— Выгодно! — с горечью воскликнул Илья. — Вот то самое слово! Мы все искали выгоду, и совсем не думали о чувствах! — Он отхлебнул терпкого, пахнувшего лугом, чая и, немного успокоившись, продолжил, — Теперь ты свободна. Строй свою судьбу, как хочешь. А я надеюсь, что ты не откажешься стать моим партнёром.

— С радостью, — улыбнулась Арина.

Илья протянул ей руку:

— Сработаемся, Арина Филипповна?

— Обязательно, Илья Семёнович!

Некоторое время они пили чай молча. Словно вспомнив о чём-то, Илья предложил:

— Ты можешь оставаться в этом доме, сколько захочешь. Детям нужен простор.

Арина покачала головой.

— Конечно, какое-то время мне придётся тут пожить, но я постараюсь побыстрее решить этот вопрос. Не могу я тут оставаться. Это не мой дом. Если Марк вернётся, пусть и живёт тут со своей Лизой.

— Подумай, — мягко ответил Илья. — Никто тебя не гонит.

— Я знаю.

— И ещё… — Илья замялся, и Арина поняла, что приятности на этом закончились. Настало время для плохих новостей. Она напряглась.

— Почитай решение суда, пожалуйста.

Арина уже поняла, в чём дело, но послушно взяла бумаги. Руки её задрожали, в глазах помутнело от выступивших слёз, когда она прочла: “Определить место жительства Вернера Григория Марковича с отцом”.

— Я… я не смогу… — пролепетала Арина.

Слова комом встали у неё в горле. Она схватила чашку и сделала большой глоток, чтобы не расплакаться. Горячий чай обжёг гортань, но Арина не почувствовала боли. Сердце ныло гораздо сильнее.

Илья по-отечески сжал её ладонь.

— Аришенька, я всё понимаю. Поверь. Знаю, ты привязалась к нашему Гришке.

— Он знает, что я его мама…

— Но по факту ты ему никто. У него есть мать и отец. Какой суд оставит ребёнка с чужой тёткой, если ему не угрожает опасность? Это даже я решить не в силах.

Арина не выдержала и всхлипнула. Илья прав. Это было так очевидно и так жестоко, что Арине хотелось царапаться и кусаться от злости. Гришка. Её маленький хулиган. Разве можно их разлучить? А Витёк? Он же будет скучать по брату! От бессилия Арина до боли сжала кулаки. Запрокинув голову, она застонала.

— О-о-о, ну почему так всегда?

— Марк заберёт его завтра. Приготовь вещи. — Слова Ильи казались такими сухими. Неужели у него лёд вместо сердца? — Постарайся не плакать, ладно? — Тон его потеплел. — Не надо, чтобы мальчик видел, что ты расстраиваешься.

Весь вечер она держалась. Немного истерично смеясь, играла с детьми, чуть сильнее, чем обычно, обнимала Гришу, и старалась запомнить ощущение от прикосновения его пухлых ручонок и запах кучерявых чёрных волос.

А уложив детей спать, Арина всё рассказала Лидии, и они, обнявшись, прорыдали всю ночь, не в силах смириться с расставанием с малышом.

— Лид, давайте будем думать, что они с Марком просто поехали в отпуск, а? — севшим голосом просипела, наконец, Арина, когда, казалось, все слёзы были выплаканы. — Может, как-нибудь съездим к ним…

Когда приехал Марк, обе женщины привели себя в порядок и, не пугая Гришу долгими прощаниями, вывели его к отцу.

— Полетишь опять на самолёте? — присев на корточки, Арина поправила на мальчике кепку.

— Высоко? — на всякий случай уточнил Гриша.

— Высоко. С папой.

Гриша, словно только что заметил стоящего рядом отца. Он обернулся и личико его озарилось несмелой улыбкой. Внезапно он крепко-крепко обнял Арину за шею и, приоткрыв губы, коснулся ротиком её щеки, оставив мокрый след. Арина снизу вверх с упрёком смотрела на Марка из-за головы сына и кусала губы, чтобы не заплакать. Лидия хлюпнула где-то за спиной.

— Всё, малыш, пора.

Арина встала, а Марк взял Гришу на руки.

— Будь счастлива, Арина, — улыбнулся Марк.

— Обещай, что он меня не забудет.

— Обещаю. Я благодарен тебе, за то, что приняла его.

— Я его полюбила.

— Знаю. Мы будем тебе звонить.

Арина чувствовала, что сердце её вот-вот разорвётся. Она в последний раз поцеловала Гришу и ушла на участок, не в силах наблюдать, как машина Марка увозит его прочь от неё. Лидия поспешила за ней, готовая вот-вот снова разреветься.

Арина остановилась посреди участка, запрокинула голову, глядя в небеса, и несколько раз глубоко вздохнула. Она должна успокоиться и жить дальше. С Гришей ничего плохого не случилось и не случится. Он уехал жить к отцу. Она будет по нему страшно скучать, но ему будет хорошо с папой и родной матерью. Поэтому Арине нужно сосредоточиться на Витюшке, который до сей поры был в тени активного не по годам брата. А через несколько месяцев появится и малышка. Самое время подумать об имени для неё.

Подсознательно Арина всегда верила в совпадения. Сочетание маленьких случайностей могло дать хорошие плоды. Встреча с Тойне Ярвиненом, мимолётно пришедшая в голову идея — и она летит… И куда? В Калининград! Туда, где осталась частичка её сердца. На землю, которая подарила жизнь её Грому. Их дочь родится там же, на берегу суровой Балтики. У неё будет сильный характер, несгибаемая воля и буйный темперамент. По-другому здесь и быть не может.

Странное для русского уха имя Мишель пришло Арине во сне. Она была там, на набережной. Грохот волн, истерика чаек, хлопанье крыльев, руки Макса. Только руки, обнимающие сзади. Ни лица, ни голоса — ничего. И вдруг песня. Известная песня “Битлз”. И Арина проснулась. Сев на кровати, она вслух произнесла: ”Мишель”, — точно попробовала имя на вкус. Оно звучало мягко, отдавало французским шармом и, наверное, поэтому пахло корицей. Отозвавшись, малышка зашевелилась в утробе. Арина погладила живот и улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Мишель, — прошептала она, и ребёнок откликнулся пинком маленькой пяточки ей в ладонь.

Последние месяцы Арина много работала. Беременность проходила легко, не доставляя особых хлопот. Помня свои мучения с Витьком, Арина нарадоваться не могла. Она всё глубже погружалась в нюансы отцовского бизнеса и рассчитывала в скором времени полноценно заменить в офисе Марка. Предложение Ильи Семёновича прозвучало неожиданно и выглядело судьбоносно.

— Мне тут звонил Ярвинен. Ты его знаешь?

— Как-то столкнулись случайно в кабинете Марка. А что?

— Он собирается открывать в России производство мебели для “Мукавы”. Из нашего сырья. Говорит, это твоя идея.

Арина почувствовала, что краснеет.

— Идея — громко сказано. Просто спонтанная мысль, — смущённо проговорила она.

— Круто, если такие мысли приходят тебе в голову спонтанно, — усмехнулся Илья. — Творчески мыслишь. Молодец! — И вдруг предложил, — Хочешь поехать курировать проект?

Арина ошеломлённо захлопала глазами.

— Я? Думаете, я справлюсь?

Арине показалось, что она вмиг взлетела на какую-то головокружительную высоту, куда и не чаяла когда-нибудь добраться. Это бы так здорово, хотя и немного страшно.

— Уверен. — твёрдо ответил Илья. — Поверь, если бы это было не так, я бы не предложил тебе. Ты полностью готова к самостоятельной работе.

— А… куда ехать надо? — В голосе Арины зазвучало сомнения. — Мне рожать через несколько месяцев.

— В Калининград.

Арина подумала, что ослышалась. Это просто не могло быть правдой. Свёкр предлагал ей ехать туда, куда уже давно рвалась её душа. Впрочем, наученная горьким опытом, она заставила себя не закричать сию же секунду: «Да! Я согласна!», а осторожно спросить:

— Кто же будет заниматься делами здесь?

— Я нашёл компетентного человека, — загадочно улыбнулся Илья.

На следующий день он привёл в офис Дима.

— Вводи новичка в курс дела, — весело бросил Илья и добавил, — Хотя… Какой он новичок? Благодаря тебе, разбирается здесь побольше нашего, наверное.

Когда Илья ушёл, Арина набросилась на Вадима.

— И ты мне не сказал, поросёнок?

— Хотел сделать сюрприз. Надеюсь, ты рада.

— Ещё бы! Я этих Вернеров уже боюсь. Как бы Илья Семёнович ко мне ни был добр, я никогда не забуду, что он отец Марка. А как же твои мастерские? Ты ведь так хотел вырваться из офисной жизни!