То, что произошло дальше, не ожидал никто из нас. Закарес вдруг выхватил пистолет из-за спины. Прогремели выстрелы, почти оглушив меня. И Азарес, и Рикерс припали на пол, истекая кровью. Пара пуль не должна была их остановить. Однако оба повалились на пол без чувств. Я переводила испуганные взгляды между лежащими без сознания арканами, с которыми пару минут назад вела милую беседу, не зная, что предпринять. Не привыкла теряться в критических ситуациях, но и о хладнокровии не было и речи. Нужно ведь помочь им, что-то сделать. Техномяу зашипел, намереваясь атаковать, но он отлетел в сторону под новый грохот выстрела. Видимо, пуля задела электрогенератор, потому как фигурку кота обволокли электрические разряды.
– Техномяу!
– Стоять на месте, – дуло пистолета теперь направилось в мой лоб.
Подобралась, впрочем, сомневаясь, что сумею увернуться с такого расстояния. Неужели это Закарес стоит за покушениями? Со спины послышались шаги приближения еще двоих неизвестных. В затылок чересчур сильно ткнулось дуло пистолета. Только тогда Закарес опустил свое оружие и коснулся идентификационного браслета на запястье. Такие носили все служащие дворца. Фальшивый облик сполз, являя мне настоящее лицо преступника.
– Дэйна?! Но зачем?
– Скоро узнаешь, – хищная ухмылка коснулась ее накрашенных красной помадой губ. – Будешь слушаться, иначе мы сделаем тебе больно.
В подтверждение рука неизвестного сомкнулась на моем локте, болезненно сжав его.
– Чего вы хотите?
– Мы хотим, чтобы ты открыла Зал Церемоний. Как оказалось, моего дара недостаточно, – Дэйна скривилась, будто ей был глубоко неприятен этот факт.
Они серьезно? Там же ничего ценного. Разве что коллекционерам будет интересно церемониальное оружие.
– Зачем? – спросила, обескураженная требованием.
– Думаешь, куда делось все золото тессианцев? Сокровищница осталась пуста после Взрыва, – ответил вместо Дэйны мужчина, что удерживал меня.
– Вы думаете, казна тессианцев там?
– И не только, – Дэйна взглянула на меня с превосходством. – Там скрыты ритуалы, что позволят любому обрести силу тессианцев.
Дэйна двинулась к колонне, в которой находилась панель управления входов в церемониальный зал. Один мужчина поравнялся со мной и потянул за ней, грубо удерживая за локоть. Ведь именно его я видела выходящим из лаборатории. Второй мужчина шел позади, приставив пистолет к моему затылку. Дэйна, конечно, не понравилась мне с самого начала из-за распутного поведения. Но настолько плохо я о ней не думала. Появление ее в замке казалось логичным, ведь техномагов города убили, а я находилась на больничном. Да и сама Дэйна подверглась нападению. Значит, покушение на нее лишь обманка, чтобы избежать подозрений.
Дэйна активировала скрытую в колонне панель.
– Приложи руку, – приказала она.
Только зачем, если мужчина уже сам впечатал мою ладонь в панель? Миниатюрный магэкран сверкнул белым светом. Еще бы меня не пропустило. Пол перед колонной дрогнул, уходя лестницей по спирали вниз. Скрежет давно не смазанных шестеренок разносился по пустому тронному залу, давил на виски. Когда в последний раз я посещала это место? Давно, ведь я тщательно избегала воспоминаний о прошлом, чтобы не бередить незажившие раны. Но с тех пор, как вернулась в Тессию, мне пришлось вернуться в место, которое я считала домом.
– Иди первой.
Меня толкнули к ступеням. Неужели боялись ловушек? Так как злоумышленники не знали об окулусе, позволяющем прекрасно видеть в темноте, я шла насколько возможно медленно, в глубине души надеясь, что скоро подоспеет помощь. С каждой ступенькой, приближающей меня к залу, становилось не по себе. То и дело выныривали воспоминания из прошлого. Стоило ступить ногой на мраморный пол, как Церемониальный зал осветило ярким светом ламп. Он проходил под тронным и являлся его продолжением. Здесь тоже шли два ряда колонн. Пол испещряли вычерченные механические круги, основной функцией которых являлось подведение магических потоков к вмонтированным в мраморные плиты ритуальным установкам, называемым годриссами.
Вдоль стен расположились постаменты с оружием. Стены украшали выбитые указания к ритуалам. Я оглядывала знакомый зал, с трудом сдерживая горькие слезы. Казалось, сейчас из-за колонны выбежит Зара, звонко смеясь. Мы с сестренкой любили здесь играть, носиться над годриссами, тренируясь с оружием. Ловкие и быстрые от природы тессианцы стремились развивать свои таланты. Даже среди девушек не являлось зазорным владеть мечом. Можно было заниматься тем, что тебе по душе. Я предпочитала парные клинки, а вот Зара, несмотря на юный возраст, потрясающе владела кнутом. В оружии она была много талантливее меня. Мое же время проходило в лабораториях.
– Наконец-то! – смех Дэйны разнесся по Церемониальному залу, развеивая болезненные воспоминания из счастливого прошлого.
Она побежала вдоль стен, выискивая что-то конкретное. Я внимательно наблюдала за ней, не понимая, что она ищет.
– Где золото, Дэйна? – спросил мужчина, что держал меня.
– Должно быть в хранилище. В другом конце зала, – ответила она рассеянно, потому как изучала что-то на стене.
Насколько помню, это записи о ритуале обретения силы. Его проводили молодым тессианцам при достижении десяти лет, чтобы представить нашему богу. Для чего он Дэйне, спрашивается?
Мужчина толкнул меня на пол. Защелкнул наручники на моих руках и щиколотках. Идентификационный браслет сорвал, а вместе с ним и мои очки. Чтобы подтвердить свое якобы бедственное положение, я сжалась на полу, подслеповато щурясь.
Дэйна изучила ритуал, потом двинулась к нужному кругу. Мужчины возились с хранилищем в конце зала. Наблюдая за ними, я все больше недоумевала над происходящим. Зачем им кладовка, а Дэйне ритуал представления перед богом? С чего они решили, что казна там? Церемониальный зал всегда был доступен народу. Уверена, Кайрус здесь бывал. Да и никто, кроме богов, не может наделить силой. Никакой ритуал не поможет увеличить резерв. Может, она рассчитывала на разговор с самим Механиком? Но тогда ей нужен другой ритуал, на которой ей точно не хватит сил. Даже мне придется выложиться по полной программе.
Магические потоки пришли в движение, подстраиваясь под рисунок ритуала и заставляя двигаться механизм под ногами Дэйны. Поднялся ветер, и я благоразумно заползла за колонну, где спокойно расправилась с замками наручников благодаря отмычке, хранящейся в подошве ботинок. Ритуал продолжался, выделяя все больше магической энергии, которая с каждой секундой выходила из-под контроля. Обычно ее сдерживал хотя бы один взрослый тессианец, чтобы избежать взрыва. В другой части зала мужчины ругались последними словами, потому как наткнулись лишь на запасное оружие и инструменты для обслуживания механизмов. Они направились было к Дэйне, чтобы стребовать с нее обещанное золото, но в этот момент ритуал окончательно потерял стабильность. Магическая взрывная волна разошлась в стороны, снося все на своем пути. Мужчин нещадно раскидало, меня же спасла колонна.
Смех Дэйны разносился по пустому залу. С опаской выглянув из-за своего укрытия, я увидела, что она сидит на коленях в центре годрисса и хохочет. Но что важно, совсем забыла обо мне и своих спутниках. Грех было не воспользоваться заминкой. За спиной все еще раздавался хохот Дэйны, когда я благополучно выбежала из зала на лестницу. Вверх влетела, перепрыгивая через несколько ступенек. И только достигнув тронного зала, приостановилась. Здесь по-прежнему царили полумрак и тишина. Лишь двое арканов лежали в лужах своей крови. А рядом мой бедный Техномяу. Логика и инстинкт самосохранения вопили о том, чтоб бежать прочь из зала, но я рванула к арканам. Никогда не могла пройти мимо чужой беды. Совестливость – вечная проблема всех тессианцев. Вот и я не смогла бросить стражей, понимая, что они еще могут быть живы.
Пульс прощупывался у обоих, что давало надежду на их спасение. Их магофоны оказались заблокированы, что не позволяло вызвать помощь. Конспираторы! Время поджимало, и я не могла потратить его на взлом. В первую очередь я перевернула обоих на спины. Положила ладони поверх их ран, направив сильный магический импульс, чтобы сломать механизмы штырей. Не сомневалась, что пули трансформируются именно в них. Как только импульс прошел, сканер окулуса выдал наличие инородных предметов в телах арканов. Сорвав набедренную барсетку, я вывалила из нее инструменты, выискивая щипцы с магнитом. И когда отыскала, нервно рассмеялась, обрадованная тем, что не оставила их в лаборатории. Второй раз за день я проводила операцию, но на этот раз было еще страшнее, еще волнительнее, ведь в любой момент меня могли хватиться преступники с Дэйной во главе.
