Арина смотрела приоткрыв рот. Героиня Кристины, действительно, была, что называется, второго плана. Но она так органично вписывалась в канву повествования, подчёркивала новые грани характеров главных персонажей, что, едва появлялась на сцене, сразу же привлекала к себе внимание зрителей. Кристина играла с видимым удовольствием, будто ей не стоило это не малейшего труда, двигаясь и говоря с такой же естественностью, как если бы находилась в собственной квартире или среди своих друзей.

В антракте Макс и Арина выпили по бокалу шампанского в буфете, и Макс восхищённо произнёс.

— Если честно, я не думал, что Крис такая талантливая.

— А я всегда в неё верила, — с гордостью заявила Арина. — Хотя на сцене вижу её в первый раз. Она большая труженица.

— У неё большое будущее. Я даже думаю, не сделать ли нам вместе с ней что-то типа моно-спектакля. Моя гитара и голос Кристины. Мне кажется, это будет здорово.

Арине понравилась эта идея.

— Предложи ей. Она точно не откажется. Крис обожает хвататься за всё новое. Особенно, если это связано со сценой.

— Как я её понимаю!

— Извините, можно автограф? — произнёс за спиной робкий голос.

Макс обернулся. За ним стояла девочка-подросток и во все глаза смотрела на своего кумира. Он улыбнулся.

— Давай. Есть, чем писать?

Девочка покраснела и достала из сумочки помаду.

— Вот. — Она протянула какой-то помятый листок. Арине показалось, что это был чек.

— Только не нажимай сильно, а то сломаешь, — шепнула Арина, и Макс аккуратно вывел свою подпись.

— Не потеряй.

— Ни за что! — горячо воскликнула юная поклонница и бережно спрятала свою реликвию в сумочку.

— Как я буду с тобой жить? — покачала головой Арина. — Умру от ревности, наверное?

— У тебя не будет повода, родная, — Макс поцеловал её в висок.

Арина возвращалась домой на такси. Всю дорогу она вспоминала сияющие глаза Кристины, когда она вместе с остальными актёрами вышла на финальный поклон. Она явно была счастлива едва ли не больше, чем в ЗАГСе. Арина подбежала к сцене, чтобы вручить сестре цветы. Краем глаза она поймала удивлённый взгляд Кристиного партнёра. Ещё бы: они совсем одинаковые! Только одна на сцене, а другая в зрительном зале.

— Это было круто! — прокричала Арина, перекрывая аплодисменты. — Я тебя обожаю!

Приближался Новый год, и Арина всё чаще думала, как было бы здорово встретить его с Громом. Пусть даже в Новогоднюю ночь он, наверняка, будет работать, она будет ждать его дома или поедет с ним на выступление, чтобы первой поздравить его поцелуем. Губы невольно растягивались в улыбке, когда Арина представляла, как замечательно заживут они в доме у сурового северного моря, где солёный ветер залетает в окна, а морозными зимами набережная покрывается причудливыми ледяными инсталляциями, фотографиями которых потом пестрит интернет.

Такси неслышно подъехало к дому. Арина приложила к замку магнитный ключ, и дверь открылась с тихим щелчком. В кабинете Марка горел свет. Он дома. Арина сказала мужу, что пойдёт на спектакль с Дашей, а с ним сходит в другой раз. Вроде как такая девчачья поддержка в дебютный день. Арина вошла в дом и сразу услышала голоса. Лидия её не встретила, и Арина подумала, что она, наверняка, уложила детей и пошла в свою комнату, которую так и делила с Гришей. Арина разделась, прислушиваясь. Кто же у них в гостях? Не слишком ли поздно для посещений? Нет, пока ничего разобрать. Она сунула ноги в мягкие тапочки, оставила сумку в прихожей, только вынув телефон, и пошла к лестнице. Поднявшись на пару ступенек, Арина замерла в замешательстве. Голоса звучали явно на повышенных тонах, и один из них точно принадлежал Марку, а второй… Она его не узнавала, но это была женщина, и она не просто разговаривала — она требовала и предъявляла претензии.

Арина сделала ещё несколько шагов и решила не вмешиваться, пока не выслушает всё до конца.

— Ты обещал, что это временно!!! — кричала женщина. — Что ты женился только по просьбе отца!

— Прошу тебя, тише, — шикал на неё Марк, но сам говорил не менее громко. — Так и есть! Ты же всё прекрасно понимаешь! Бизнес и всё такое…

— Да! Поэтому я и согласилась! Думаешь, легко мне было?! Я люблю тебя!!! Думала, что мы будем вместе, а вынуждена уверять твою невесту, что между нами всё давно в прошлом! Эта овца смотрела на меня своими тупыми глазами, а я знала, что уже скоро ты будешь признаваться ей в любви и ласкать её, как ласкал меня. Как она, кстати? Не совсем рыба?

— Прекрати, Лиза! — одёрнул свою собеседницу Марк, и Арина похолодела. Лиза. Что она тут делает? Нет, только не это. Пусть только она не говорит, что приехала за Гришей. Она не отдаст его этой дряни. Ни за что!

— Арина хорошая, — произнёс Марк. И на этом спасибо. — Она не заслуживает таких слов. Она умная, красивая, и такая же жертва всего этого дурацкого бизнес-плана наших отцов.

— Ах, ах! Я сейчас заплачу! — картинно всхлипнула Лиза.

Арина слышала, как она ходит по комнате. Как стучат её каблучки. Даже не разулась, стерва.

— Она отняла моего ребёнка!

— Ой, только не надо! Ты сама отказалась от Гриши. Сказала, что устала. Помнишь? — Марк изобразил капризный Лизин голос, — “Увези его в Москву. Я не могу больше. Я хочу спать, хочу по магазинам. Я уста-а-ала”.

— А теперь я отдохнула, и имею право видеть сына.

Арине показалось, что Лиза топнула ножкой, как избалованная принцесса в детской сказке.

Голос Марка сделался ласковым.

— Лизонька, ты же знаешь, я очень люблю тебя. Всегда любил. — С ужасом Арина поняла, что он абсолютно искренен. — Ты самое чудесное, что случилось в моей жизни. Но будь, пожалуйста, взрослой.

Лиза обиженно засопела.

— Я не хочу взрослой. Я хочу быть слабой девочкой, которую спрячут от невзгод, которую защитят. А вы с папашей отправили меня в эту долбаную Финляндию, куда ты приезжаешь, в лучшем случае, раз в год.

— Ты и ведёшь себя, как девочка. Глупенькая, маленькая девочка. Зачем ты послала Арине видео? Какого хрена ты вообще это снимала?

— А пусть знает! — вызывающе воскликнула Лиза. — Пусть видит, как мы занимаемся любовью! Какой ты страстный со мной! Какое удовольствие ты мне доставляешь! Ей такое и не снилось.

— Поверь, ей такое не только снилось, — мстительно проговорил Марк. — А зачем ты испортила ей велосипед? Тогда, давно ещё? Что ты хотела?

Лиза чуть помолчала.

— Откуда ты знаешь?

— Ты цепочку потеряла на месте преступления, дурочка. Надо быть осмотрительнее. Хорошо, что это я её нашёл. Арина тогда сломала руку.

— Жаль шею себе не свернула.

“Вот змеюка подколодная, — подумала Арина. — А ведь я нутром чуяла, что неспроста мой велик развалился”. Слушать откровения мужа и его любовницы было не более, чем забавно. Оказывается, это Илья заставил Марка на ней жениться, чтобы бизнес остался в семье. Интересное кино получается. А Марк здорово маскировался. Она ведь поверила в его любовь, и сама, в общем-то, влюбилась. Влюбилась настолько, что подарила ему свою девственность и вышла за него замуж. Реально дурочка деревенская. Да ладно она. Марк даже сумел усыпить бдительность строгого Филиппа. Впрочем, сейчас складывается всё, как нельзя, лучше. Пусть Марк катится к своей зазнобе, а она спокойно будет строить свою жизнь с Громом. От этой мысли Арина почувствовала, как огромный груз упал с её плеч. Пойти что ль раскрыть своё присутствие? Но дальше разговор потёк совсем в иное русло, и Арина решила, что пока рановато выходить из тени.

— Лиза, уезжай, — тон Марка прозвучал угрожающе. — Ты всё испортишь. Я столько уже сделал, через столько перешагнул, назад уже дороги нет.

— Почему ты до сих пор женат на ней? — не унималась Лиза.

— Потому что её отец умер только весной, — раздражённо оборвал её Марк. — И мне нелегко было это устроить. Он был отличный мужик, но, пока он жив, я был никем. Придатком отца. Подмастерьем.