— Вполне, — отозвалась Арина.

Илья сделал продолжительную паузу, словно прикидывая, стоит ли продолжать разговор.

— Ты всё правильно сделала, — серьёзно произнёс он. — Семья — самое главное.

Арине не хотелось ничего обсуждать, но не затыкать же свёкру рот. Она встала и подошла к окну. Пусть не видит её глаз, а то, чего доброго, она ещё разревётся.

— Вы оба наделали глупостей. Да, да, — поспешил Илья, заметив, как напряглась спина Арины. — Марк был первым. И вообще то, что он тут устроил — недопустимо. Я выгнал эту Лизу с треском. Гаремом он, видишь ли, решил обзавестись. Позорище. Ну и ты ему отомстила. Нужно теперь перевернуть страницу и жить дальше. Правда ведь? Спокойно и стабильно.

Арина продолжала хранить молчание. Она застыла, как скала, глядя, как по небу плывут облака. Стоит ли сказать ему?

— Вы знаете, что Марк убил папу? — едва слышно вымолвила она и прикрыла глаза. Будь что будет.

Илья не произнёс ни звука, и Арина осторожно повернулась. Нахмурив брови, свёкр пытался вникнуть в услышанное.

— Что ты сейчас сказала?

— Марк убил папу. Вашего друга, — набравшись смелости, уже громче повторила она. Ей больше не хотелось прятать глаза, и она твёрдо смотрела на свёкра.

— Чего притихли? — в дверях возник жизнерадостный Марк.

Илья поднялся.

— Я, пожалуй, пойду, — его голос звучал глухо.

Марк удивлённо переводил взгляд с отца на жену и обратно. Их бледные, напряжённые лица ему явно не нравились.

— Что-то произошло?

— Нет, сынок, — Илья протянул ему руку. — Просто поздно уже. Не хочу вас утомлять.

— Это ты ему что-то сказала?! — набросился Марк на Арину, едва Илья покинул дом. — Если я только узнаю…

— То что? — Арина смело вздёрнуло подбородок. — Ударишь меня? — Она дёрнула плечами, освобождаясь из рук мужа. — Отстань. Разве я мало сегодня участвовала в этом цирке? Всё. Устала.

Это была самая жуткая ночь в жизни Ильи. А ему пришлось много чего пережить. Но смириться с тем, что его сын — убийца, было невозможно. Сначала он пытался доказать себе, что Арина врёт. Мстит за шоу, которое Марк устроил в суде. Это казалось такой правдоподобной версией! Но в глубине души Илья понимал, что это не так. Похоже, Арина долго держала это в себе, не решаясь раскрыть правду, зная, что не сможет ничего доказать. Марк. Его любимый, избалованный мальчик, который ни в чём не знал отказа. Его наследник, его надежда.

Илья вспомнил свои чувства, когда встретил Филиппа. Это казалось чудом! Филипп: всё такой же волевой, сильный, да ещё отец красавицы-дочери. Объединить капиталы и оставить всё внукам. Видимо, он слишком увлёкся своей супер-идеей. Перестал замечать чувства других. А сын сразу сказал, что не сможет разлюбить свою Лизу. Но разве имела значение эта юношеская влюблённость по сравнению с глобальными матримониальными планами? А Марк — послушный мальчик. Послушный и практичный. Илья воспитал его таким. С детства судьба Марка была предрешена, и он следовал своему предназначению, сметая все преграды на своём пути. Для этого нужно было стать трезвым материалистом, хладнокровным, амбициозным. И Марк, как нельзя лучше, преуспел в этом.

Илье стоило прожить эту ночь, чтобы понять, что он натворил. Ведь это он сделал сына таким. Это он пошёл по головам, наплевав на чувства сына. Это он с маниакальной настойчивостью убеждал Марка, что главное — оставить капитал в семье, что бы ни случилось. Что за ослиное упрямство? Но ведь казалось, что так на самом деле лучше. Лучше для всех.

Марк убил Филиппа… Так сказала Арина? Как же это произошло? Ведь никто ничего не заподозрил. Здесь было слишком много вопросов, и Илье казалось, что они разрывают его изнутри. Прежде всего он должен всё выяснить. Надо запрятать подальше желание поверить первым словам Марка. Ведь он, вне всякого сомнения, будет пытаться оправдаться. Нужно всеми правдами и неправдами заставить его быть искренним.

Илья невольно застонал. Он любил своего сына. После того, как выгнал жену, он воспитывал его один и вложил в него всё, что мог. Эта любовь вступала в отчаянную битву с чувством справедливости, и Илья никак не мог придумать, как ему примирить этих врагов.

Илья не сомкнул глаз ни на минуту. Когда ранний рассвет озарил край неба, Илья уже примерно представлял план своих дальнейших действий.

***

— Арина, зайди ко мне, пожалуйста.

Арина удивилась. Илья Семёнович изволил лично приехать в офис. Даже странно. Наверняка, что-то насчёт вчерашнего разговора. Арина собралась с духом. Как не хотелось заново переливать из пустого в порожнее!

Скупой кивок секретарше. Аккуратный стук в дверь.

— Это я, Илья Семёнович. Можно?

Илья был бледен. Арина сразу это отметила. Под глазами пролегли тени — признак усталости. Чуть сощурившись, он окинул взглядом её фигуру. Чёрт, надо было надеть платье посвободнее. Ничего не сказав, Илья жестом предложил ей присесть.

— Я много думал о твоих словах, Арина. — С места в карьер. Тем лучше. — Мне трудно смириться с тем, что я узнал.

— Не сомневаюсь, — отозвалась Арина. — Я вовсе не жду, что вы посадите сына в тюрьму.

— Мне нужно время.

Арина удивлённо приподняла брови.

— Для чего?

— Не спрашивай пока. Ладно? В общем… Я хочу дать тебе отпуск… Съезди на Валдай, если хочешь. Повидайся с братом.

Арина ничего не понимала. Неужели свёкр что-то замышляет за её спиной? Нет уж, теперь она не будет наивной дурой.

— Откуда такая щедрость, Илья Семёнович? — со скепсисом поинтересовалась Арина.

— Сделай, как я говорю. Не хочешь для меня, сделай ради себя. Отдохни. Тебе ведь не следует перенапрягаться?

Арина была безжалостна.

— Этот ребёнок не от Марка.

Илья чуть заметно поморщился, но возражать не стал.

— Теперь это не важно.

— Я не позволю забрать у меня детей, — предупредила Арина.

Илья устало улыбнулся.

— Бери их с собой. Им будет полезно побыть на свежем воздухе.

Арина чувствовала какой-то подвох. Она пристально вглядывалась в лицо Ильи, тщетно силясь уловить в его глазах обман.

— Бизнес? Вы что-то мутите с моей долей в бизнесе? Предупреждаю, я оставлю вместо меня надёжного человека.

— Господи, Арина! — Илья закатил глаза. — Сколько недоверия! Возможно, конечно, я это заслужил, но я никогда не желал тебе зла. Ты — дочь моего друга. Я ни за что не сделаю тебе ничего плохого. А к Вадиму твоему мы уже привыкли. Хороший парень. Справедливый. И знающий. Пусть работает на здоровье.

Арина металась от сомнения до желания сбежать от этих гнусных разборок. Уже год, как она похоронила отца. К чему заново тревожить память о нём? Арина давно уже смирилась, что Марка рассудит только Господь. Людского суда ей не дождаться. Слушая Илью, она видела, как ему трудно. Жить с таким тяжким грузом на душе — врагу не пожелаешь. Ей хотелось ему верить. И ещё она, действительно, очень устала. Лес и озеро — может быть, они снова излечат её израненную душу?

И Арина согласилась. Будь что будет. Вадим проследит за делами, а она с детьми проведёт пару недель в Козьем Доле. У Кристины были экзамены, а Дашка укатила с Егором на гастроли. Так что Арине предоставлялась возможность побыть в одиночестве, пообщаться с лесными духами и напитаться энергией родных краёв.

Козий Дол было не узнать. При въезде в деревню красовалось двухэтажное здание гостиницы и визит-центра. Проезжая мимо, Арина заметила на его крыльце Валю.

— Валюха, привет! — радостно окликнула она невестку.

Та удивлённо обернулась.

— Аринка! Приехала снова?! Вот Ванька обрадуется!

— Я смотрю, вы здесь развернулись.

— Ещё как! — в голосе Вали прозвучала гордость. — Приходи вечером на самовар, всё расскажем.

— Обязательно, — пообещала Арина и поехала дальше.

Ей сразу стало легче. Несмотря на преобразования, здесь всё так и осталось простым и понятным. И люди: добрые и бесхитростные.