– Вы ведь тессианка, профессор Лист, я прав? – Закарес все еще держал меч наготове, но не спешил нападать.

– Микаэла Тессианская к вашим услугам, – присела в реверансе, криво улыбнувшись безопаснику.

Новость обескуражила даже его. Да только какой смысл что-то скрывать? Сама виновата, надо было бежать, как только ключ оказался у меня. Но я медлила.

– Принцесса? – голос Закареса внезапно охрип.

– Королева. И вам лучше пропустить меня.

– Королева?! – воскликнули два голоса в один.

Неужели Кайрус не рассказал им? И про то, что я Безликий, молчал.

– В любом случае, ваше высочество, я не позволю вам приблизиться к прибору. Отдайте мастер-ключ, – Закарес двинулся ко мне.

– Ни за что!

– Закарес, не дави на нее, – Кайрус оперся на плечо брата, поднялся и, пошатываясь, направился ко мне.

Все-таки способности арканов нереальны. Рана уже затягивалась, а кровотечение остановилось. Однако крови он потерял немерено и явно не рассчитал свои силы. Покачнулся, начиная заваливаться вперед. Я сама не заметила, как подлетела к нему и поддержала, обхватив осторожно за талию.

– Попалась, – Кайрус обнял меня крепко-крепко и, кажется, не собирался больше отпускать.

– Безликий… Она ведь твоя пара? – потухшим голосом спросил Эрикес.

Кайрус сжал меня в объятиях крепче, словно меня собирались отобрать у него.

– Больше, чем пара. Я люблю ее.

В груди потеплело от слов Кайруса. Любит, правда любит? Я думала, признавался он в бреду.

– Но как возможно, что она пара… – начал было Закарес.

Только он не договорил, раньше его прервал Эрикес:

– Я соврал, – нехотя признался он.

Подняла удивленный взгляд к Эрикесу.

– Я надеялся, что удержу тебя, если скажу, что ты моя пара, – сконфуженно пояснил.

– Что?! Ты мне соврал! – рванула было на Эрикеса, готовая загрызть на месте, но Кайрус держал крепко.

Я ведь вся извелась. Кляла себя на чем свет стоит за безответственность, ведь переспала, как я думала, по пьяни с другом.

– Пусти, я его придушу!

– Успокойся, я сам. Потом, – попросил Кайрус, блаженно улыбаясь.

Закарес вдруг рухнул на пол лицом вниз и затих, не подавая признаков жизни. За его спиной в проходе стоял неизвестный вооруженный мужчина, который и ударил безопасника.

– Никому не двигаться! – скрипучий голос Линдерманна так диссонировал со сложившейся ситуацией.

Мой бывший профессор медленно вошел в комнату. В руках он держал пистолет, который сразу направил на подобравшегося Эрикеса.

– Не советую. Эти пули способны убить даже аркана, что уж говорить о беззащитной девушке, – и кивком головы указал на меня.

Кайрус крепче сжал меня в объятиях, настороженно оглядываясь. Но путей для отступления не было. А к профессору присоединились еще шестеро вооруженных людей. Они рассредоточились по комнате и вывели из строя стражников. В сознании оставались только я, Кайрус и Эрикес. Я пребывала в полнейшей шоке, ведь никак не представляла старого техномага в роли преступника.

– Линдерманн, что это значит? – спросил Кайрус.

Вместо ответа бывший преподаватель взглянул на меня.

– Мы долго искали вас, Лист. Хорошо, что вы объявились сами.

***

Микаэла застыла в моих объятиях, глядя на предателя-техномага с открытым ртом. Кажется, она удивилась больше всех, ведь в прошлом знала профессора.

– Не может быть! – прокричала Микаэла на высокой ноте, что дернулись все, даже Линдерманн с подельниками.

– Может, Лист, может, – профессор продолжал улыбаться.

Нас держали на мушке. Преступники были вооружены продвинутыми пулями. Потому мы с Эрикесом не сопротивлялись и позволили пристегнуть нам руки наручниками за спинами. Не трогали только Микаэлу. Кажется, не считали опасной. Наивные.

– Мастер-ключ, Лист, будьте добры, – Линдерманн протянул руку, поигрывая пальцами.

Микаэла поджала губы, огляделась, подбирая пути побега. Но при взгляде на нас с Эрикесом синие глаза потухли. Она послушно передала профессору артефакт. Эх, не везет мне с техномагами в последнее время. Что ни новый работник, то шпион или предатель. Но уж от преподавателя института никто не ожидал подвоха.

– Что с Шанталь? – недовольно спросил профессор, взглянув на бессознательную девушку.

Значит, они заодно. С девушками мне тоже не везет, как оказалось.

– Прилегла отдохнуть, – коротко усмехнулась Лист.

Нас вывели из покоев и повели по коридору. Исходя из интереса к мастер-ключу, вели нас в потайную комнату к установке.

– Я не вижу на вас иллюзии, – Лист потыкала пальчиком в предплечье Линдерманна.

Тот повел плечами, встряхнул невидимые пылинки со строгого пиджака.

– Нет никакой иллюзии.

– Так это точно вы?!

– Разве есть сомнения?

– Вообще-то да.

Лист провела ладошкой по лбу, стирая испарину. Выглядела она неважно, бледная, со следами крови на лице. Некогда белоснежный верх платья окропила моя кровь. Она вдруг покачнулась, неловко схватившись за локоть Линдерманна.

– Что с вами? – техномаг недовольно взглянул на бывшую студентку.

Мы с Эрикесом дернулись вперед, но нас удержали. В этот момент она окончательно потеряла равновесие и начала оседать на пол. Один из солдат успел ее поддержать. Голова Микаэлы запрокинулась назад. Она потеряла сознание.

– Что происходит?! – Линдерманн засуетился вокруг Лист.

Мне оставалось беспомощно наблюдать, как чужой мужчина ощупывает ее шею в поисках пульса, касается лба.

– У нее лихорадка. Но как это возможно? Вирус действует только на арканов.

Мужчина разговаривал сам с собой, невольно выдавая важную информацию. Значит вирус, поразивший половину стражников, искусственно создан. Причины, по которым болезнь поразила и Микаэлу, крылись во мне. Она – моя пара, совместима со мной, значит, может иметь те же слабости.

– Пули и опасный для нас сплав – ваших рук дело?

Профессор взглянул на меня с прищуром, ухмыльнулся с превосходством.

– Догадливый.

– Но для чего все это?

Целью являлся не я, иначе меня бы уже убили. Он забрал мастер-ключ, возможно ли, что стремится к тому же, к чему и Безликий? Жаль, я так и не выяснил предназначение неизвестного прибора, который собирала Лист. После его обнаружения я приказал запечатать потайную комнату и никого туда не пускать. Ожидал возвращения Микаэлы. Надеялся, что она все объяснит сама.

– Изначально мне нужен был доступ во дворец. Дэйна помогла с этим, пусть из-за личных целей и провалилась. Благодаря ей появилась необходимость в найме новых техномагов.

– А Шанталь?

– Мне нужны были «глаза» возле Повелителя, а она пыталась отыскать брата. Наполовину сирена, она легко привлекла вас. Правда, ненадолго, – посетовал и обратился уже к одному из своих людей: – Несите ее на руках. Нужно спешить, пока стража не опомнилась.

Лист аккуратно поднял один из преступников, и мы продолжили путь. Беспокойство за пару снедало. Организм арканов боролся с вирусом и со временем побеждал. Скорость восстановления зависела от силы аркана. Но как болезнь скажется на Микаэле?

– Что это за болезнь?

– На самом деле – обычная простуда, но усиленная с учетом слабостей арканов. Вспышка болезни лишила вас сильнейших воинов. Правда, распространять ее сложно. Но здесь сыграл свою роль Гакуро. Вы были поглощены его поисками и не лезли в мои дела.

– Вы привели вампира в Ноктис?

– Я лишился Дэйны и пришлось импровизировать, – пожал он плечами. – Жаль, конечно, болезнь не смертельная, – поморщился.

Линдерманн жестом дал отмашку всем остановиться. Он безошибочно открыл вход в стене, ведущий к нужной комнате. Микаэла слабо простонала, схватилась за голову.

– Говорил же, скоро очнется, – техномаг на свою беду подошел слишком близко к Лист.

Она схватилась за его щеку, потянула к себе, отчего у мужчины навернулись слезы на глаза.

– Почему эта маска не снимается? – озадаченно причитала Микаэла, схватившись второй рукой за волосы профессора.