— Так, Ариш, соберись, — бодро говорил Макс, и Арина чувствовала, как в ней растёт уверенность. — Ты забываешь, кто я. У меня куча знакомых на телевидении, журналистов, блогеров. Давай поднимем волну. Марк сам от тебя откажется, лишь бы не испортить репутацию. Через неделю я прилечу. Потерпишь? Не могу бросить гастроли, малыш. С тобой же всё в порядке?

— Да, да!

Арина плакала счастливыми слезами. Он приедет. Он спасёт её и увезёт в свой балтийский рай.

— Знаешь, — шепнула она напоследок, — кажется, Марк даже спать со мной не собирается.

— И это радует! — засмеялся Макс. — Не хочу больше ни с кем тебя делить. Жди. Мы такое замутим!

На следующий день Арина проснулась бодрой. Вчерашняя хандра испарилась, уступив место азартной злости. “Мы такое замутим!” — слова Макса стимулировали, внушали, что ещё есть шанс. Легкой походкой Арина спустилась на кухню и, к своему удивлению, обнаружила там мужа.

— Ты не на работе? — удивилась она.

Марк улыбнулся довольно приветливо.

— Я поеду после обеда. Помнишь, я говорил про сюрприз?

Арина кивнула.

— Позволишь мне позавтракать?

Они поели приготовленную Катюшей кашу, выпили по чашке кофе с хрустящими тостами. Наверху захныкал Витюшка. Лидия в чём-то убеждала его, но мальчик продолжал капризничать.

— Я поднимусь?

Марк пожал плечами и принялся что-то пролистывать в телефоне.

— Витюш, что с тобой?

Арина присела на корточки рядом с сыном. Витя отчаянно стучал пятками по дивану и ныл. Его передразнивал довольный Гриша. Дуэт получался так себе.

Лидия развела руками.

— Витёк сегодня не в духе.

— Ко-ко-ко! — требовательно завопил Витёк.

— Это чайки, — улыбнувшись, объяснила Арина. — Ему что курочки, что чайки — одна история. Нет здесь чаек, родной. Птички улетели на море.

— Ко-ко, — обиженно надул губы Витя.

— Ко-ко, — улыбнувшись, пробасил Гриша.

— Надо узнать, может, кто здесь кур держит? — предложила Лидия. — Будем ходить кормить.

— Отличная идея! — согласилась Арина. — Давайте поспрашиваем в частных домах.

Арина ехала в машине с Марком и думала о том, что тоже хочет кормить “ко-ко” вместе с сыновьями. Чайки остались где-то там, где отныне жил кусочек её сердца…

Они приехали к гаражу, где когда-то стояла её “Пчёлка”. Арина удивлённо взглянула на мужа. Он решил ещё поиздеваться над ней? Неужели спектакля в суде было недостаточно? Вид у Марка был загадочный. Он открыл дверь гаража и гостеприимно пригласил Арину войти. Перед ней стояла она. Красивее, чем прежде. Блестела новенькими бочками, призывно сверкала натёртыми стёклами. И всё же это была не её машина. Хотя с двери улыбалась озорная чёрно-оранжевая пчела.

— Я виноват перед тобой. — Марк по-хозяйски положил ладонь на капот. — Не совладал с эмоциями.

— Это было больно.

— Я знаю. Но ты ведь тоже сделала больно мне.

— Давай не будем заново мериться кто кому сделал больнее?

— Тебе нравится?

Арина не знала, что ответить. Машинка была что надо. Хоть сейчас на трек. Только это была не её “Пчёлка”. Красивый, качественный, холодный суррогат.

— Симпатичная, — уклончиво ответила она.

— Не можешь простить, — догадался Марк. — Но, я надеюсь, привыкнешь. Для тебя гонки — лучшее средство от стресса.

— Михай видел её?

— Он и доводил до ума. Надеюсь, это хоть немного примирит тебя с подменой. Лови!

Марк бросил ей ключи. Арина ловко поймала и сжала в их кулаке. Пусть будут. Может, они, и вправду, подружатся. Хотя, конечно, прежнюю, погибшую “Пчёлку” эта юная красотка ей не заменит.

Арина считала дни, часы, мгновения. Макс позвонил ей из аэропорта и сообщил, что благополучно приземлился. Дашка вырвала трубку из его рук и, восторженно визжа, тараторила что-то о том, что осталось подождать совсем немного, и они увидятся. А потом всё пошло наперекосяк, и Арина не находила никакого объяснения.

Макс исчез. Просто испарился, будто его и не было. Он не отвечал на звонки и сообщения, и Арина сходила с ума от беспокойства.

— Мы оставили его ждать такси, — рассказывала Даша, когда Арина плакала у неё на плече. — Все разъехались, а Максу пришлось ждать дольше всех. Никто ничего не знает.

— Господи, Дашка, если с ним что-то случилось? Я не переживу!

— Ариша, он не маленький мальчик. Наверняка, есть какая-то причина.

— Он меня бросил. Вот и все причины. — Арина была в полном отчаянии.

— С ума сошла? — Дашка покрутилась у виска. — Он только о тебе и говорил. А группу он, по-твоему, тоже бросил?

— Я не зна-а-аю, — Арина жалобно всхлипнула. — Не знаю, что думать.

Подруги разговаривали в Дашином магазине. Арина вызвалась помочь, решив, что дело отвлечёт её от тревожных мыслей. Вчера она не дождалась известий от Макса, а сегодня ей позвонила его мама. Арина не могла подобрать слов, чтобы хоть как-то утешить Ирину Геннадьевну. Она то и дело принималась причитать и плакать, пока трубку не выхватил Андрей Витальевич.

— Ариночка, — его голос звучал на первый взгляд спокойно, но сдержанные вздохи говорили о том, каких сил ему стоило это спокойствие. — Если что-то узнаете о Максиме, наберите нам. Ведь он сказал, что поедет вас выручать.

— Обязательно, Андрей Витальевич, — пообещала Арина. — Я сама… Очень… очень… волнуюсь…

Что она могла им сказать, когда у самой сердце было не на месте? Свои опасения она отважилась высказать только Даше.

— Дашк, а вдруг это Марк?

— Что Марк?

— Марк что-то сделал с Максом?

— Я не думаю. — в голосе Даши слышалось сомнение. Она чуть подумала и уже гораздо увереннее добавила. — Нет, он не мог.

Почему он не мог, Даша не сказала. И у Арины тоже не было ответа на этот вопрос. Совсем потеряв покой и сон, на третий день после исчезновения Грома Арина бросилась-таки к мужу.

— Где он?!! Что ты с ним сделал?!!!

— С кем ещё я что-то сделал? — Марк с досадой отстранил жену от себя. — Можешь выражаться яснее?

— Только не говори, что ничего не слышал.

— Ты о своём рокере? — губы Марка тронула лёгкая усмешка. — Не могу сказать, что я не рад, но я здесь не причём. Это судьба, видимо, на моей стороне. Интересно, где он на самом деле? Уверена, что он не завис где-то с очередной поклонницей?

— Да пошёл ты! — огрызнулась Арина и убежала к себе в комнату.

День проходил за днём, и новости о Громе постепенно вытеснялись другими. Ребята из “Марципана” дали несколько концертов в поддержку друга. Кристина читала со сцены его стихи. На телевидении вышло ток-шоу, в котором выступали те, кто считал себя близким другом Макса. Только та, кто по-настоящему была ему близка, в одиночестве тосковала дома, теряясь в догадках, посылая во Вселенную невидимые сигналы в надежде, что, где бы Гром ни находился, он почувствует, как она его ждёт.

Родители подали заявление в полицию, но дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Таксист показал, что привёз Макса к дому, и после его никто не видел. У Арины опустились руки. Только дети удерживали её на плаву. Где он, её Гром? Гром, что всегда следует за Молнией? Бесконечно Арина прокручивала в голове их встречи, их прогулки, их разговоры. Сама судьба вела их друг к другу, и таким нелепым образом разлучила. Разве так бывает?

Кристина заметила первой. Даже раньше, чем это поняла поглощённая своим горем Арина.

— Ты ничего не ешь. Плохо себя чувствуешь?

— Не хочу ничего, — апатично отозвалась Арина. — На еду смотреть противно.

Кристина улыбнулась.

— Ты беременна?

Арина опешила. Задумалась. Прикинула в голове сроки. Похоже, так и есть. Перед тем, как исчезнуть без следа, Гром оставил ей подарок. Чтобы она не забывала о нём. Ребёнок. Ребёнок, зачатый в любви не берегу суровой Балтики. Арина уже представляла, каким несносным должен быть его характер. Похлеще шилопопого Гриши.

— Надеюсь, это девочка, — пробормотала Арина и прижалась к сестре в крепком объятии.