Я была вне себя, и теперь не собиралась этого скрывать — свидетелей моего эмоционального взрыва здесь было раз-два и обчелся: Линдо в облике кота и охранники, столбами, стоящие у дверей.

Я недовольно сложила руки на груди и съязвила:

— Может быть, я еще буду у тебя спрашивать, в какую сторону мне ступить, прежде чем сделать шаг или что сказать, отвечая тебе?!

— Да, пожалуй, стоит на первых порах. — отвечал эльф. — Ты совершенно не знаешь замка, и никогда не общалась, насколько я понимаю с правящими особами.

Я тихо зарычала, в бессилии что-либо возразить на это. Я должна его бояться?! Нет, я хочу его придушить! Тут же! На месте! Или подраться с ним — но это глупо, хотя мечтать никто не запрещал. Хорошо, что он хотя бы не может залезть ко мне в голову, и там я — хозяйка!

— Я не собираюсь идти и делать то, что ты мне сказал. — сообщила я. — Я буду делать то, что сама посчитаю нужным, и в то время, когда…

— Тогда ты наткнешься на мои санкции, — он меня перебил и тень улыбки скользнула по каменному лицу короля.

— Что?..Какие… еще санкции?..

— Такие, которые я придумаю, чтобы усмирить твой характер.

— А что не так с моим характером?!

— Ты — непокорная девчонка. — слегка наклонился он ко мне. Я хмуро смотрела на него. — Девушке не пристало так ерничать. Как тебе удалось избежать приличного воспитания?

Он думает, что девушке легко выжить в этом мире? Я должна уметь постоять за себя, иначе мужчины сжили бы меня со свету, если бы я была другой! А теперь он заикнулся про мое воспитание? Ну это уж слишком!

— Не горю желанием превращаться в тебе подобный камень! — сказала я.

Тори-Тори, ты ходишь по лезвию! Но он меня сильно разозлил своим отношением!

— Я не потерплю оскорблений от кого бы то ни было, а от женщины, которой я пошел навстречу — тем более. Ты сделаешь так, как я спланировал, а после проведешь день в темнице. Чтобы больше неповадно было.

— Я ничего такого не сделала! — возразила беспомощно я.

Он повернулся и направился дальше по коридору, а я, повысив голос, кинула ему в спину:

— В купальню я, может, и пойду, а ужинать с тобой я не собираюсь! Когда научишься нормально разговаривать с людьми, тогда я и соглашусь!

Остроухий остановился. Я не думала, что он остановится, и стушевалась. Он встал ко мне вполоборота, снова убрав руки за спину, и сказал:

— Ужин через полтора часа. Или ты приходишь ужинать сама, или тебя приводят к столу нагой. — короткая пауза, — Вот пример моих санкций. — после чего он повернулся и продолжил свой путь по коридору.

Я топнула в бессилии что-либо сделать.

Да что он себе вообразил, этот король остроухих?!

Совершенно раздосадованная тем, что ограничивают мою свободу, чего раньше никогда не бывало, я посмотрела на Линдо, который слонялся возле меня и сказала ему:

— Ну ничего, мы еще проучим его!

Тот мяукнул.

— Только ты все равно будешь купаться. Ибо грязнуля!

Кот недовольно фыркнул, потом я услышала голос и похолодела:

— Мисс, извините.

Я обернулась и увидела темноволосую девушку лет двадцати четырех, с заколотыми волосами, в опрятном сером платье, на котором красовался накрахмаленный передник. Посмотрела я на себя — да уж, Тори, как тебя вообще во дворец пустили?.. Остроухий не зря тебе сказал идти купаться… Это еще себя в зеркало не видела, но судя по одежде, я какая-нибудь судомойка из паба, а не Посланница…

— Да?

Она подошла ближе и покосилась на Линдо, моргнув темно-карими глазами. Видимо, мои разговоры с котами выглядят подозрительно. Потом девушка вернулась взглядом ко мне. Руки у нее были аккуратно сложены впереди на переднике.

— Меня зовут Эмили. Господин Тео сказал показать вам Купальню и отвести туда…

— Меня зовут Виктория, — я доброжелательно улыбнулась, — Приятно познакомиться.

— Да, мне тоже, — Эмили улыбнулась в ответ, хоть и не так искренне, как я. Скорее — вежливо.

— А в Купальне мне дадут сменную одежду, полотенце, мыло?

— Одежду я вам принесу, мисс, а остальное есть на месте. — она снова посмотрела на Линдо (я не пойму, она не видела котов?) и проговорила — Если вы не против, мы искупаем вашего питомца.

Линдо возмущенно фыркнул, я усмехнулась.

Да-да, питомец! И не перечь, пока ты в образе кота, дуралей! Хорошо, хоть не разговаривает. Хотя, как-то он пробовал заклинание и говорил в образе кота. Напугал половину города!

— Да, берите его, — махнула я, и Эмили, подняв Линдо, неловко взяла его на руки. Судя по тому, как она его держала, на руках у нее не было никогда ни младенцев, ни животных.

После этого разговора я направилась за ней в Купальню. Так как мы с королем эльфов дошли до четвертого этажа, и там он дал мне комнату, а Купальня располагалась, по словам Эмили, на первом этаже, мы преодолели несколько лестниц, прежде чем оказались внизу. Иногда мы встречали каких-то эльфов, Эмили здоровалась, и я тоже. Иногда попадались слуги, которые что-то несли. На первом этаже было больше всего народу, чем на других этажах. На четвертом этаже, где мы с князем разошлись совсем было тихо. Тут же жизнь кипела.

— А что еще на этом этаже?

Остроухий мне не удосужился рассказать про расположение всего. Только основного.

— Здесь еще уборные и комнаты прислуги кроме Купальни. Есть еще Подземелье под этим этажем, — посмотрела на меня служанка. Мы шли буквально нога в ногу, и были примерно одного роста.

— Подземелье? А там что?

— Ну… — протянула она, отвлекшись на приветствие какого-то эльфа, — Там располагается котельная и темницы…

«А-а, вот где мне придется просидеть целый день», — мрачно подумала я.

Наверное, там сырость и крысы и пауки. Брр… Наверное, превращусь в лису и просто просплю там целый день. Хотя, если кто-то увидит… да какая разница, в самом деле! Кицунэ они, что ли не видали?..

Я не могла быстро выскочить из воды, побежать и посмотреть, что там происходит. Во-первых, мне надо было вымыться, во-вторых не хотелось снова на себя натягивать те лохмотья, в которых я пришла. Поэтому я просто торчала в воде, слыша еще женские визги, а потом мимо входа в купальню кто — то пробежал полураздетый. Потом вернулся и забежал в мою купальню! Я запищала так, что можно слуха лишиться и бросила мылом в появившегося ни в чем не разобравшись.

Мыло попало точно в цель — в грудь появившегося мужика.

— А-а, чтоб тебя! — мужик ругнулся, и это был знакомый голос. — Не кидайся ничем! Тори, это я!

Линдо?!

Я взглянула на него.

Весь мокрый, рубашка расстегнута, пояс болтается, куртки нет… О-ох, Лисий хвост, ему не хватило мозгов сбежать от этих женщин?!

— Какого хрена, Линдо! — я никогда не ругалась, только если была сильно испугана.

— Спаси меня, рыжая, ну, пожалуйста! — попросил он, бросаясь ко мне.

— Идиот, не иди сюда! — я покраснела и обхватив себя руками, на автомате отодвинулась к самому краю. Вода была мне по плечи. — Как я тебя спасу?! — пришлось быстро соображать, потому что сюда явно шло несколько девушек, точно не одна, а Купальня была вся открытая, без единого закоулка. Спрятаться можно было только в шкафчик или воду! — Превращайся в кота, я засуну тебя в шкаф!

— Я не могу превращаться, когда меня только что пытались утопить! — прошипел он, совсем как кот. — Придумай что-нибудь другое!

— Никто не пытался тебя…

— Мисс, сюда не забегал… — в дверях появилась Эмили и уставилась на Линдо, он, повернувшись, уставился на нее, а я вся вжалась спиной в стенку, думая о том, что же теперь будет. Остроухий сказал, что если кто-то пойдет за мной, он убьет его. Лисий хвост!

Появилась еще пара девушек и все они уставились на Линдо.

— Я… — протянула я, только и всего. Не могла ничего придумать! Если остроухий узнает, что мой друг здесь…

Но все приняло совсем другой оборот.