– Что это с ними? – раздался шепот ее кота.

Я ведь даже не заметил его неоновой техноперсоны, а он сидел на столе.

– Арканы вообще странные, если не заметил, – ответила Лист ожесточенно.

Вот, значит, как она думает? Возмутиться я не успел, она пошла в наступление.

– Если дверь заблокирована, стоит позвонить на магофон, мало ли, зачем понадобилось закрыть лабораторию.

Пусть даже не рассчитывает, что мне будет стыдно.

– Мы зашли проведать тебя. Ты три дня не выходила на работу, – откашлялся, ведь голос отказывался подчиняться.

– О, это она от нашего оборотня оторваться не могла! – громко поделился секретом кот и был сброшен Лист со стола.

– Нельзя такие личные вещи рассказывать посторонним, – злым шепотом прошипела.

Посторонним? Лист нагнулась к коту. Из-за столешницы торчала только ее светлая макушка. Мы с Эрикесом переглянулись. Брат пребывал на грани, поверхностно дышал, с трудом сдерживая оборот. Ведь Шанталь оказалась права на его счет – он влюблен в Лист. И, кажется, я понял, что она имела в виду под фразой, что мужчины не замечают ничего за собой. Я ведь не хотел видеть, что Лист меня привлекает. Отмахивался.

– Да? Не думал, что это личное, иначе вы бы хоть Феи смущались, – продолжал язвить кот.

– Фея – кошка!

– Зато я – нет.

– А ты умный технокот и мог бы вовремя отворачиваться!

– Тогда бы мне пришлось целыми днями с закрытыми глазами ходить!

Кот лишь подтверждал мои предположения. Оборотень явно слетел с катушек, раз поставил ей метку. Или это заявление прав на нее? Лист должна понимать, что с оборотнем не может быть будущего. Не сегодня так завтра он может встретить свою пару. Демоны, я-то свою уже встретил! Нужно уйти, собраться с мыслями, иначе сорвусь здесь и сейчас.

– Лист, у тебя точно все в порядке? – кивком головы указал Эрикесу на дверь.

Он кивнул, тоже поняв, что сейчас лучше уйти и остыть.

– Да-да, – взмахнула она ладонью из-за стола, кажется, обрадованная нашим уходом.

– Я его убью! – прорычал Эрикес, когда мы достаточно отошли от лабораторий.

– За что? – спросил с иронией, хотя и сам разделял его кровожадные мысли.

– Он сделал ей больно. Ты видел синяки?! А метка?!

– Видел. А еще я видел, что она, кажется, счастлива. От нее пахло желанием.

– Микаэла нежная хрупкая девушка. С ней так нельзя! Но неопытная. Она просто не смогла отказать ему. Они ведь давно знакомы.

– Вполне возможно, – отозвался глухо, вспомнив возможные причины его настойчивости.

Оборотень наверняка понял, что между нами с Лист произошло в пещере. Разозлился, проявил настойчивость, а она явно пребывала в расстройстве после наших приключений. Нужно с ней поговорить. Быть может, она опасается бывшего напарника. В том, что они напарники, я больше не сомневался.

Решил действовать наверняка, понимая, что на обычный разговор она не придет, найдя тысячи отговорок. Открыл панель управления в своем кабинете и вынул один из штекеров. Лист, как и следует профессионалу, появилась в течение пятнадцати минут. Она была в тех же бежевых брюках и блузке, облегающей изящную фигуру мягкими складками. Поверх накинула халат от спецовки. Как всегда, вежливо поздоровалась, объявила причину визита и приступила к работе. Ее рука замерла у панели, стоило ее открыть. Там куча всяких штекеров, переключателей. Но она, лишь взглянув, поняла, в чем дело. Медленно подошел к ней, вдыхая нежный аромат, смешавшийся с запахом лиса, запахом хищника. Лист подергивала пальцами, наверняка мучительно раздумывая, как бы мягче обвинить меня в причине поломки.

Она не слышала, как я подошел, потому испугалась, когда обернулась. Хоть испуг стер с ее лица это холодное равнодушие. Она отступила к стене, намереваясь юркнуть в сторону от меня, но я удержал ее за плечи. Пытливо рассматривал ее лицо вблизи. Сегодня она даже очки не надела, ведь они ей и не нужны, разве что как полезный артефакт. Запах оборотня на ней бесил, раздражал, и больше всего на свете хотелось стереть его с ее кожи. Сейчас я вспоминал свое пробуждение в пещере и ее горячее тело под собой. Ведь тогда от нее тоже пахло желанием, теперь я знаю этот запах. Вторая сущность не ранила ее, и лишь Лист знает, как все происходило. Тот факт, что я не запомнил ничего из нашей близости, бесил.

Лист сжалась под моими руками оттого, что я уже не контролировал оборот. Я никогда себя не контролирую при ней, если подумать. Взгляд зацепился за бинтовую повязку, напоминая мне о том, кому она принадлежит. Сам не заметил, как ковырнул когтем повязку. Я желал стереть эту метку и поставить свою. Замер на мгновение от внезапного озарения. Я хочу, чтобы она принадлежала мне. Неужели я влюбился в эту несносную техномагичку? Похоже, что да.

– Отойдите. Что вы себе позволяете? – она прижала повязку ладошкой, второй рукой толкнула меня в грудь.

– Я позволяю? Что себе позволяет этот лис?! Почему ты вся в синяках? И этот укус, это же метка!

Я хотел поговорить с ней, а вместо этого срывал злость. Меня невероятно бесили чувства, что она вызвала одним своим присутствием.

– Это личное и работы не касается.

– Работы, – горько усмехнулся про себя, отступая от нее.

Может, на расстоянии мои мозги начнут работать. Она ведь не виновата: никогда не заигрывала со мной, не пыталась привлечь, наоборот, всячески отгораживалась и избегала общения.

– Я обязан тебе жизнью, если ты опасаешься его, просто скажи. Я решу эту проблему.

Сам решу. Этот оборотень ее больше не тронет, стоит ей только попросить, хоть намекнуть, что боится его. Лист резко побледнела, глаза испуганно расширились.

– Нет. Я не опасаюсь его, – залепетала она. – А… люблю, – последнюю фразу произнесла тихо, будто удивившись своему признанию.

Ведь сам неосознанно помог ей определиться в своих чувствах. Ее глаза на мгновение оживились, взгляд подернулся счастливой поволокой. Видеть это счастливое выражение оказалось выше моих сил.

– Я тебя понял. Я опасался, что он поднял на тебя руку из-за того, что мы были близки в пещере.

– Нет, не переживайте. Ри не такой.

– Он убийца, Лист.

– Отдайте штекер соединения, – Лист требовательно протянула руку, сверля меня взбешенным взглядом.

Больше мы не разговаривали. Она вставила штекер и ушла, зло чеканя шаг. Она не может этого не понимать. Хотя кто знает, сколько крови на ее руках? Как оказалось, я ничего о ней не знаю.

– Подготовь увольнение Лист, – приказал Закаресу по магофону, стоило ему ответить. Так будет лучше. По крайней мере, для меня.

– Попросить Линдерманна приступить к работе?

– Да. С Лист я сам поговорю вечером.

Как только остыну и приведу мысли в порядок. Я был не готов с ней попрощаться, но выбор сделан.

***

Стоило появиться во дворце, как начались выяснения отношений. Сначала эти несносные арканы заявились ко мне в лабораторию, во всех ракурсах рассмотрели мою грудь, а теперь каждый пытался поговорить. Общение с Кайрусом до сих пор отдавалось кислым привкусом на кончике языка.

«Он убийца, Лист».

Да что он вообще знает о Кристиане? Будто сам безвинен. По вине арканов исчезли тессианцы, а мир находится на грани. Ри военный, бывает жесток и вспыльчив, но никому я так не доверяла, как ему. А аркан решил, что я с ним по принуждению. Точнее, судя по всему, его бы устроил именно этот вариант развития событий. Избавиться от Ри, а потом… Не надо об этом думать.

А сейчас Эрикес нагнал меня в коридоре после обеда и попросил пройтись с ним по саду. Шутил, смеялся, но сегодня его улыбки выглядели натянуто. Я отвечала невпопад, все еще проигрывая в мыслях разговор с Повелителем и то, как он вел себя, как смотрел. Неужели Ри прав, и я привлекаю Кайруса?

– У тебя точно все в порядке, Листик? – спросил Эрикес после череды ничего не значащей болтовни об отдыхе в Штормовом.

– Конечно. Все просто замечательно, – улыбнулась ему широко, всем своим видом демонстрируя, как я счастлива.