Потом мы, конечно, вернулись к тому, чем увлеченно занимались. И сделали это еще не раз. В нашем распоряжении было время до самого утра — вся долгая ночь, первая в череде длинных и не по сезону горячих осенних ночей…

Спустя восемь месяцев. Начало лета

В раскрытое окно влетела синица, попрыгала по подоконнику, посмотрела на нас с Анвой, чирикнула и, взмахнув крыльями, исчезла в голубом небе.

— Хорошая примета, — оценила подруга, перевернув страницу учебника и возвращаясь к зубрежке.

— Что за примета? — не поняла я.

— Ну, есть у киан такое поверье: если к женщине на сносях подлетает птица, это значит, что боги благословили ее чрево.

Я улыбнулась и положила на свой большой живот ладонь.

До родов оставалось не так много. Месяц; может, меньше. Главное — я успею сдать летнюю сессию и благополучно перевестись на второй год обучения. Хотя преподаватели в любом случае не посмели бы исключить хозяйку академии, я предпочитала, чтобы все было честно.

Учеба в этом году и так не задалась. Во время Сопряжения многие студенты разъехались по домам, некоторые погибли. Их счет шел на единицы, но все равно это окрасило следующий семестр в печальные оттенки. К тому же шло восстановление замка и Ланвира, пострадавших во время нашествия чудовищ из Запределья, и это тоже сказывалось на сосредоточении учащихся.

Ремонт должен был продлиться в летние месяцы, когда Огненная академия опустеет. А следующий учебный год начнется уже как положено, и мы все наверстаем знания, недополученные за сумасшедшую осень.

Мы с Эйром справлялись неплохо. Пришлось затянуть пояса потуже, но у меня никогда не было особых запросов, да и мой драгоценный демон привык жить скрытно и скромно. Вдобавок я сомневалась, что наш кошелек похудел надолго. Простой народ в провинции понял, кто был их защитником во время Сопряжения, и многие, очень многие люди шли нам навстречу в деловых вопросах.

Единственным, кто в нашей семье вздыхал по отсутствию новых красивых платьев, оказалась Лессия, но я не могла сказать, что она делает это всерьез. Сестра Эйра быстро привыкала к новой роли жены преподавателя. И она, кстати, тоже ждала малыша, который должен был родиться чуть раньше моего. Тихий, мирный Вейнон был так счастлив, что едва замечал происходящее вокруг — жена в последнее время стала для него центром мира.

Офицер Ройгейр вернулся в свой мир, как только в Овирии начали закрываться порталы. Вместе с ним ушел и Джейс. Признаться, мне было немного жаль, что мы больше никогда не увидимся. Он не был плохим человеком. На сомнительные поступки его толкали молодость и окружение, которое не могло подать хороший пример. Но уходил Джейс, кажется, без сожалений, с высоко поднятой головой, готовым к новой жизни в другом мире. Мне оставалось лишь молиться, чтобы у него там все сложилось.

Анва и Далвит, к моей вящей радости, все же не поддались желанию сбежать и решили пытаться найти свое место под солнцем Овирии. Мы помогали им изо всех сил. Часть земель после Сопряжения осталась пустовать, и Эйр нашел для Анвы небольшой надел почти за бесценок, чтобы после окончания учебы ей не пришлось возвращаться в родную деревню. Также мы отправили запрос самому королю на награду для Анвы с Далвитом, обосновав это тем, что они спасли Эйру жизнь при поломке артефакта.

Увы, семья Далвита отнеслась к такой невестке ожидаемо — с ужасом и брезгливостью. Стремление юноши защитить академию родственники тоже не приняли. Но у него хватило смелости проигнорировать мнение семьи и объявить родителям, что он пережил Сопряжение, переживет и их недовольство — отдельно от них. У Далвита были все основания так думать. На королевской службе мага подобной силы, да еще с боевым опытом оторвут с руками, а если учесть протекцию Эйра, то карьеру он сделает стремительную. В гвардии никого не волновало, кто на ком женат. Главное — боевые умения и колдовской талант, которых у Далвита вполне хватало.

Он вообще приосанился и приобрел больше уверенности в себе. Настолько, что сделал Анве официальное предложение. Свадьбу запланировали на середину лета. Мы все с нетерпением ждали этого момента, а сама Анва счастливо краснела каждый раз, когда мы с ней заговаривали на супружеские темы.

Кажется, решительность сына пробила брешь в убеждениях семьи. Буквально неделю назад к Далвиту приехала мать — проверить родную кровиночку. Встретив Анву, она с ней поздоровалась и мужественно терпела ее половину дня, а мы еще хорошо помнили письмо, в котором родители Далвита утверждали, что даже видеть эту нищенку не желают.

Я надеялась, что так, шажок за шажком, две семьи однажды объединятся. Ведь чувства Далвита и Анвы были искренними и крепкими.

В череде хороших новостей были и похуже. Хотя как — похуже. Просто мне было неприятно вспоминать об этих людях и о том, что они натворили.

Над Шенбисами недавно провели последний суд. Ради этого мы поехали в столицу — не могли пропустить момент, когда судья произнесет приговор над чуть не убившими нас людьми.

Впечатления у меня остались смешанными. Дело вообще вышло шумным, вызвавшим бурные споры и среди простого люда, и среди аристократов. Доказательств вины Дэйлора и Керри в покушении было немного, однако каждая зацепка тянула за собой все новые и новые детали, которые касались уже не только рода Иррет, но и других богатых семей нашей провинции. Почувствовав, что Шенбисам конец, заговорили самые разные люди — и одураченные женихи из благородных фамилий, и купцы, на которых Дэйлор давил, чтобы выжать для себя как можно больше выгоды в ущерб всем остальным.

Мало-помалу выяснились интересные подробности и об участии Гарисы, матери Керри, в темных делишках семьи. Вспоминая ее заверения в том, что она «ничего не знала», я криво усмехалась. Этой семейке следовало бы идти в актеры!

Но Дэйлор приговора так и не дождался. За день до этого события его обнаружили мертвым в камере, со следами отравления. Никто не знал наверняка, лорд сам выпил яд, не перенеся мысли о грядущей казни, или ему «помогли».

Для его супруги и дочери все закончилось не так уж плохо. На плаху их не отправили, заменили казнь лишением титула и пожизненным заточением в обители богини земли Танны. Керри и Гариса рыдали перед судьями, вымаливая помилование, но их слезы уже никого не трогали.

А у меня с плеч свалилась целая гора. Кое-кто поговаривал, что, дескать, наказывать двух женщин слишком жестоко, хватит лишить их титула и отпустить. Но в таком случае Керри не успокоилась бы и рано или поздно нашла бы способ отомстить нам с Эйром или нашим детям. Теперь я была уверена в том, что моей семье ничего не грозит.

Закрытые обители Танны намеренно создавали для таких, как Керри и Гариса. Оттуда они уже не выберутся.

Так что, наверное, конец у этой истории можно было назвать хорошим, по крайней мере для нас с Эйром, Лессии с Вейноном и Анвы с Далвитом. Все мы были живы, здоровы и ожидали пополнения.

Кстати, о пополнении!

Услышав громкие голоса, я закрыла учебник, ненадолго оставила Анву у дышащего летом окна и вышла в коридор. Звуки доносились из столового зала. Кто-то спорил, и громче всех, разумеется, Эйр.

Я осторожно заглянула в приоткрытую дверь зала, придерживая тяжелый живот.

На длинном обеденном столе были разложены чертежи. Если бы я не видела на них изображения детской колыбельки, решила бы, что это план целой крепости, не меньше. Вокруг бумаг столпился пяток ожесточенно ругающихся мужчин — плотник, торговец, помощник Барден, секретарь Лайд и замковый инженер, озадаченно чешущий затылок над одним из чертежей.

Внимательный Барден заметил меня первым.

— Леди Талайна, — поздоровался он, согнувшись в низком поклоне.

— Талли! — радостно воскликнул Эйр, пока остальные приветственно склонялись передо мной. — Ты уже выучила все вопросы?

Я покачала головой, вступая в зал.

— Еще нет. Услышала шум и захотела посмотреть, что за драку вы здесь устроили.