– Ладно, Ли. К делу, – лицо Ри приобрело серьезное выражение. – Наше последнее дело внезапно всплыло вновь, – начал Кристиан, помрачнев. – Кто-то методично убирает всех причастных к нему агентов. Разведка слишком поздно спохватилась и долго не могла сопоставить случайные смерти. Но теперь нет сомнений, по какой причине происходят убийства.

– Убирают агентов? Обученных агентов? – шок от услышанного смешался с разочарованием.

Не сразу осознала, что меня расстраивает именно то, что Ри приехал лишь из-за опасности, работы, а не для того, чтобы навестить старую подругу.

– Более того, в живых остались лишь мы с тобой. На самом деле направлялся я к тебе не один, а с Вилсоном. Но его убрали, – Ри оттянул футболку, демонстрируя слои бинта, обтянувшие его предплечье. – Действует спец. Нам не удается его обнаружить. Чаще всего использует снайперскую винтовку либо подрыв.

– На самом деле меня недавно пытались взорвать. Давно совершалось покушение?

– Дня три назад. Если честно, я двое суток гнал к тебе и не спал. Боялся, что и к тебе загляну только на могилку.

– Тогда это не он. Меня все же пытались убрать по другой причине.

– По какой же, Безликий? – криво усмехнулся он.

Кто бы сомневался, что он не сможет сопоставить мою личность с неуловимым грабителем. Правда, меня удивляла его осведомленность о моих делах.

– Пытались пробраться во дворец. Это уже неважно, исполнители погибли. Есть хоть какие-нибудь зацепки по убийце?

– Никаких. Понятны только мотивы. Личная месть. В ходе зачистки погибли и осуждены сотни людей и оборотней. Можно строить предположения вечно.

– Тебя должны были укрыть, как приоритетного агента.

– Меня бы и укрыли. А вот тебя бы защищать не стали. Даже предупредить не удосужились.

– Ты приехал ради меня?

– Подумал, что вдвоем мы уж сладим с нашим киллером, а поодиночке подохнем. Ну, так что будем делать? – Ри подался вперед, ожидая моего ответа.

– Для начала ты отправишься в мою квартиру и отдохнешь. Защита там стоит самая лучшая. Пока спишь, тебя будет охранять Техномяу.

– Техномяу? Ты собрала себя кота? Окончательно подалась в старые девы? – расхохотался Ри, ввергая меня в уныние.

Мне просто было одиноко. Замуж за любимого уже не выйти. Семейное счастье мне не светит, ведь тессианцы почти не совместимы с другими расами. Бывали полукровки с шаари, расой близкой к первородным, но и то редко. Потому как среди тессианцев ценились семья, домашний очаг и верность супругу.

– Только не говори, что до сих пор девственница.

Щеки вспыхнули румянцем. Мы редко обсуждали столь личные отношения. Шутили, подкалывали друг друга, но серьезных разговоров не вели. Я знала, что у Ри бывают временные любовницы, он знал, что у меня никого нет. Нежность, объятия и прочие дружеские жесты никогда не были свойственны нашим отношениям. Не мелькало даже намеков на интимную связь, пусть работа и требовала от нас иногда очень близкого контакта. Пару раз даже приходилось изображать из себя пару. Мы воспринимали это рабочими моментами. Именно потому внезапное проявление страсти, интереса к моему телу шокировало, но и взволновало, ведь я поняла, что небезразлична Кристиану. Поняла я, что и он небезразличен мне. Может, потому в тот день он и не тронул, ушел. Знал, что я невинна. Жаль, одного аркана это не остановило.

– Я закончу дела во дворце и возьму выходные. Вместе мы выявим киллера, – продолжала, проигнорировав его словесный выпад.

Ри все понял и расспрашивать не стал, а продолжил обсуждение.

– Нам лучше не разъединяться.

– Но придется. У меня работа. Твоя личность вряд ли пройдет мимо безопасника. А мне нужен доступ во дворец.

– Для чего, Ли? К чему эти кражи? Ни за что не поверю, что просто ради адреналина и коллекции.

– Это важно, Ри. Очень. Просто поверь.

– Поверю, – он поднялся со стула, сверля меня пронизывающим взглядом звериных глаз. – Как всегда. Но и рассказать придется.

Улыбнувшись своей обычной полуулыбкой, он нагнулся и подхватил свою сумку.

– Где там твоя квартира?

***

– И ты здесь живешь? – Ри прошел прямиком на кухню, оглядывая обстановку.

Дом хоть и старой постройки, но ремонт в квартире свежий, мебель добротная. Домохозяин даже не стал особо завышать цену, узнав, кто я. К счастью, зарплата главного техномага позволяла мне оплачивать эти хоромы. Прошлая квартирка была раз в пять меньше, лишь спальня, совмещенная с кухней, и ванная. Здесь же и большая кухня, и гостиная, и просторная ванная, и даже две спальни. Одну облюбовало кошачье семейство.

Ри первым делом задвинул жалюзи на всех окнах. Не спасет, конечно, от теплосенсоров, но все же помешает оценить происходящее в комнате. Напротив, через улицу, располагался еще один многоквартирный дом. Отличная позиция для снайпера. Знала бы, что меня будет преследовать убийца, ни за что не выбрала бы эту квартиру. Ри тем временем принялся исследовать холодильник.

– У тебя тут мышь повесилась, – вынес он вердикт, захлопывая дверцу.

И уже жевал сосиску, запивая ее молоком из бутылки. Последнее водилось в доме для Феи, котенка, подаренного Эрикесом.

– Ненавижу, когда ты пьешь из бутылки. Есть же стакан.

– Не бурчи. Где там мой телохранитель?

Словно по заказу, раздался звонок в дверь. Оставив Ри разорять мои скромные запасы еды, я поспешила в прихожую.

– Кого там надо охранять? – деловито поинтересовался Техномяу, входя в прихожую.

Фея, сидевшая на его спине, спрыгнула на пол и понеслась на кухню проверять свою миску.

– И точно, старая дева. Сколько у тебя котов? – раздался насмешливый голос Ри из кухни.

Техномяу захихикал и отправился знакомиться с объектом для охраны. А я, побурчав про себя о несостоявшейся роли счастливой невесты, отправилась организовать ему спальное место в комнате котов. Лису будет легко с ними сладить. После чего отправилась на работу. Теперь старалась перемещаться, внимательно следя за тылом. Но слежки не заметила, что обнадеживало. Возможно, убийца сильно отстал от Ри.

***

Работа снова вынудила задержаться до позднего вечера. Домой приползла вымотанная как морально, стараниями ухажеров, так и физически, благодаря подготовке дворца к балу. В квартире меня встретили умопомрачительные запахи жареного мяса. Ри заседал в гостиной за просмотром фильма.

– Больше так не задерживайся, – наказал, смерив меня хмурым взглядом. – А если задерживаешься – предупреждай меня. Я буду тебя забирать.

– Хорошо.

На кухню отправилась слегка пришибленной. Днем мы разговаривали как напарники, будто и не было многих лет порознь. Но сейчас он вел себя необычно. Звучало как, даже не знаю, забота?! Может, мне показалось?

Утром проснулась от ощущений жара и тяжести. Недовольно заворочалась, отчего сильнее сжало талию. Нехотя приоткрыла глаза и впала в настоящий ступор. К такому жизнь меня не готовила. Ри спал, обхватив мою талию руками и положив голову на мой живот. О, Механик, надеюсь, он не голый. Немного придя в себя от шока, я затихла, оглядывая лежащего рядом мужчину. Была ли я с кем-то настолько близка, кроме семьи? Вряд ли. Взгляд скользил по широким плечам, скульптурной спине и линии талии, цепляясь за шрамы, что оставили годы службы. Многие из них я помнила. Некоторые раны даже обрабатывала сама.

Например, тот шрам под лопаткой. Помню, как извлекала пулю почти на ощупь, настолько было много крови. В скорости регенерации оборотни почти не уступают арканам. Но в тот страшный день я сомневалась, что напарник выживет. Тогда я позорно плакала над лежащим передо мной мужчиной. А вот эта сетка шрамов осталась после падения на арматуру со второго этажа. Его выбросило взрывом. Мы чуть не провалили задание, ведь объект наших поисков оказался смышленым. Выявил слежку и устроил ловушку, в которую мы угодили, чуть не погибнув. Я должны была страховать Ри, но что я могла сделать со взрывом? Объект убегал, а я была вынуждена оставить раненого напарника и броситься в погоню.