— Мы пока не собираемся жениться. Тебе еще предстоит закончить школу. Но я готов заключить с тобой сделку.

Линетт сузила глаза.

— Какую сделку?

— Ты можешь прятать кольцо, когда будешь в школе, но только если перестанешь проводить время с Джейсоном Карновале. Я не хочу, чтобы вы оставались вдвоем, — сказал он, и Линетт стало жарко, как только слова покинули его рот.

Ее отец уже сказал, что Фальконе знают о ее отношениях с Джейсоном, но она никогда не думала, что Ноа попытается положить этому конец, поговорив с ней. Северо имел гораздо больше власти над своими солдатами, чем она когда-либо могла получить, и одно его слово, несомненно, возымеет действие. Нынешнее предложение Ноя возмутило ее, но в то же время вызвало его уважение за то, что он попытался решить проблему вместе с ней.

— Просьба рассмотрена и отклонена, — ответила она, не задумываясь.

Джейсон всегда говорил, что ее итальянский темперамент станет ее смертью, и, возможно, в один прекрасный день она докажет его правоту. Она приготовилась к наказанию, которое должно было последовать в ближайшее время.

Вместо этого она услышала смех. Ноа действительно нашел это забавным, что по какой-то странной причине смутило Линетт. Это не то, чего она ожидала. Этот мужчина был ходячим, говорящим противоречием.

— Я ждал этого отношения со вчерашнего дня, — сказал он ей. — Я даже гадал, какая из твоих сторон подлинная, и очень надеялся, что это та, которую я видел вечером у озера.

— Значит, нас двое, — пробормотала Линетт, немного расслабившись. Как бы ни раздражало ее высокомерие этого мужчины, она в любой день предпочла бы его этому ледяному отношению.

— Bella, я и то, и другое. Они настолько реальны, насколько это возможно. Все зависит от того, что я хочу показать в данный момент. Но ты не тихая и не кроткая. Так в чем причина твоего поведения? Это из-за отца? Он настолько плох, что ты не можешь быть собой в его присутствии?

— А вот это уже не твое дело, не так ли?

Казалось, он понял ее, что не понравилось Линетт. Он вытеснил ее внутреннее «я», и она могла только надеяться, что Ной еще не выпустил наружу свою чудовищную сторону.

— У меня есть все время в мире, чтобы все выяснить, белла. Я буду ждать.

Все было именно так, как предсказывала Линетт. Все взгляды устремились на них, как только они вышли из машины. Большинство, вероятно, удивились, увидев девушку снова, так как подозревали, что ее обвинили в убийстве или, по крайней мере, забрали из школы. Вместо этого она снова была на территории школы. И она была не одна.

Видя, что Ноа находится справа от нее, она незаметно сняла кольцо и надела его на другую руку. Студенты не увидели бы в этом жесте ничего, кроме того, что она почесала руку, но это не ускользнуло от пристального взгляда Фальконе. Уголки его губ дернулись в едва заметной улыбке, что снова привело девушку в замешательство. Как бы он ни был строг, властен и авторитарен, как солдат, в ее обществе он казался спокойным. Очевидно, у него были свои моменты, и иногда ему приходилось вести себя по-другому, чтобы поддерживать свою репутацию, но Линетт была достаточно проницательна, чтобы разглядеть этот фасад.

— Северо не шутил, когда сказал, что ты здесь в центре внимания. Как ты справляешься с такой популярностью? — пошутил он.

Она улыбнулась, но быстро посерьезнела, поняв, что не должна позволять себе так вести себя с Ноа.

— Как ты попал на эти дополнительные занятия в октябре?

— Никто не говорит «нет» деньгам, bella.

Это было правдой. В ее мире взятки были самым простым выходом из очень сложных ситуаций. Люди были жадными и всегда надеялись разбогатеть. Им было все равно, хороши или плохи их поступки, и они нарушали правила и правду, когда им этого хотелось.

В мафии все было совершенно иначе. Мафиози играли по своим правилам и использовали алчность внешнего мира только в своих интересах. Но внутренние правила были для них всем. Слова Капо становились законами, и каждый Мафиози должен был их соблюдать. Женщины тоже.

Это была единственная достойная восхищения вещь, которую Линетт могла найти в этом мире. Однако большую часть времени это было слепое доверие, которое солдаты оказывали ее отцу. Они делали все, что он хотел, и, хотя мафия была убийственной и изощренной преступной организацией, существовала черта, которую люди не должны были переступать. Но все же, если Капо не проводил эту черту, она воспринималась как несуществующая. Эти линии были тем, чего Линетт не могла вынести и от чего старалась уйти. Она уже многое знала о бизнесе, в который был вовлечен ее отец, но было еще много такого, чего она, возможно, не хотела бы знать.

Она кивнула, не особо интересуясь темой мафии. Особенно в школе, где люди могли услышать их и придумать еще больше лжи.

§ § §

Неделя прошла быстро, Линетт была сосредоточена на школьной работе и старалась слиться с толпой. Ей надоело внимание, которое она получала, и, к счастью, Ной отвлек от нее часть внимания. Его видели со многими девушками, и в основном он флиртовал. Людям было интереснее узнать, кто этот новый парень, чем сплетничать о расследовании убийства, которое все еще продолжалось. Единственным отличием было то, что полиция перестала бродить по коридорам, поэтому Ною было легче брать с собой оружие. Их никогда не было видно из-под пиджака, но то, что они были при нем, все равно можно было расценить как опасность. Линетт даже подумывала сказать ему, чтобы он оставил их в машине, но решила не делать этого, поскольку он все равно никогда ее не послушал бы. Они почти не разговаривали, если только мужчина не начинал разговор, и, хотя вокруг них ходило много слухов, никто из них не хотел их обсуждать. Как бы люди ни боялись Линетт и не хотели к ней подходить, они без проблем разговаривали с Ноем, будучи достаточно жадными, чтобы подружиться с тем, кто был явно богат и красив. Для девушки это не имело никакого смысла, но она была рада, что ее хоть раз оставили в покое.

— У тебя есть планы на вечер? — спросил Ной, когда они подошли к шкафчику девушки в среду утром.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— А если есть?

— Тогда отмени их. Я приглашаю тебя на ужин.

Это был не вопрос, а просьба. Ной делал это часто, что заставляло Линетт подчиняться его воле гораздо больше, чем ей хотелось. Каждый день она симулировала свое поведение, пытаясь заставить его думать, что она не против находиться в его присутствии. Иногда это даже было правдой. Но потом наступал момент, когда он говорил то, что вызывало у нее тревогу, и все возвращалось на круги своя.

Отвечать ему было бесполезно. У нее не было другого выбора, кроме как согласиться. Их отношения были странными с точки зрения правил мафии. Они были помолвлены, но до свадьбы оставалось еще два года, поэтому они не должны были нигде оставаться наедине. Это было далеко не образцово.

Как непорочная женщина, она должна была быть защищена от любого дурного тона или недобрых намерений. Северо должен был защищать ее от них, но вместо этого он решил нарушить правила и позволил Ноа охранять то, что ему не следовало охранять в первую очередь. Никто из Фамилии не хотел нарушать перемирие, но ничего подобного нельзя было предусмотреть. До окончания Линетт школы было еще далеко, но Северо явно больше заботился о ее безопасности от угроз внешнего мира, чем от угроз внутреннего. Все, чего он хотел, — это обеспечить ее безопасность, и брачный договор, по его мнению, был шагом в правильном направлении.

После свадьбы все будет еще хуже. Ей предстояло сменить одного диктатора на другого. Северо и Ной не отличались друг от друга так сильно, как хотелось бы Линетт. Ни один солдат никогда так не поступал. Оставалось только ждать, когда истинная сущность Ноя проявится, как это не раз случалось с ее отцом. Она с нетерпением ждала этого дня.

Кендал свернула за угол, изобразив самую притворную улыбку. Она поприветствовала Ноя, явно желая, чтобы он обратил на нее больше внимания. Но он этого не сделал. Ухмыльнувшись, он осмотрел девушку и перевел взгляд на Линетт.