Чудилось, время вообще не властно над этими местами. Штормовой такой же монументальный, давящий, родной. Наша семья часто приезжала сюда, чтобы насладиться морским воздухом и купанием. При заселении я даже выбрала свои прежние покои. Сердце щемило от воспоминаний. Казалось, каждая вещь, каждый уголок в замке хранит память о моем счастливом детстве. Шла по коридорам, и не покидало ощущение, что сейчас из-за поворота выбежит Зара, чтобы позвать меня поиграть в догонялки в лабиринте. Или появятся мама с папой, отругают нас за то, что мы мало времени уделяем домашним заданиям. Отец будет строг, но, глядя на наши расстроенные лица, быстро оттает. Мама погладит нас по макушкам и предложит перекусить очередным сладким шедевром повара.

К сожалению, в поместье не появилось возможности отвлечься от тяжелых дум с помощью работы. Кайрус соврал, здание не нуждалось в обслуживании. Как оказалось, истинная причина моего приглашения на отдых – негативное отношение к Ри. Кайрус надеялся, что за время моего отсутствия Кристиан уедет. Только Повелитель не знал, что Ри будет находиться при мне, пока не найдет мстителя. Мысли о его отъезде расстроили окончательно. Я так обрадовалась возвращению Кристиана в свою жизнь, но совсем забыла, что это временное явление.

Все эти дни я все глубже уходила в депрессию. Совместного времяпровождения с остальными всячески избегала. Гуляла в лесу, по саду, засиживалась в библиотеке, пробуждая в памяти воспоминания из прошлого. Эрикес всячески пытался меня развеселить, но ничего не добился. Оживила череду дней только тренировка арканов. Шанталь выпросила у Кайруса с Эрикесом продемонстрировать свое военное искусство. Впечатляющее зрелище. Я следила за каждым их движением, с досадой подмечая, насколько они сильные воины. Не зря они занимают столь высокое положение в мире. А следом я носилась по лабиринту, пытаясь сбежать от чересчур перевозбужденного погоней Эрикеса. Естественно, он поймал меня, даже вытребовал поцелуй. Самое ужасное, когда он поцеловал меня, я сравнивала его с Кайрусом. Хотела убедить себя в том, что в ту ночь ничего особенного не произошло, а дело в его опытности против моей невинности. Но ошиблась. Поцелуй Эрикеса не вызвал и доли чувств, что я испытала в нашу единственную ночь с Кайрусом.

– Лист, зачем ты вышла гулять в такую погоду? В любой момент может начаться ливень, – голос Кайруса вырвал меня из прострации. Стоило подумать о нем, как он и появился.

Наставительный тон фразы так напомнил мне отца, что невольно защемило сердце. Кайрус набросил на мои плечи куртку, согретую его теплом. Это окончательно выбило из колеи. Венок выпал из моей руки, его тут же подхватил ветер и понес к обрыву. Но Кайрус вовремя поймал его.

– Я хотела побыть одна, – проговорила с намеком.

Вести разговоры не хотелось. Особенно с ним. Вот куртке обрадовалась. Эрикес во время погони сорвал с меня кофту. Взмокшая после бега, я озябла на холодном ветру. Потому вдела руки в рукава, лучше запахнув на себе куртку. Кайрус пропустил намек мимо ушей и сел рядом. Он молча протянул мне венок, на котором я поспешила сосредоточиться. Может, все же уйдет?

– У тебя хорошо получается, – отметил он.

– Спасибо. Раньше мы с сестренкой плели друг для друга венки. Потом торжественно водружали на головы, будто это короны.

Не знаю, почему рассказывала ему. Просто вдруг захотелось поделиться.

– Надень на меня, – внезапно предложил он.

«Ты и так забрал мою корону, аркан».

Он чуть нагнул голову, слишком внимательно оглядывая мое лицо. Наверное, грим смылся после бега. Тщательно скрывая нервозность, я водрузила на его голову венок. Не удержалась и коснулась волос. Шелковистые, необычные, будто внутри заключено пламя.

– Знаешь, у нас с Эрикесом был еще один брат. Младший. Ему только исполнился год, когда случилась катастрофа. Мы так и не увидели его, ведь находились на службе.

Ответная откровенность ошеломила. Мне стало грустно и жаль его, столько затаенной тоски прозвучало в голосе Кайруса.

– Сочувствую. Все мы кого-то потеряли.

Окулус загорелся красным, сигнализируя об опасности. Я повернулась к лесу, оценивая угрозу.

– К нам приближается десять вооруженных людей, – сообщила глухо, а сердце испуганно ударилось о солнечное сплетение.

– Откуда… – удивился он.

Коснулась дужки очков, которые также проводили сканирование.

– Уходим, быстро, – Кайрус подскочил на ноги, когда из-за деревьев показался первый враг.

Все они предстали в маскировочных костюмах, с автоматами в руках. Неутомимый воин действовал молниеносно. Подхватил меня на руки, закрывая покрывшейся броней спиной от пуль. Наверное, не будь меня рядом, он бы ринулся в бой. Вместо этого он понесся прочь, прикрыв меня бронированным телом. Только нападавшие знали, на кого охотятся. Кайрус тяжело вздохнул, кода пуля впилась в его тело, пробив броню взрывом. Он припал на колено, зло зарычав. Лицо теряло человеческие черты. Я была для него обузой, считала, он бросит меня, чтобы полноценно сражаться. Но Кайрус решил иначе, разогнался и прыгнул с обрыва.

Ледяная вода сомкнулась над головой, закружила в водовороте. Не знаю, каким чудом мы не разбились. Кайрус вытянул меня на поверхность. Судя по затуманенному взгляду, он принял весь удар о воду на себя. Кажется, в этот день даже стихия против нас, потому что под громкий грохот небес начался ливень. Вода застилала взор, пыталась утащить нас на дно либо бросить на скалы. Я барахталась, пытаясь найти спасение в буйстве водной стихии. И нервно рассмеялась, когда окулус просигнализировал о наличии спасения.

– Пещера! Там пещера! – прокричала я, безуспешно пытаясь перекрыть грохот грома и шум волн.

Но Кайрус услышал и послушно погреб в указанном направлении. Я прекрасно знала, что под толщей гор имеется подводная пещера, но уж точно ни за что бы не нашла ее без окулуса. Кажется, мы оба плыли на чистом упрямстве. Волны бросали нас в стороны, били в лицо, пытались утащить на дно. А когда мы нырнули под воду, наоборот, пытались вытолкнуть на поверхность. Воздуха катастрофически не хватало, легкие горели. Мы гребли почти вслепую, прорубаясь сквозь толщу воды. И вынырнули в безмолвии пещеры, прервавшейся всплеском воды. В ушах зазвенело. Так странно, снаружи шторм, гроза, бушует море, а здесь мертвая тишина. Я жадно хватала воздух ртом, пытаясь отдышаться. А Кайрус упрямо шел к берегу. И только тогда я увидела, что вода вокруг него окрашивалась красным. Сколько он уже так истекает кровью? Как вообще остается в сознании?

– Кайрус! – испуганно воскликнула я, бросившись к нему.

Ноги аркана надломились, и он рухнул на берег без чувств. Я бы и сама была рада последовать его примеру, настолько вымотала меня борьба с волнами и гребля. Только не время отдыхать. Я должна помочь ему и найти способ выбраться.

Огромных трудов стоило оттащить Кайруса от воды и перевернуть на спину, чтобы оценить ранения. К счастью, поясная сумка всегда со мной. Внутри оказались щипцы, которыми я смогла извлечь пули, моток бинтов и складная горелка, на которой я обычно согреваю себе еду. Как только с обработкой ран было закончено, стащила с нас одежду, выжала ее и начала просушивать над горелкой. Руки дрожали не то от холода, не то от нервного напряжения. Мне было очень страшно в тишине пещеры, совсем одной, близкой к переохлаждению, с осознанием того, что Кайрус вряд ли выживет. Регенерация не начиналась. Бинты насквозь пропитались кровью. Что делать дальше не представляла, ведь и оставить его не могла. Потом же поняла, что вода продолжает прибывать, угрожая затопить пещеру, ведь путь в следующую галерею был завален. Давно не плакала, но сейчас горячие слезы полились по щекам. Я так устала. И, похоже, умру здесь. В одиночестве. Если бы только Кайрус очнулся. Он бы пробил проход.

– Очнись! Ты мне нужен! – со злости ударила его ладошкой по плечу.

Громко всхлипнула, раздраженно растерев слезы по щекам. И тут меня осенило. Ну как осенило. Пришла очередная глупая идея. Но она могла сработать. Закарес рассказывал о защитном механизме арканов. Надо лишь докричаться до Кайруса. И… Об этом и думать не хотелось, но пришлось. Уж лучше это, чем смерть. Лишь бы получилось.