— О чем ты вообще говоришь? — я возмущенно ткнула его в грудь. — Ты не погибнешь, поэтому нечего думать о том, как делить наследство! Ты сказал, что порталов будет меньше. Мы еще не знаем, в какой из миров они откроются. Может, в тот, где живут даньяри!

Жениха это не успокоило.

— Ты забываешь, что порталы всегда открываются не в один мир, а в несколько. Даже если они будут вести к моим сородичам, с ними не было связи почти двадцать лет. Мы понятия не имеем, что у них произошло за этот срок и ждут ли они нас с распростертыми объятиями.

— Или они сами нас испугаются до смерти, — я высвободила ладонь из руки Эйра и потеребила его за прядь черных волос, завязанных в хвост точно так же, как во время нашей первой встречи. — Милый, давай готовиться к худшему, но не забывать, что существует и лучшее.

Он вздохнул.

— Не забываю. Только поэтому еще не поднял на уши всю академию, хотя темный эльф, или как там его, не мог сбежать отсюда иначе, кроме как через портал. А они ни разу не открывались прямо внутри замка. Это участок безопасных земель, чьи границы выверены магами с предельной точностью.

— Вот именно, — я задумалась. — Все это очень необычно. Мне кажется, он был посланцем богов, который пришел не навредить нам, а помочь.

— Вероятно. Иначе теряюсь в догадках, зачем он дал себя поймать, если, владея подобной магией, мог спокойно исследовать академию и уйти незамеченным, — проворчал жених. — Враг, который делает необъяснимые вещи, — худший из врагов.

— Почему?

— Потому что ты никогда не сможешь угадать, зачем он потянул руку к заднице — просто почесаться или оттуда сейчас вылетит дракон!

Я расхохоталась. Эйр всегда оставался Эйром даже в таких безрадостных ситуациях, как эта.

— Идем спать, милый. К вылету дракона ты уже подготовился — стража на позициях расставлена, городской гарнизон на подхвате, маги на дежурстве. Пора отдохнуть.

Не успела я договорить, как в дверь постучали.

— Господин Иррет, вы здесь? — раздался голос Бардена.

— Что случилось? — неохотно отозвался жених.

— Огненным магам не подвезли достаточно горючих материалов. Доставка будет только через три дня. Если вы хотите добиться полной готовности утром, то они просят разрешения пока взять со склада часть запасов.

— Сейчас выйду. Талли, малышка, теперь ты точно должна отправиться в постель.

Он сдвинул меня и начал подниматься сам, но я положила обе руки ему на плечи.

— Иди спать, Эйр. Твой день был ничуть не короче моего. Я же вижу, как ты устал. Разрешения можно дать и завтра.

Золотые глаза озорно заблестели.

— Если я пойду спать, ты пойдешь со мной? В мою спальню.

— Ну… — я отчего-то смутилась. Стало настолько жарко, что загорелись щеки, и камин тут был ни при чем. — Хм. Я устала за день, не помылась.

— А если я скажу, что даже немытая ты пахнешь идеально?

Жаль, нигде поблизости не нашлось веера, которым можно было бы обмахнуть пылающее лицо.

— Я бы все равно предпочла помыться, потому что будет очень неудобно тебя разочаровывать, если твой насморк пройдет посреди ночи.

Теперь уже засмеялся Эйр.

— У меня нет насморка, глупышка. Ладно, не буду тебя мучить, иди в свою комнату и поспи.

— А ты?

Он наклонился и поцеловал меня в волосы.

— А мне пришлось бы уйти с Барденом решать проблемы огненных магов, даже если бы ты согласилась присоединиться ко мне в спальне. Мне этого сейчас хотелось бы больше всего на свете, но война не ждет. Если я не выполню свой долг, может статься, что уже завтра нам будет не за что бороться. К слову об этом. Ты не хочешь ненадолго вернуться в родительское имение в безопасных землях? У него отличное расположение — туда твари из Запределья не добирались еще ни разу за всю историю.

— Зачем мне возвращаться к родителям? — не поняла я.

— Затем, чтобы ты пока побыла в безопасности, — терпеливо объяснил Эйр. — Мне будет спокойнее, если не придется постоянно думать о том, как бы моя сумасшедшая невеста, догадавшаяся записаться в группу атакующей магии, не попала в когти виверны или в зубы саблезубого льва.

— Ну уж нет, — твердо произнесла я. — Мы достаточно времени были порознь. Я тебя больше не брошу.

Эйр приподнял бровь.

— А если на меня нападут земляные элементали?

— Тем более. Я сделаю так, что они испугаются и разбегутся. Я же наизусть вызубрила учебник по монстрологии!

Он тяжело вздохнул.

— Я уже сам боюсь.

Эйр помедлил, затем взял со столика сбоку два кубка, наполнил их вином и протянул один мне. Зачарованный сосуд превосходно сохранял прохладу напитка — я почувствовала это, только коснувшись кубка.

— Прежде чем я уйду с Барденом, давай выпьем за то, чтобы вся эта история с темнокожими игроками в кости и порталами закончилась хорошо и нам не о чем было волноваться.

— Эйр, ты так говоришь…

— Все будет хорошо, — перебил он, поднося кубок к губам. — Просто дай мне позаботиться о нашем будущем.

Я тяжело вздохнула и сделала глоток.

— О нашем будущем мы должны заботиться вместе. Поэтому завтра я от тебя ни на шаг не отойду, даже не рассчитывай ни на что иное.

— Ни в коем случае. Я люблю тебя больше всего на свете, — с теплотой произнес жених и, убрав кубок, поцеловал меня. Мне так хотелось, чтобы его ласковые, горячие губы, немножко колючие от щетины, никогда не отдалялись. Но в дверь снова постучал помощник, напоминая о себе, и мы вынуждены были отстраниться друг от друга.

— Беги в постель и хорошенько выспись, — прошептал Эйр, на прощание крепко меня обняв.

— Обязательно, — ответила я, возвращая ему объятия.

Стыдно было признаться самой себе, что хоть я и хочу подольше побыть с женихом, но о кровати уже начинаю мечтать больше, чем о чем-либо другом. Ноги ныли, глаза слипались, а ведь завтрашний день обещал быть нисколько не легче сегодняшнего. Из-за учебы и тренировок в последние дни я недосыпала, и сейчас мне отчаянно требовался сон.

До кровати я доползла с трудом, зевая так, что заболела челюсть, и едва не заснув прямо в коридоре. Мне бы задуматься, что какой-то здесь подвох, но после тяжелого дня усталость казалась закономерной. Поэтому я в полудреме разделась и без единой мысли рухнула на подушку, чтобы тут же забыться неестественно крепким сном без сновидений.

Я проснулась из-за того, что затекли все части тела, но в большей степени из-за тряски. Швыряло безбожно — так, что я ударилась головой о какую-то деревяшку, которой в моей постели не могло быть. Охнув, я разлепила глаза и уставилась на нависающий надо мной низкий темный потолок.

Первой мыслью было, что я все еще сплю. Второй — что, пока я спала, академию разнесли на клочки твари из Запределья, меня убили и теперь хоронят в гробу. Только на третий раз до меня дошло, что для гроба тут чересчур просторно, а на самом деле я лежу в карете на коленях у Лессии, которая пусть и старалась меня удержать, но из-за тряски у нее это получалось плохо. Потому я и влетела во что-то затылком.

Стремительно поднявшись, я чуть не слетела с узкого сиденья. Скрюченные ноги свело так, что я зашипела и сразу принялась их разминать, на несколько мгновений забыв обо всем остальном. А затем отдернула занавеску с окна кареты и высунулась наружу.

Холмы, на которых стоял Ланвир, остались далеко позади. За обочиной тракта простирались ровные поля, за редким исключением уже убранные от урожая.

Сзади, чуть сбоку, катился еще один экипаж с гербом рода Иррет. Судя по тому, что мы с Лессией ехали вдвоем, во втором находились слуги с вещами. Впереди виднелись приземистые деревенские домики. Когда карета пронеслась мимо дорожного межевого камня, все мои надежды на то, что за их красными крышами покажется сломанный шпиль Чешвира, рассыпались в прах.

Эта деревня располагалась гораздо дальше — вблизи от Неймира. Чтобы добраться сюда, мы должны были провести в экипаже часов пять, и это если дорога была хорошей, что о ней вряд ли можно было сказать промозглой осенью!