— Лессия. — я шмыгнула, тщетно пытаясь сдержать поток соленой воды, льющийся из глаз. Вот опять ее можно набирать целыми ведрами, а ведь однажды я поклялась, что больше никогда не буду плакать. — Лессия обещала, что ты разорвешь договор.

— Я попросил ее сказать любое, что ты захочешь услышать, чтобы ты пришла на ее свадьбу. Лесси правда хотела, чтобы ты стала ее свидетельницей.

— Вы опять меня обманули.

— Немного, — согласился Эйр. — Но нам надо было с тобой поговорить, а я боялся, что, если еще раз к тебе подойду дома, ты спалишь всю академию. Я же должен думать о тех нескольких сотнях студентах, которые там учатся.

Его нервный смешок не убедил меня ни на каплю. Я снова дернулась, пытаясь выбраться из его объятий, и наступила демону на ногу. Тот и не моргнул.

— Можешь прожигать меня до костей, я тебя не выпущу. Ты больше от меня не убежишь.

— Зачем? — процедила я, продолжая трепыхаться, хотя понимала всю бессмысленность этого. Мной управлял уже не разум, а чистые эмоции. — Вот зачем я тебе? Иди к своей Керри, раз целовался с ней!

— Да ни с кем я не целовался! — Эйр встряхнул меня, приводя в чувство. — Это все из-за нее, да? Не из-за Анвы и переселения, а из-за того что ты будто бы видела на мне след от поцелуя Керри?

— Да!

— Тогда скажи мне: стал бы я так унижаться, если бы у меня в кармане был запасной план с другой девушкой? Стал бы мучить себя нанесением татуировки, урезать свою силу, если бы не хотел на тебе жениться?

— Татуировка тебе нужна была для Керри, а не для меня. Я хоть как-то владею огнем, а она совсем нет.

— Талли, ты просто невозможная, — с огорчением произнес Эйр.

В храме зашумели шаги, и под сводами эхом разошлись новые голоса. Начали подтягиваться приглашенные на свадьбу гости.

Демон сделал объятия посвободнее и развернул меня к себе. Когда я снова отвернулась, он бесцеремонно взял меня за подбородок, поднял его и заставил посмотреть в золотые глаза.

— Мы с Керри несколько раз встретились в моем кабинете только потому, что так было проще связаться с ее отцом, с которым я веду общие дела. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом с собой.

Я отрицательно помотала головой. Больше меня такими уловками на крючок не посадить. Эйр сдвинул брови.

— Я докажу тебе, что с Керри у меня ничего нет и не может быть. Сразу после церемонии, когда Лессия с Вейноном и гостями уедут в замок отмечать свадьбу. Для этого нужно будет, чтобы ты тоже задержалась и пошла со мной.

Согласна ли я, он и не подумал спросить. Поставил рядом с собой и прижал, словно марионетку, не отпуская ни на мгновение. Я не переставала чувствовать на себе его ладонь, даже когда обе дверные створки храма широко распахнулись, чтобы по очереди впустить жениха с невестой, и мне пришлось выйти вперед и занять место рядом с радостно приветствовавшей меня Лессией.

Позже я с трудом могла восстановить в памяти церемонию и ее подробности. Помнила, что она была очень скромной для такой богатой семьи, как Ирреты. Пришло не больше десятка гостей — в основном родственники жениха и несколько друзей-преподавателей. Приехала одна давняя подруга Лессии, вбежала прямо посреди обряда — примчалась издалека, боялась вообще не успеть на церемонию, поэтому гнала экипаж со всей скоростью.

Зато платье Лессии было невероятным. Его сшили заранее, специально для венчания, и я сомневалась, что когда-нибудь видела подобную красоту. По овирским обычаям оно было белым — цвета невинности, однако в соответствии с обычаями даньяри по нему вился переливающийся оттенками алого «огненный» узор. Мастера поработали на славу — каждый раз, когда невеста двигалась, драгоценные камни вспыхивали, ловя малейшие проблески света. Благодаря этому казалось, что перед алтарем Алморы стоит не девушка, а прекрасный огненный дух.

Из-за Эйра я была в таком тумане, что боялась пропустить момент, когда нужно будет присоединиться к жениху с невестой и дать свидетельскую клятву. Слава богам, я не напортачила — вовремя вышла и не забыла слова.

Потом я помогла свидетелю со стороны жениха — старому другу Вейнона — водрузить на головы новобрачных особый убор, состоящий из двух связанных венцов. Из-за них обряд и назывался венчанием — нужно было не только дать клятву перед богиней, но и доказать присутствующим, что новобрачные жить как одно целое. Для этого их заставляли пройти небольшой путь со сложными конструкциями на головах — иначе я не могла назвать эти венцы — так, чтобы никто не уронил убор и при этом не отпустил супружескую руку.

Это была всего лишь традиция — разумеется, если что-то шло не так, все остальные притворялись, будто ничего не заметили. Однако, когда Лессия с Вейноном, спотыкаясь и шутя, сделали круг вокруг статуи богини и вернулись к жрецу с венцами на головах, все вздохнули с облегчением.

И я среди них. Я могла испытывать какие угодно чувства к Эйру, но мне нравилось, с какой нежностью смотрят друг на друга Лессия и Вейнон, пусть даже мне от этого было немножечко больно. Вот как должны любить друг друга жених с невестой…

Когда свадебное испытание закончилось и новобрачные под «дождем» из бело-красных лепестков вышли из храма, Лессия звала нас с собой, в замок, вином и разнообразными вкусностями отметить счастливое событие. Наверное, она увидела нас с Эйром рядом и подумала, что мы помирились. Но до этого было еще далеко.

По крайней мере, я так считала, когда отошла от веселых гостей, сгрудившихся у храмового крыльца. На миг проскользнула мыслишка тихо исчезнуть в переулке — и пусть Эйр предоставляет доказательства своей невиновности тому, кто в нем еще не разочаровался.

Вот только я не смогла бы этого сделать. Несмотря ни на что, мне хотелось, чтобы Эйр был рядом, чувствовать его тепло. Даже если от этого было так больно.

Разум пытался изобрести жалкие оправдания тому, что я осталась у крыльца и послушно ждала, пока Эйр предупредит сестру, что мы задержимся. Я должна увидеть «доказательства» и убедиться в их поддельности. нам следует покончить со всем, и это должно случиться сегодня. Хватит уже мне терзаться из-за нелепого договора, заключенного родителями без моего ведома.

Мне даже удалось уговорить саму себя, что именно это правда, а не то, что мне не хочется расставаться с демоном. Поэтому, когда Лессия с Вейноном отъехали в экипаже от храма и Эйр протянул мне руку, я все-таки вложила в его ладонь свою и твердо ответила:

— Ну, что ж, давай посмотрим на твои доказательства.

Эйр забрал из своей кареты сумку с документами и отпустил кучера, поэтому, куда бы демон меня ни вел, наш поход обещал затянуться. Ланвир не отличался крупными размерами, но был построен на холмах, а я нарядилась на свадьбу Лессии в лучшее платье и туфли на каблучке, которые плохо совмещались с брусчатой мостовой. К тому же храм находился не в центре города, а на окраине — там, где до него было удобно добираться и крестьянам из ближайших деревень.

Из-за осеннего холода я куталась в плащ, едва успевая за Эйром. Повезло еще, что боги смилостивились и не стали сегодня посылать дождь, хотя он прекрасно соответствовал бы моему настроению.

Настроению демона, по-видимому, тоже. Пока мы шли по узким городским улицам, он не произнес ни слова. Сначала я поддерживала мрачное молчание между нами, притворяясь, что гораздо интереснее разглядывать городские домики, но мне это быстро надоело.

Ланвир при всем своем милом очаровании походил на десятки других городков провинции. Его отличали только академия и студенты, но за время учебы и тренировок я настолько привыкла к чудесам магии, что они меня уже почти не удивляли. Неожиданную прогулку могла бы скрасить беседа, однако Эйр был так непривычно тих, что я не выдержала первой.

— Куда ты меня ведешь?

— Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь тебя утопить в реке?

— Нет конечно. Сжечь до угольков гораздо удобнее, и не надо никуда меня тащить.