Выражение моего лица требовало больших разъяснений.

- Три года назад с рваными ранами и сломанными ребрами спасался от Бодрых. Их подарок… - показал на неровный шрам на всю левую сторону лица. – Проглотил «Код красный», а через минуту головы Бодрых об стены давил голыми руками. Никакой боли. Сознание ясное. Действовала эта штука примерно час.

- Собираешься отдать ее мне? – недоверчиво спросила я, глядя на то, как мужчина перекладывал половину содержимого контейнера с медикаментами в мою аптечку. «Код красный» в единственном экземпляре тоже достался мне.

- «Красный» - вещь ценная. Редкая. Достать ее непросто, – пояснил он. - Отдаю тебе. Новичку она реально пригодится. Используешь по необходимости – будешь должна. Не используешь: вернешь обратно, как войдем в город. Договорились?

- Что я буду должна? – насторожилась я. Никакой гадости в мыслях, просто уточнила.

- Мне нужна помощь Проводника со способностями, которые есть у тебя. Научишься ими управлять, сможешь мне быть полезной.

- Мог бы просто попросить…

- Не просто, - мотнул он головой. – Место дальнее. Путь опасный. Ни один командир не предоставит мне своего Проводника ни за какие деньги. Так что… - закинув рюкзак в багажник, посмотрел на меня. - Если будешь мне должна, то вот условия: в городе не свяжешься ни с одной группой, пока не поможешь мне. Рассчитаешься со мной – делай что хочешь.

Так вот в чем дело: ему нужны гарантии!

- А если я так и не смогу взять под контроль свои способности?

- Посмотрим.

Стас положил в багажник наши рюкзаки. Когда он отступил от машины, я сказала:

- С ампулой или без, все равно попытаюсь тебе помочь.

- Самоуверенное обещание.

- Это не обещание. Просто план, - посмотрела на старый брошенный дом, потом на оружие, крепленное к набедренной платформе. – В конце концов, ну что мне делать в городе? Радоваться, что моя жизнь в нем чуточку лучше, чем у других? Вздернуть нос и жить важной птицей? Привыкать к такой жизни? Нет. В городе я точно отсиживаться не стану. Надо искать выход из этого проклятого места.

В это время к внедорожнику вернулись Олег с Тихим, взгромоздив оборудование и рюкзаки в багажник.

- Ну что, выдвигаемся? – спросил Тихий.

- Да, - ответил Стас, задержав взгляд на мне.

Расселись по машинам. Зарычали двигатели.

Когда вырулили со двора, я обратила взгляд к окну, зачем-то взглянув на зловещую надпись на дощатой стене: «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!». На ветке дерева пустые веревочные петли… Стало грустно. Солнце скрылось за серостью плотных туч.

Разбитая дорога в Мирный петляла только первое время, а дальше вдоль морского побережья была прямой. Километры плотного хвойного леса быстро сменило редколесье с сухими скрюченными ветками, а потом начались пустоши.

Чем ближе к Мирному, тем плотнее и темнее были тучи в небе.

Чаще стали встречаться одинокие порушенные домики – они стояли, как памятник советской эпохе, возведенные еще в пятидесятые годы. Полагаю, брошенный тут и там гнилой автотранспорт им ровесник. А вот накренившееся на бок грузовое судно в море совсем не вписывалось в общий пейзаж: вставшее на мель, выглядело современным и ярким.

Все это Мирный.

Здесь не было романтики обшарпанных фасадов, не горели фонари, а на берегу моря не жгли костры и не пели песен. Здесь была только неприятная тишина, за которой могло запросто скрываться что угодно.

Тихий за рулем притормозил перед группой Рухляди впереди. Одежды на мертвецах почти не было, равно как и отсутствовали некоторые части их тела. Шестеро со всех сторон прихрамывали к внедорожнику.

- Сзади тоже тянутся, - глянув в зеркало заднего вида, свел брови Тихий.

- Мертвых здесь лет шесть не было. Если не местные, то пришли от самого Салдово через реку, - задумчиво высказался Стас, протянув недоверчиво: - Неспроста их всех разом потянуло сюда.

- А это значит?.. – не поняла я.

- В Мирном теперь есть люди и их много, - ответил Тихий, придавив газ.

Машиной принялся давить мертвецов.

Олег привел оружие в боевую готовность, смотрел в оба. Заметила, что тем же был занят Стас.

- И эти люди недружелюбны? – озиралась по сторонам, в то время как рука тянулась к оружию в кобуре.

- Это предполагается, раз уж кто-то и с техникой придумал путь в обход, - шепнул Олег, показав на целехонький мост впереди. Сразу добавил: - Да и Командир с Валерой бы уже вернулись.

Внедорожник не продолжил путь к темному сердцу мертвого поселка, через несколько метров свернув на поросшую сорняком грунтовую дорогу. Поднялся на возвышенность в зарослях зеленого укрытия, откуда хорошо было видно поселок, и остановился.

Середина дня. Тучи темные. Накапывал мелкий дождь.

Коротко разведав лесистую территорию вокруг, Олег со Стасом примкнули к остальным в точке наблюдения.

На границе с лесом Мирный был огорожен высокой стеной из темного бетона и ржавого железа. Наличие стены никого из мужчин не удивило, а вот существование трехногих деревянных избушек в лесочке за стеной озадачило точно. В тех избушках в трех метрах над землей почти везде горел свет. Свет тот не от ламп, а скорее от открытого огня или жаровни.

- Стены обшиты металлом, по ним явно стреляли, - примкнув к биноклю, разведывал Тихий. – Окна с деревянной решеткой. Людей не вижу. Оружия не вижу.

- Ни пулеметов. Ни техники, - тоже глядя в бинокль, заключил Олег.

Таких домов на ножках с двумя-тремя комнатами двенадцать штук, преимущественно расположены в одном месте: рядом с серьезными на вид железными воротами, преграждающими единственный путь через Мирный к лесу.

- Полагаю, раньше ворота были всегда открыты? – задумчиво спросила я, оглядев в бинокль негостеприимные улицы мрачного поселка, по которым шатались десятка два мертвецов. Еще с десяток увидела у ворот.

- Раньше ворот не было, - проговорил Стас. – Как поселок сгинул, повалили их. Только стена стояла.

- А теперь эти здесь. Дорогу на себя переписали, - опустив бинокль, зло проговорил Олег. – Дань за проезд, что ли требуют?

- Ворота высокие. Всего за ними не разглядеть, - по-деловому заговорил Тихий. – Пойдем в обход к лесу, махнем по ту сторону и поищем наших. – Обратив ко мне взгляд, добавил: - Оставайся здесь с машиной. Смотри в оба. Если начнется что, возвращайся в село. В машине радиостанция: если в течение трех дней не выйдем на связь, езжай в город. Карту найдешь в бардачке. Топлива достаточно.

Полил сильный дождь, да и ветер с моря подул совсем холодный.

Мужчины вернулись к машине, к оружию и рюкзакам. Я тоже побрела к внедорожнику, но разглядев под ним окурки, замедлила шаг. Насторожилась.

Присела рядом с передним колесом. Окурки выглядели так, будто были недавно брошены.

- Рученки вверх! - неприятным гнусавым голосом распорядился кто-то по ту сторону машины.

Я сразу упала животом в грязь и перекатилась под внедорожник. Волосы и спина в луже. Сердце вырывалось из груди, когда из-под днища машины наблюдала за тем, как из-за кустов осторожно крались две пары ног.

- Девчонка где? – вкрадчиво спросил тот же голос.

- Нет ее здесь, - убедительно солгал Тихий у багажника.

Бандит обошел машину по кругу.

- Вниз по склону, значит… - прошепелявил другой. - По-другому бы так шустро не смогла.

- Искать будем? – прохрипел третий.

- На кой черт? Просто ж баба. Без мужиков. Без машины. Долго не протянет или сама придет к нам. – Проорал: «У нас еда. У нас свет… Тебе рады будем!», и мерзко рассмеялся.

Олег в тяжелых армейских ботинках стоял ближе всех к бандитам. Пока один из них стягивал со Стаса наруч и разгрузочный жилет с боеприпасами, Олег намеревался голыми руками наброситься на другого вооруженного до зубов бандита. Не успев осуществить свое намерение, под дулом автомата вдруг выбравшегося из-за кустов четвертого бандита, вынужден был отступить.

- Какой решительный, - не одобрил поступок Олега тот, что с неприятным голосом. Шагнул к нему и от души врезал кулаком в челюсть. Олег пошатнулся, но не упал. - Харэ под дождем мокнуть. Этих в клетку, и к Бравому прем.