— Дай угадаю — дальше академии она на задания пока никуда не ходила?

— Не поверишь, — уныло ответила подруга. — Она зачаровывает дома аристократов, чтобы на них не позарились, если вдруг в город прорвутся враги.

— Ну почему же, охотно верю…

От Шенбисов с их удивительной приспосабливаемостью чего-то подобного следовало ожидать. Разумеется, когда все закончится, Керри успеет примелькаться благородным семействам и ее щедро отблагодарят за помощь. А то она и подсократит состояние какого-нибудь очередного доверчивого воздыхателя с толстым кошельком.

Интуиция подсказывала, что дело этим не ограничится. Мысли вернулись к Эйру и тому, как Шенбисы пытались нас рассорить и пригрести к рукам его владения. Теперь Керри нет смысла гнаться за ним — о нашем браке уже объявили, и статус завидного жениха Эйр потерял. Только на это мне и оставалось рассчитывать, потому что Керри была не тем человеком, которого может грызть совесть.

Я помотала головой, пытаясь сосредоточиться на своей работе дозорного, а не на мыслях о том, как нам может испортить жизнь одна бесстыжая девица с ее коварным отцом. Если нас сожрут драконы или насадят на кол нувирцы, ничего из этого не будет иметь значения.

Мне просто хотелось, чтобы наша настоящая свадьба с Эйром состоялась как можно скорее.

Я ходила туда-сюда по своей спальне в доме Эйра и то и дело выглядывала в коридор, проверяя, не идет ли за мной кто-нибудь из помощников жениха. Вряд ли перед дверью их могла слопать виверна, но я чувствовала себя обязанной проверить, все ли в порядке.

Анва хихикала, наблюдая за моей нервозностью.

— Сядь, Талли, платье зацепишь за что-нибудь и порвешь!

— Да-да, — рассеянно отозвалась я, даже не думая садиться и продолжая протаптывать дорожку в полу комнаты.

Он настал — самый важный день в моей жизни. День свадьбы. И он даже обещал быть удачным, хотя большую часть жизни я была уверена, что выйду за какого-нибудь противного богатого старичка, а последние несколько дней — что венчание нам всем придется отмечать в брюхе дракона. Но боги, кажется, услышали наши молитвы.

Солнечный диск, вчера так стремительно начавший покрываться мраком, потемнел до половины, а потом начал светлеть. За это время открылся всего один портал — в холмах, посреди поля. «Дыра» вела в Аллорию — заболоченную родину киан. Оттуда вывалилась пара жаберников, которые по рыхлой земле убежали очень недалеко. Их легко переловили, отправили алхимикам на ингредиенты и выставили защиту возле портала, хотя ожидать оттуда опасности не приходилось. Портал открылся далеко от кианских селений, и те наверняка понятия не имели, что через одно небольшое болотце могут попасть в наш мир.

Сегодняшнее затмение началось около полудня, закрыло малюсенький краешек огненного светила и тут же рассосалось. В момент, когда это произошло, по всей академии раздался громкий вздох облегчения, а следом — радостные молитвы богам. Ведь если очередное затмение оказывалось слабее предыдущего, это значило, что Сопряжение идет на убыль. Появления новых порталов можно не бояться, а старые начнут уменьшаться, стягиваться в пространстве, словно боги будут зашивать их невидимыми нитками.

В то мгновение я была рядом с Эйром. Все свободное время я старалась проводить с ним и хоть как-то облегчать его тяжелую ношу защитника академии и всех окрестных земель — проверяла мелкие просьбы, подписывала за него приказы, носилась по замку, передавая распоряжения. Невеликая помощь, но вчера, например, мне таким образом удалось урвать для любимого два лишних часа сна. Всё лучше, чем ничего.

Когда мы поняли, что тень с солнца отступает, Эйр расслабленно опустился в свое кресло, а затем подгреб меня к себе и крепко-крепко обнял. Выражение лица у него было непередаваемым. Словно ему к горлу поднесли меч, угрожая убить и его, и всю его семью, а потом угрожающий испарился в воздухе.

Сопряжение заканчивалось и почти не причинило вреда. Какую новость лучше можно было получить к свадьбе?

Странно, но мы оба с Эйром и не заикнулись о том, чтобы перенести наше тайное венчание. Жених, кажется, и вовсе от него отказался бы — настолько он не любил любые церемонии. У меня тем не менее проскользнула мысль о том, чтобы сделать все по-человечески, но потом я задумалась: а какой в этом смысл? Подкупленный Эйром жрец еще несколько дней назад объявил, что мы якобы женаты. Повторение церемонии лишь наведет аристократов на подозрения, которые нам совершенно не нужны. Конечно, жаль было расставаться с мечтой пощеголять перед высшим обществом Ланвира и Неймира в свадебном платье, но на самом деле я могла без всего этого прожить.

А раз так, то зачем ждать? Тем более Сопряжение могло и заканчиваться, а проблемы, которые требовалось разгрести, — нет.

Единственное, что мы поменяли в плане, — это перенесли церемонию из небольшого храма академии в комнату-часовню прямо в доме Эйра. Слишком много людей сейчас желали принести богам дары за счастливое избавление от Сопряжения, а нам не хотелось привлекать внимания.

К тому же у меня было дурное предчувствие. Из головы никак не выходило зловещее предупреждение существа, назвавшегося темным эльфом. Нам с Эйром и так постоянно что-то мешало — то Керри, то Сопряжение. Еще не хватало дождаться огненного круга, из-за которого я рисковала потерять своего мужчину!

Поэтому я и ходила по спальне из одного угла в другой, гадая, куда там запропастился Эйр. Застрял с послами из мира даньяри? Снова советуется с ректором по поводу того, куда лучше пристроить боеспособных студентов? Прыгнул в какой-нибудь портал? В глотку василиска?

Далвит и демон-татуировщик Зорт из Хантара — наши единственные гости — пришли полчаса назад и ждали в комнате-часовне. Вартас, преподаватель с огненного факультета и свидетель Эйра, тоже был на месте — я видела в окно, как он заходил в дом. Почему тогда меня до сих пор не зовут? Мы же договорились, что мой пропащий жених пришлет помощник, как только будет готов начать…

Когда в дверь постучали и на пороге наконец-то появился хорошо знакомый Барден, я уже готова была сама бежать в часовню, несмотря на все попытки Анвы меня успокоить. Помощник Эйра, бородатый кареглазый овирец, широко улыбнулся и низко мне поклонился.

— Господин Иррет просит вас подойти в часовню.

Я уже мчалась по коридору так, что Анва едва за мной успевала.

Ну как можно заставлять невесту столько ждать? Это вообще-то моя прерогатива!

Встреченные по пути слуги тоже улыбались. Почти все уехали в безопасные земли, но кое-кто остался, и их вольно-невольно пришлось посвятить в нашу с Эйром маленькую тайну. Наверное, для того чтобы сохранить секрет, получалось многовато людей, но я утешала себя тем, что сегодня, вот буквально сейчас, необходимость в этом отпадет.

Каким-то чудом Барден все-таки меня обогнал и открыл передо мной дверь, впуская в часовню. Увидев, что внутри, я не удержалась от восторженного вздоха.

Так вот почему Эйр тянул время!

Я предпочитала молиться в храме при академии и до сегодняшнего дня заглянула в домовую часовню Ирретов только однажды, когда искала Лессию — гораздо более набожную, чем ее брат. Разумеется, я мельком заглядывала сюда, когда мы решили перенести свадьбу в дом, — проверить, поместимся ли мы в небольшом помещении. Впечатления о нем остались смазанные, тусклые — скромная комнатка с облупившимися фресками на религиозные темы, маленький каменный алтарь и несколько статуй богов.

Теперь же передо мной предстала совсем не комната, а беседка в ночном саду. Снаружи день клонился к вечеру, но солнце еще высоко стояло над Ланвирской академией. Здесь же над головами переливались самоцветами звезды, а небольшие светильники на стенах напоминали садовые фонари. Края комнаты, то есть «беседки», очерчивали белые колонны, увитые плющом. Иллюзия была такой искусной, что хотелось потрогать зеленые листочки. При всем этом где-то вдалеке сладко пели ночные птицы, и в «беседке» густо пахло жасмином. Я не сразу поняла, что ветки с белыми цветами в углах — это самый настоящий жасмин, а не хитрое заклинание с цветочным запахом. Где только Эйр взял их среди осени? А ведь я даже не помнила, когда успела рассказать ему, как люблю жасмин…