Лист стала самой обсуждаемой темой. И это когда шаари объявили о том, что возможны катаклизмы. Лист была везде, что начинало выбешивать. Апогеем стал сон с её участием. Мне снилось, будто она сидит надо мной с отверткой. «А вот сердечко неисправно, заменим», – заявила она, с садисткой улыбкой на губах вонзая в меня отвертку. Проснулся в холодном поту. Мозги у меня неисправны! С тех пор как она появилась в моей жизни.

***

Будто мне было недостаточно Микаэлы во снах и в обсуждениях делегаций, как она объявилась сама. Лист налетела на меня вихрем у выхода из хозяйской части дворца, когда я спешил на очередную встречу. Волосы собраны в заметно истрепавшуюся тугую косу. На ней черные брюки и кожаная куртка. Под глазами пролегли темные круги от усталости, лицо бледное.

– Повелитель, можно с вами поговорить? Это срочно, – она оглянулась за спину.

В коридор уже вбежали стражи. Неудивительно, допуска ее лишили после увольнения, особенно в эту часть дворца.

– Лист, я опаздываю, – взглянул на часы магофона.

На самом деле уже опоздал. Синтей внезапно попросил встретиться с ним приватно и тоже срочно. Обошел ее и двинулся вперед.

– Это важно, – она засеменила за мной. – Элиса, моя подруга, уже вторые сутки не выходит на связь. Она пропала. В полиции от меня отмахиваются. По моим данным, за последнюю неделю это уже пятая пропавшая девушка. Я ни одну из них не могу найти!

– Лист, само собой полиция не поможет. Твоя подруга – оборотень. Они весьма любвеобильны, уж ты должна знать. И женщины ушли к любовникам от любовников, просто обиделись. Это частые случаи.

– Знаю, что частые. Но сейчас-то другая ситуация. И Элиса бы не исчезла. – Она нагнала меня и преградила дорогу. Взгляд голубых глаз пылал решимостью. – Вы должны мне поверить. Нужно организовать поиски. Опросить свидетелей.

– Лист, мне правда некогда, – мягко отодвинул ее за плечо в сторону. – Нужно подождать минимум трое суток, чтобы объявлять о пропаже.

– Вы не понимаете, я не могу их найти! Я! – Лист уже потянули двое стражей, перехватив за локти. – Я могу найти любого, лишь бы было достаточно времени! – она активно пыталась вырваться.

– Любого? – отозвался с усмешкой. – Смелое заявление. Что же ты не вычислила Безликого и не нашла ту девушку с отбора?

Обернулся к ней в коридоре и замер, наткнувшись на холодный взгляд вмиг потемневших от гнева и разочарования глаз.

– С чего вы взяли, что я не нашла? – она повернула голову в сторону, теперь уже взирая на меня с превосходством. – Не нашла и не захотела – разные вещи.

Она нажала что-то на своем магофоне, позволяя увести себя из коридора. Встряхнул головой, отгоняя наваждение. Такой видеть ее еще не приходилось. Так, я опаздываю. Рванул дальше по коридору. Уже на подходе к кабинету, в котором ожидал Синтей, мне пришло сообщение на магофон, но я решил проверить его позже. Правитель Шаарисаа встал из-за стола, когда я вошел.

– Приветствую, Кайрус из рода Огненных Всполохов. Простите, что назначил внеочередную встречу. Уверяю, она не займет много времени, – Синтей почтительно кивнул. А перед Лист он кланялся, между прочим, что очень странно.

– Добрый день, Синтей. Тогда приступим. У меня не больше часа, – прошел к столу и сел в кресло напротив него.

– Наш народ ощущает ткань мироздания, пусть наша энергия и не вплетена в нее. Лишь энергия тессианцев взаимодействовала с мирозданием, поддерживая хрупкое равновесие.

– Да, я в курсе.

Это общая теория, которую я изучал. Мы надеялись создать такую связь искусственно, чтобы прекратить катаклизмы, но не вышло.

– На общих собраниях наш народ преуменьшил проблемы, – Синтей тяжело вздохнул, зеленые глаза же оставались холодны и спокойны.

– Насколько? – подобрался я, предполагая плохие новости.

– Наш мир на пороге гибели, – без отступлений заявил он.

– То же самое вы заявляли после гибели тессианцев, но прошло уже двадцать лет. Баланс стабилизировался.

– Баланс стабилизировал Механик своим вмешательством. С недавних пор он перестал поддерживать баланс. И он не отвечает на наши воззвания, чтобы ответить на вопросы. Вполне возможно, что он истощил себя. Точнее, так мы думали раньше. Пока я не увидел Лист.

– Снова она. Какое она имеет отношение к балансу?

– Ее энергия вплетена в ткань мироздания.

– Вы хотите сказать, что баланс держится на ней? Что за глупости! – возмутился.

– Если бы это были глупости. Мы видим. Механик по какой-то причине вручил ей судьбу мира.

Я даже привстал на кресле, когда меня посетила догадка. Ритуал! Она смогла вызвать бога. Одна! И он ответил ей, тогда как на зов шаари, расы, приближенной к первородным, он не приходит. Но что произошло? Почему выбор пал на нее? Неужели из-за силы, или ее происхождение не просто догадки – она и есть тессианская полукровка?

– К вам прислушиваются другие страны. Убедите их отозвать ее гражданство. Шаари смогут защитить ее. В ее потомстве будущее нашего мира.

– Если она так ценна, то почему она должна достаться вам? Волундур тоже претендует на нее. Она в романтических отношениях с оборотнем, планирует уехать с ним.

– Мы не уверены, что она способна зачать ребенка от оборотня. Шаари имели потомство даже с тессианцами.

– Удивительно, учитывая, как блюдут верность супругу тессианцы, – холодно улыбнулся Синтею, хотя в свете вываленных на меня новостей улыбаться хотелось меньше всего.

Какого демона Механик выбрал Микаэлу? Знает она об этом или даже не догадывается? А если знает, то почему позволяет себе так рисковать жизнью? Неужели не понимает, какая на ней лежит ответственность? Или ей просто все равно? При всем желании не могу представить, как бы себя чувствовал, ляг сейчас судьба всего мира на мои плечи.

– Даже тессианцы небезгрешны. Как вы знаете, их браки заключались не по любви.

– Синтей, я обдумаю ваши слова, – поднялся из-за стола.

Слушать уговоры шаари бессмысленно. Он не может мне ничего предложить. И уж точно я не собираюсь отдавать им Лист. Под защитой арканов она будет в безопасности. Вопрос с ее будущими детьми тоже решим. Сейчас ее нужно найти и привести во дворец.

Обдумывая дальнейшие действия, я на ходу раскрыл магофон, собираясь подключать Закареса. На экране высвечивалось принятое сообщение от Лист, которое я проигнорировал перед встречей с Синтеем. Всего несколько строк и видео.

«Были очень настойчивы, вы сказали? Спасибо за помощь. Можете рассчитывать на аналогичную услугу с моей стороны».

Учитывая, что я ей не помог, становилось понятно, что она имеет в виду.

«Помогите, насилуют!» – зазвенел голос моей пары.

Сердце замерло и понеслось вскачь. Лишь несколько секунд видеозаписи со дня отбора. Я уношу свою пару на плече в комнату после неудачной попытки бегства. Не видно ни ее лица, ни фигуры. Я воспроизводил видео раз пять. На шестой прибор выдал ошибку, сообщив, что запрашиваемой записи не существует. Сообщение Лист автоматически удалилось. Она все это время знала. Знала, могла помочь, но не делала этого. Она ведь не понимает, что та девушка моя пара.

– Закарес, срочно найти Лист и привести во дворец. Даже силой, если потребуется, – приказал я, набрав безопасника.

– Она отбыла из дворца с Эрикесом. Попробую связаться с ним.

Закарес отключил вызов. А я отправился сразу в его кабинет, намереваясь контролировать весь процесс. Эрикес на звонки магофона не отвечал, найти его по сигналу не удавалось. Только через два часа мы получили новости, но не от него. С нами связалась центральная больница города, чтобы сообщить о прибытии на скорой аркана в тяжелом состоянии. Почти не возникло сомнений, что это Эрикес. Несмотря на уговоры Закареса, я лично отправился в больницу.

***

Доктора выходили из операционной, когда прибыл я. Все заметно побледнели, вряд ли к ним часто захаживает Повелитель. Регистратор при моем прибытии вообще чуть не упал в обморок. Но хоть отправил в нужном направлении. Правда, новости неутешительные. Брата оперировали, Лист с ним вообще не поступала.