшего редким камышом.

Яр проследил какое-то время за удаляющейся от лагеря фигурой, затем вернулся в своё кресло.

— Вы можете остаться здесь на ночлег, если хотите. К тому же я не буду больше вас смущать своим присутствием. Через несколько минут, как только вернётся моя подружка, мы покинем это место.

— Пойдёте за виверной? — спросил следопыт.

— Ага, за ней, — ответил Тихий.

— Удачи, парень, и спасибо, за всё, что ты сделал сегодня для нас.

— Да, не за что. Вы же понимаете, что в первую очередь я думал о себе, а потом уже о вас? Считайте, что нас с вами свела Судьба. Вот, её и благодарите.

— Всё равно, спасибо…

Охотники молча кивнули на слова своего товарища.

В этот момент вернулась Нюша, и вернулась она одна, без пленника.

— У тебя всё в порядке?

«Ш-ш-ш!»

— Отлично! Значит, можем смело отправляться в гости к виверне.

«Ш-ш-ш!»

— Бывайте, мужики, — Яр помахал на прощание охотникам, и активировав «Крылья» взлетел в небо.

Новая Россия. Москва. Комната в гостинице «Люкс».

На включившемся экране персо-кома появилось лицо Стэнли Вайна.

— Виктор, сегодня утром клан Мидзуно в полном составе покинул территорию Марса.

— Я в курсе, шеф уже обрадовал меня этой новостью.

— И что мы теперь будем делать? Ты же понимаешь, что в колонии Нихон, куда они сбежали, наши полномочия недействительны?

Борден недовольно поморщился.

— Объявим всех сбежавших в международный розыск. По крайней мере, в странах, входящих в Земную Конфедерацию они не осмелятся появиться.

— Но они всё ещё могут продолжать нанимать специалистов со стороны, поэтому опасность, грозящая Тихому, меньше от этого не станет.

— И что мы, по-твоему, можем с этим сделать? Ничего, Стэнли. Абсолютно ничего. Марс не станет затевать конфликт с Нихоном даже из-за такого редкого дара, каким обладает мой подопечный.

— Нам нужно ещё раз поговорить с Тихим. Объяснить ему сложившуюся ситуацию, и убедить вернуться назад, на Марс.

— Ты же сам видел, как он негативно настроен по отношению к нашему с тобой государству. Паук больше не считает себя марсианином. Он теперь почётный гражданин Новой России.

— Гражданство у него до сих пор двойное, — задумчиво произнёс Вайн.

— И чем это нам поможет? — ухмыльнулся Виктор.

— Мы можем призвать его в армию…

— Ты забыл сколько ему лет? Я могу тебе напомнить, ему сейчас нет ещё и девятнадцати, до призыва остаётся минимум год. За это время он перейдёт на Второй Слой, и угроза призыва в армию перестанет его волновать.

— М-да, с его талантами он намного раньше этого срока окажется на Втором Слое.

— Вот, и я об этом же.

Стэнли почесал свой нос, и сощурил глаза.

— Армия может в чрезвычайных ситуациях…

— Сразу выкинь эту мысль из головы! — нахмурился Борден. — Нам в данной ситуации меньше всего нужен озлобленный на нашу организацию «интуит». Последствия этого будут непредсказуемыми.

— Тогда, нам остаётся только одно. Оставить его в покое.

— Именно, так мы и поступим.

— Реально? — удивился Вайн.

— Мы оставим его в покое, но продолжим вести наблюдение.

— Виктор…

— Я уже обсудил это с шефом, и он согласился. Так что готовь людей, мне понадобится помощь.

Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

Тихий ничего не боясь и не скрываясь, парил в воздухе.

Место, в котором пряталась виверна было найдено их дружной командой очень быстро.

Небольшая рощица, образовавшаяся из сильно разросшихся колючих кустарников, в центре которой находилась глубокая яма.

Вот, именно в этой яме, виверна и обустроила себе гнездо.

Яр сразу же, ещё в момент обнаружения голема, воспользоваться «Поводком», и подчинил его своей воле.

— Нюша, поспеши. Нам нельзя здесь надолго задерживаться. Если это место нашла одна команда охотников, то наверняка могут заявиться и другие.

«Ш-ш-ш!»

Согласно прошипела золотая змейка и смело нырнула в пасть страшной твари.

— Шэди, на тебе охрана этого района.

«Фьють!»

Теневой Мангуст кивнул головой и растворился в тени.

Пять минут. Десять минут. Полчаса.

Поглощение души виверны в очередной раз сильно затянулось.

«Фу-у-у-х!»

Огромное змеиное тело твари внезапно задрожало, и через мгновение рассыпалось в яркой вспышке разноцветных искр.

— Наконец-то, — облегчённо вздохнул Яр.

«Ш-ш-ш!»

Счастливая Нюша подлетела к хозяину и опустилась ему на плечо.

— Удачно всё прошло? — спросил он у змейки.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Хорошо, потом поподробнее расскажешь. Сейчас нам нужно убираться отсюда. Шэди, поторопись!

«Фьють!»

Мангуст подбежал к Тихому, и вручил ему только что подобранный модуль, выпавший после смерти виверны.

— Молодец, а теперь возвращайся в перстень.

Питомец без возражения переместился в свой дом.

— Всё, уходим.

Тихий активировал личный портал и перешёл в отдалённую, от этой локации, зону Полигона.