– Вы потеряли сознание. Я извлекла пули, но раны не заживали. Да еще начала прибывать вода. Вход в другой коридор оказался завален, – она указала на груду камней, перегораживающий путь в соседнюю галерею. – У нас мало времени, – глухо проговорила она.

Она права, времени мало, вода уже заняла почти весь закуток, на котором мы находились. К счастью, завал оказался небольшим. Я довольно быстро разбросал камни. Прибывающая вода не промочила нам даже ноги. Правда, одежда и без этого влажная. Пока я был без сознания, Лист умудрилась немного подсушить её над складной горелкой, которая была у нее в ее вездесущей набедренной сумочке, но это не особо спасло положение. Если я со своим усиленным метаболизмом не мерз, то Лист уже мелко дрожала. Нужно было срочно что-то с этим делать, иначе ей грозило переохлаждение.

Очищенный мной выход провел нас по довольно узкому коридору, идущему в подъем, в более обширную галерею. Потолок со свисающими с него сталактитами терялся во мраке. Неровные полы покрывали осколки камней. Вокруг нас высились гигантские сталагмиты, рядом с которыми невольно ощущаешь себя букашкой. Источников света не было, но мне они и не нужны. Судя по всему, и Лист прекрасно видела в темноте. Наверняка благодаря своим очкам. По сути, её своевременное предупреждение позволило мне быстро среагировать. Вопрос в том, для чего ей такой мощный артефакт?

– Что говорят твои очки о пещере? – обернулся к Лист. Она стояла, тяжело привалившись к сталагмиту. Кожа бледная, губы синюшные.

– Здесь безопасно, – ее голос подрагивал, а тело сотрясалось мелкой дрожью.

– Снимай одежду. – Лист опешила от моего приказа. – Она тебя охлаждает. Снимай, – стянул с себя рубашку и протянул ей. Тонкая ткань все же лучше просохла, к тому же была нагрета моим телом.

– Отвернитесь, – Лист нехотя приняла рубашку.

Ладно, хоть спорить не стала. Отвернулся. Правда, в абсолютной тишине пещеры я слышал все невероятно чутко, вплоть до шелеста еще влажной ткани, скользящей по нежной коже.

– Все, – объявила она минут через пять.

Обернулся, с неудовольствием отмечая, что избавляться от нижнего белья она не стала. Черный утягивающий топ и нижние шортики проглядывали сквозь чуть влажную светлую ткань рубашки. Поверх она приладила свою сумку. Лист отчаянно смущалась и все поглядывала на сброшенное платье с курткой. Подошел и подхватил ее на руки. Она вздохнула от неожиданности, сжавшись в комочек в моих руках.

– Я…

– Даже не спорь, – перебил ее, прижав ближе к груди. – Ты еле на ногах стоишь. Если не поняла, я полностью восстановился за счет твоего резерва.

– Но я тяжелая, – прошептала она, пряча лицо в ладошках.

– Тяжелая? – усмехнулся. – Ты весишь как пушинка. Так теплее?

– Да, спасибо.

– Ты же у нас мерзлячка, – продолжил путь по пещере, пусть взгляд то и дело опускался к хрупкой девушке в моих руках. – Тяжело без своих кофт?

– Непривычно.

– Все равно не понимаю, почему ты носишь их даже летом.

– Справа проход, – сообщила вместо ответа Лист.

Послушал ее, хоть еще и не видел за громадами сталагмитов хода в другую пещеру.

– После Взрыва я попала в приют. Ночами бывало очень холодно. Я не могла согреться даже днем. Наверное, от горя. Когда появились деньги, я купила себе кофту и шубку, чтобы больше не мерзнуть, – ее голос звучал глухо, почти пропадал.

Откровение Лист вызвало щемящее чувство в груди. Я несколько раз перечитывал ее личное дело, но оно не могло передать и малой доли того, через что она прошла. Да и что может рассказать отчет? Сухие слова и цифры на бумаге, для нее это жестокая реальность. Для чего все это? Она ведь могла после завершения обучения в первом институте открыть свое дело, продавать артефакты и получать стабильный высокий доход. Но нет, она увеличивала копилку своих знаний. Потом отправилась служить в армию. Для чего это юной девушке? Судя по всему, в армии она была далеко не медсестрой. Дальше – больше: работа с правительственными организациями многих стран, чтобы заполучить белый статус. Дело не в деньгах, не в славе, ведь огласки она избегает. Тогда в чем?

Лист задремала в моих руках. Я не решился следовать по тоннелю без ее поддержки и присел возле сталагмита, очистив пространство от камней. Лист тихо посапывала, положив голову на мое плечо. Такая маленькая, хрупкая, сильная и смелая. Осторожно снял с нее очки, оглядывая расслабленные сном черты лица. Я идиот, раз считал ее некрасивой. Наоборот, она невероятно красива. Но ведь в повседневности она выглядит иначе. Неужели пользуется косметикой, чтобы скрыть красоту? Ресницы казались сероватыми, отчего глаза теряли выразительность, кожа тоже отливала серостью, губы казались тоньше. Сейчас же ее пухлые розовые губы невольно притягивали взор, соблазняли насладиться их сладостью. Кто бы на моем месте упустил момент, ведь тогда она не позволила себя поцеловать? Только и на этот раз не получилось, датчик, что ли, у нее стоит?! Стоило склониться к ее лицу, как она сонно проморгалась, потягиваясь.

– Я заснула? – смущенно спросила она, бессмысленно пытаясь отстраниться от меня.

– Да.

Моей досаде не было предела. Неужели нельзя было поспать на пару секунд дольше?

– Почему вы остановились?

Вот, снова она на «вы».

– Лист, может хватит мне выкать?

– Повелитель… – она тяжело вздохнула, все же выскользнув из моих объятий. – Похоже, вы неправильно трактуете произошедшее. Может, чувствуете вину или, наоборот, расположение. Поверьте, ничего между нами не изменилось. Я вас не виню. Буду и дальше работать во дворце. И уж точно не собираюсь с вами сближаться и переходить на личностное общение.

Несколько фраз, и я вскипел от бешенства. Мы через столько прошли вместе, а она не желает даже обращаться ко мне по имени, отгораживается. И что я ее уговариваю? Пусть поступает, как считает лучшим, а я поступлю по-своему. Лист тихо взвизгнула, когда я схватил ее за талию и усадил на свои колени. И даже попыталась оттолкнуть, когда притянул ее лицо к своему, прихватив волосы у корней. Губы у нее были невероятно мягкие, нежные, с привкусом морской соли. Она сцепила зубы, все еще пытаясь вырваться. Но и это сопротивление продлилось недолго. Она ахнула, когда я сжал ее грудь ладонью, несколько позволяя мне углубить поцелуй. Ещё пара секунд борьбы, и я возликовал, когда ощутил слабый отклик. Ее руки несмело обвились вокруг моей шеи. Наши языки сплелись. Лист выгнулась в моих руках, прижавшись ко мне вплотную. Такая сладкая, нежная, только моя, пусть лишь в эти краткие моменты, которые хотелось продлить в вечность. Но она опомнилась, стоило моим рукам скользнуть на ее бедра.

– Не делайте так больше! – она прятала глаза, снова соскользнув с моих колен, обнимая плечи руками.

– Как не делать? – усмехнулся, хотя внутри и кипел от негодования.

К чему все это? Если бы ей не понравилось, она бы не ответила на поцелуй.

– Так! – она подняла на меня полные слез глаза. – Вы уже прекрасно доказали, что сильнее меня и опытнее. Я требую, чтобы вы уважали мой выбор и услышали, что я вам говорю. Между нами ничего нет и никогда не будет.

Она подскочила на ноги и отступила назад, поспешно стирая соленые капли с глаз. Этих женщин не поймешь, то она отвечает на поцелуй, то плачет из-за этого. И что мне делать? Я не умею успокаивать женские слезы. Правда, предпринимать ничего не пришлось. Она отошла лишь на пару метров. Потом остановилась, тяжело дыша.

– Очки, где они? – Лист вытянула руку. Говорила спокойно.

Я вложил очки в ее ладошку, с трудом подавляя порыв вновь притянуть девушку ближе. Лист огляделась, явно сканируя пространство.

– Там довольно длинный коридор. Похоже, ведет к замку.

– Насколько знаю, все тайные ходы уничтожены.

– Пробьемся. Пути назад нет. Пещеру затопило из-за прилива и шторма. Столько под водой нам не проплыть.

Это я и так понимал, иначе бы не решился на исследование этих подземных коридоров. Лист удостоверилась в том, что спорить я не намерен, больше ничего не говоря, двинулась к выбранному тоннелю. Упрямо шла вперед, хотя и не могла скрыть усталости, которая не ушла после недолгого сна. Тогда я предложил снова понести ее и пресек отказ, надавив на то, что она нас замедляет. Путь, по ощущениям, занял три часа. В основном перемещались по тоннелю. Пару раз приходилось прорываться через завалы в следующие, более низкие галереи. Вскоре мы выбрались в довольно широкую пещеру. В низком потолке зияла огромная дыра. Под ней валялись обломки корзины лифта. Судя по всему, это и был тайный проход в замок.