— Увы, это было, — согласился он. — И мы с женой всё выяснили, я раскаялся, и после этого мы жили с ней больше полугода. Не думаю, что моя досадная ошибка стала причиной нашего развода.

У Арины чесался язык сказать о том, что плодом этой ошибки стал ребёнок, но она вовремя сообразила, что не надо лишний раз упоминать, что номинально для Гриши она совершенно чужой человек.

Судья вызвал представителя органов опеки. Равнодушная женщина говорила монотонно и скучно, выполняя рутинную работу.

— Изучение жилищных условий семьи показало, что они соответствуют требованиям содержания и воспитания детей. Доходы Марка Ильича Вернера, а также отзывы о нём соседей, друзей и коллег по работе, также говорят о том, что ему можно доверить несовершеннолетних Виктора и Григория Вернеров. Что касается Арины Филипповны, то, несмотря на материальную обеспеченность, на данный момент она не владеет никакой жилплощадью, на которой могла бы проживать с детьми. Что же касается её морального облика… — женщина развела руками, — решать вам…

У Арины закружилась голова. Это точно про неё? Моральный облик? Вот бы папа посмеялся.

— Разрешите? — как в школе поднял руку Марк и, когда ему позволили, пафосно заговорил.

Арина готова была поклясться, что в его глазах блеснули слёзы.

— Ваша честь, прошу вас сохранить наш брак. Я думаю, не всё потеряно для нас. Арина увлеклась другим мужчиной, но, как вы теперь знаете, это была просто месть с её стороны за мою измену. Я хочу, чтобы наши дети росли в крепкой, дружной семье. Арина слаба и несколько экзальтированна. Её сестра — актриса, возможно, это наследственное. Многое она принимает близко к сердцу, и не всегда способна с этим справиться в одиночку. Обещаю, что вечеринки и алкоголь останутся в прошлом. Арина любящая мать. Она никогда не обидит детей. Но, увы, иногда эмоции застилают реальность. Арине нужны помощники и друзья. И я готов быть таковым, сколько потребуется. Повторю: я люблю свою жену, и не желаю с ней расставаться. Если же Арина… — он посмотрел на неё тоскливым взглядом. — Если она всё-таки будет настаивать на разводе… Как мне это ни горько, я прошу оставить детей со мной.

Шах и мат. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Арина не припоминала, чтобы хоть раз ею овладевало подобное отчаяние. Она жадно хватала губами воздух и не знала, что говорить. Как в тумане она услышала шёпот Вадима.

— Соглашайся. Другого выхода пока нет.

Арина встала и закрыла глаза. Сейчас она должна отказаться от любви и своего будущего с Громом. “Ты что-нибудь придумаешь, — сказала она себе, — Главное, дети будут с тобой”. Голубые очи распахнулись, глядя прямо на судью.

— Я отзываю своё заявление, — чётко произнесла она и услышала, как шумно выдохнул Марк.

Неужели при такой подготовке, он боялся, что что-то пойдёт не так?

Арина вышла на улицу, поддерживаемая Кристиной. Дети, которые всё это время были в игровой комнате с детским психологом, обрадовались, увидев отца. Витёк застенчиво заулыбался, а Гриша разбежался и с размаху уткнулся лбом в его колени. Марк присел на корточки и обнял его.

— Как дела, путешественник?

— Хасё, — ответил Гриша, вызвав у Марка улыбку.

— Ничего себе! Ты уже болтаешь!

Арина с пресным лицом наблюдала за этой сценой. Марк же, как ни в чём ни бывало, обратился к ней:

— Поезжай с детьми домой, я заберу твои вещи.

В машине предусмотрительно были установлены детские кресла. Арина поморщилась. Этот паразит знал, что у него всё получится. Сопротивляться, спорить, возмущаться не было сил. Арине казалось, что неведомый вампир выкачал из неё всю энергию, всю жажду жизни. Хотя почему неведомый? У него было вполне определённое имя. Марк Вернер.

Предоставив Лидии разбирать детские вещи, Арина позвонила Даше.

— Когда будешь возвращаться в Москву, прихвати мои шмотки, пожалуйста, — попросила она бесцветным голосом.

— Боже мой, что случилось? — в ужасе воскликнула Даша. — Ты с ума сошла, подруга? Как же Макс?

Из глаз Арины полились слёзы.

— Умоляю, Даш, не мучь меня. Я вынуждена остаться. Ты не представляешь, как мне плохо.

— Я вернусь, ты мне расскажешь?

— Да… Потом… Мне это надо просто пережить. Максу я напишу. Передай, что не надо мне звонить, ладно? И ещё… что я люблю его…

Арина положила трубку и подумала, что, наверное, зря сказала Максу о своей любви. Кто знает, когда им суждено снова быть вместе? Может быть, пройдут годы… И он всё это время будет ждать, надеяться, предпринимать какие-то шаги? Может быть, проще обрубить всё на корню и не мучиться больше? Или смириться с редкими тайными встречами, признав своё поражение?

“Мой Гром. Прости. Сейчас я должна остаться с Марком, если не хочу потерять детей. Пожалуйста, не предпринимай пока ничего. Я боюсь за тебя. Твоя Молния”. Глупо было думать, что после этого сообщения её телефон не будет надрываться от постоянных звонков. Гром никогда не делал так, как ему говорят. Арина прятала трубку под подушку, чтобы не поддаться искушению ещё раз услышать любимый голос.

Когда вернулся Марк, Арина ушла в комнату для гостей. Она не хотела видеть этого человека, не хотела с ним разговаривать. Ему нужно было, чтобы она осталась его женой? Он добился своего. Они будут жить вместе, не любя друг друга, лишь лелея и преумножая совместные капиталы, заложниками которых они оба стали. Марк сам пришёл к ней.

— Прости, но ты не оставила мне выхода, — буднично произнёс он.

Что ж, по крайней мере, откровенно.

— Где твоя подружка? — поинтересовалась Арина. От Лизы и следов не осталось.

— В Финляндии. Больше ты её не увидишь.

— И на том спасибо. Если честно, видеть её рожу — то ещё удовольствие.

— Мы теперь квиты, не так ли? — прищурился Марк. — Как он? Лучше меня?

— Любимей. И честнее.

Марк миролюбиво кивнул:

— Ладно. Будем считать, что ничья. Можно начинать заново.

Арина подошла к окну, с тоской глядя в унылые мартовские сумерки. Где-то сейчас бушевало море и ветер сшибал с ног.

— Хочешь я перепишу на тебя всё, что имею, а? — предложила Арина и голос её задрожал от отчаяния. — Деньги, долю в бизнесе, землю для твоего торгового центра? Что ты ещё хочешь? Только забудь обо мне, а? Привезёшь сюда Лизон, и будешь с ней счастлив.

— Не дури, Ариш. Это всё очень заманчиво, но попахивает сумасшествием. — Марк подошёл и положил руки ей на плечи. Арина почувствовала, как шевелятся волосы под его дыханием. — Давай просто жить. Растить детей, работать, заниматься любимыми делами. Если захочешь, можем даже договориться: я буду ездить к Лизе, а ты встречаться со своим рокером. Только чтобы никто об этом не знал.

Арина горько рассмеялась.

— То есть это не попахивает сумасшествием?

— Это разумный компромисс, дорогая. Кстати, у меня для тебя сюрприз. Думаю, тебе понравится.

Когда Марк оставил её одну, Арина достала из-под подушки телефон. Двадцать пропущенных звонков. Больше сотни сообщений. Он разрывает ей сердце. Арина закрыла глаза. Ей показалось, что она слышит шум прибоя и крики чаек. Как же она скучала! Макс был тысячу раз прав. В эти места, если влюбляешься, то навсегда. Будешь возвращаться снова и снова. Телефон в руках снова завибрировал. Дашка. Она, наверное, тоже переживает.

— Алло?

— Арина! Любимая! — нет, только не это! Но это был он. Макс. Гром. — Не бросай трубку, умоляю! Поговори со мной!

Арина молчала, собираясь с силами. Она знала, что Макс слышит её шумное, частое дыхание и не удивилась бы, если бы он услышал и стук её сердца. Собрать волю в кулак и не грохнуться в обморок. Голос прозвучал, словно чужой.

— Он притащил в суд доказательства, что я никудышная мать. Просто собрал наши домашние видео. Выставил меня неуравновешенной особой, склонной к алкоголизму. Макс, он отберёт у меня детей, если я не буду с ним.

— Арина, я всё решу! Обещаю! Не падай духом!

— Макс, я боюсь, — лепетала Арина. — Дети — самое дорогое, что у меня есть. Я не могу потерять их.