Увидев Анву за моей спиной, Далвит расцвел не хуже этого весеннего цветка. Он так нарядился, как будто сам собирался жениться. Еще бы — Анва впервые за все время в академии надела свое единственное платье!

Лукавый демон-хантарец Зорт выглядел как всегда по-шпионски и так же привычно прятал ухмылочку в усах, теребя заплетенные в длинную косицу волосы. Рядом с торжественным видом стоял Вартас в преподавательской мантии — я его совсем не знала, только слышала, что он должен преподавать у нас на старших курсах. Пожилой жрец в сероватой робе терпеливо ждал у алтаря. А вот Эйр.

Он сиял, как начищенный медный чайник. И — о боги! — я впервые видела, чтобы праздничный темно-синий камзол и рубашка под ним были застегнуты на все пуговицы!

Жених шел на настоящие подвиги ради меня.

Когда он заметил мое замешательство и восхищение видом беседки, то расплылся в широченной довольной улыбке. Если Эйр хотел меня удивить, у него получилось.

— Давай уже, иди сюда, — тепло сказал он.

Жрец тут же прочистил горло — такие фразочки были никак не вписывались в церемонию. Но меня они успокоили.

Я любила этого мужчину со всеми его причудами. Я не могла сказать, когда точно это поняла, особенно учитывая нашу длинную историю противостояния. Хотя, наверное, когда-то тогда я и влюбилась в золотоглазого демона, продолжая себя убеждать, что терпеть его не могу.

Нам было не до того, чтобы приглашать на свадьбу моих родителей, поэтому роль матери выполнила Анва. Подруга дошла со мной до алтаря и замерла рядом, подбадривая взглядом. Правда, гораздо чаще этот взгляд косил в сторону Далвита, но я не обижалась. В конце концов, я именно на это и рассчитывала.

Следующие минуты жрец тихо читал молитвы, а мы повторяли за ним слова обетов и приносили жертвы богине любви. Церемония не заняла много времени — нас всех еще ждали дела, и жрец об этом знал. Казалось, я не успела моргнуть, а на меня уже надели высокий тяжелый венец, связанный с таким же убором на голове Эйра.

— Как вы пройдете путь вокруг алтаря, — веско произнес жрец, — таким будет и ваш совместный, супружеский путь.

Не сговариваясь, мы с женихом потянулись друг к другу ладонями. Миг — и наши пальцы тесно переплелись под иллюзорным ночным небом.

— За мной, — шепнул Эйр.

Я легко позволила ему вести. Он и так все время этим занимался. Нашел меня, заключил брачный договор с родителями, устроил так, чтобы в академии мы проводили вместе время на обедах и уроках магии. Эйр пробудил во мне огненный дар, и он же разгадал аферу Шенбисов, нашел способ меня вернуть, когда я могла лишь поджигать все вокруг от обиды. В нашей паре он всегда был главным.

Но я была его поддержкой. Я смягчала Эйра, помогала справиться с текущим по венам пламенем, подсказывала вещи, которые он в силу характера не замечал — как те слухи о его связях с хантарцами, которые жених в итоге сумел обратить себе на пользу. Поэтому я тихонько сжимала ладонь, когда чувствовала, что Эйр слишком спешит во время обхода алтаря и грозит обрушить наши тяжелые венцы. Он останавливался, сложные конструкции на наших головах возвращались к равновесию, и мы продолжали путь.

К счастью, он был коротким. И все равно Зорт подбадривал нас возгласами, Анва с Далвитом хлопали в ладоши, а Вартас отпускал шуточки про Эйра. Это нас веселило, но и немножко мешало, потому что мы смеялись, и из-за этого, рискуя сверзиться, тряслись венцы.

Под конец церемонии в «беседку» тихонько проскользнул Вейнон, который командовал группой студентов — боевых магов у портала, открывшегося недалеко от реки, и потому опоздал. Мне бы хотелось, чтобы нашу с Эйром свадьбу видела и Лессия, но, наверное, все же было к лучшему, что она пережидала Сопряжение в отдаленном имении.

Без казусов не обошлось — Анва от волнения забыла слова свидетельской клятвы, и ей, пошедшей пятнами от ужаса, что она все запорола, подсказывал Далвит. Потом жрец скрепил наш обет перед богиней, и нам разрешили поцеловать друг друга.

Эйр привлек меня к себе сразу же и прижался губами к моим. Мы, конечно же, виделись сегодня и даже целовались, но теперь все было по-другому. Мы стали настоящими мужем и женой — не просто на бумаге, а перед богами.

В тот миг, когда мы наконец отлепились друг от друга, на иллюзорном ночном небе заплясали в хороводах жемчужины-звезды, празднуя скрепление наших брачных уз, а шутник Вартас обсыпал нас лепестками осенних цветов. Это было так ужасно мило!

Обводя взглядом улыбающихся гостей, которые радовались вместе с нами, я осознала, что свадьбы лучше в моей жизни не могло быть. Я бы предпочла видеть больше знакомых людей — хотя бы родных сестер, но на самом деле мне и без них было хорошо. Главное, что рядом был Эйр.

Когда завершилась церемония, рассеялась и иллюзия ночного сада. Извинившись, жрец вернулся в храм, где его ждали другие прихожане, а мы отправились в столовый зал — отмечать свадьбу.

Слуги уже накрыли для нас стол. Блюда были скромными — приходилось экономить из-за Сопряжения, но повар все равно расстарался. Кремовый торт с ягодами, поданный им собственноручно, стал сюрпризом даже для Эйра, а уж каким вкусным он был!

Жаль, мы не могли отмечать подольше. Не успели часы пробить шесть вечера, а Вартасу уже нужно было уходить, чтобы вовремя заступить на смену возле одного из порталов. Следующим ушел Вейнон — несмотря на военное положение, занятия у студентов продолжались. За ним откланялся и Зорт, которому нужно было до темноты попасть в таверну, где он до сих пор жил.

Перед тем как уйти, он извинился и отвел Эйра в сторону. Мужчины уже выпили вина, и, чтобы подслушать их разговор, не пришлось даже особенно напрягать слух.

— Уверены, что не хотите закончить татуировку? — спросил хантарец. — Ваша жена, может, и научилась управлять огнем, но ваше пламя способно принести еще много неприятностей в будущем.

Эйр огляделся. Я тут же отвернулась, притворившись, что увлечена поеданием кремовых цветочков с торта, а сама продолжила прислушиваться.

— Позже, Зорт, — тихо ответил муж. — Поговорим об этом, когда не будет сомнений, что Сопряжение закончилось.

Звучало зловеще, но смысл в этом был. Эйр в одиночку мог выдавать заклинания такой же силы, какую не смог выдать бы весь первый курс нашего факультета. Порталы начали стягиваться, однако из них еще мог выбраться какой-нибудь дракон, которого сложно будет победить иным способом.

Когда ушел хантарец, по сути закончился и праздник. Анва вообще сбежала бы первой, но Далвит крепко держал ее за руку, не давая улизнуть. Они ушли последними, довольно быстро. Оба смущались чужого общества, хотя и по разным причинам.

Когда мы с Эйром остались одни, он перетянул меня с соседнего кресла себе на колени и хитро подмигнул.

— В спальню?

— Ну конечно! — всплеснула руками я. — Ты же не думал, что снова можешь улизнуть от косуммации брака?

Хохот Эйра, наверное, было слышно во всей академии.

— Если бы я чего и хотел избежать, то точно не этого, глупышка!

Он на руках внес меня в спальню и аккуратно положил на кровать. Она уже была расстелена, камин разожжен — как и с иллюзией беседки, Эйр подготовился заранее.

Я даже не поняла, когда именно с него слетели камзол с рубашкой. Жених, то есть теперь уже полноправный муж, склонился надо мной и нежно провел рукой по щеке. Лицо у него было совершенно серьезное, только золотые глаза блестели в предвкушении того, что обычно случается между мужчиной и женщиной.

— Ты готова? — тихо спросил он.

Не знаю чего, но я вдруг испугалась. Не то что бы я не представляла, как все происходит — спасибо сестрам, они просветили во всех подробностях. Деталей было даже чересчур: и о том, как больно бывает первый раз, и о некоторых других телесных проблемах…

Игривые пальцы Эйра спускались все ниже и ниже. Его ласки были приятными, да и зрелище было далеко не из плохих.

Я коснулась тугих мышц на плече мужа и сглотнула, ощущая, как по щекам разливается жар. А ведь я уже видела его таким — обнаженным по пояс. Что же со мной будет, когда он полностью разденется?